關鍵詞：西遊記 主題 性命雙修
摘 要： 《西遊記》，已成為經久不衰的經典作品，而關於其文學價值，尤其是其創作主題，不乏貶抑之聲；而本文認為該小說具有嚴格的創作原則，深刻的宗教哲學寓意和積極的人生哲理，對我們正確認識和繼承優秀文學遺產具有重大的意義。
《西遊記》的主題接受在不同時期有不同的闡釋，明清時期多從哲理或宗教層麵解讀；20世紀初多以西方小說標準來削足適履，極力要與傳統決裂，並開始注重書中蘊含的社會積極意義；新中國成立後至上世紀70年代末，在單一意識形態影響下，強調小說的社會批判性；70年代末至今，研究呈多元化，注重發掘社會、宗教、哲理等各個層麵意蘊。
任繼愈先生提出了著名的觀點“儒家也是一種宗教”，讓受了幾千年儒家正統文化熏陶的國人如夢初醒，中國長期以來正是在釋道儒三教的合力作用下發展起來的。在封建社會，特別是到明清時期，這三教在民間已經有廣泛而深入的傳播，這也為人們從三教角度接受和闡釋《西遊記》提供了語境。
明清時期，主要是通過序跋和一些點評文字來體現的。現存最早版本明萬曆年間金陵世德堂刊本中陳元之聲稱唐光祿所購稿本中原有舊序，對主題有所闡釋，暗喻寓五行生克之理，“其敘以為孫，猻也，以為心之神。馬，馬也，以為意之馳。八戒，其所戒八也，以為肝氣之木。沙，流沙，以為腎氣之水。三藏，藏神藏聲藏氣之三藏，以為郛郭之主。魔，以為口耳鼻舌身意恐怖顛倒幻想之障。故魔以心生，亦以心攝。是故攝心以攝魔，攝魔以還理，還理以歸之太初，即心無可稱”。謝肇淛將主題歸納為孟子所言“求放心”，指找回迷失了的“善心”，對後世影響深遠。其目的主要在於“證道”，攀附儒家學說為小說“正名”，即小說不僅是“小道”，亦可是“大道”。
20世紀有胡適、魯迅等著名學者認為《西遊記》隻是一部遊戲之作，並無深刻之內涵。魯迅認為“然作者雖儒生，此書則實出於遊戲，亦非語道，故全書僅偶見五行生克之常談，猶未學佛，故回末至有荒唐無稽之目錄”，並分析了《西遊記》主題闡釋多樣性的原因：“特緣混同之教，流行來久，故其著作，乃亦釋迦與老君同流，真性與元神雜出，使三教之徒，皆得隨宜附會而已。”但魯迅仍然肯定了其在遊戲筆墨的背後，或蘊含著深刻的玄機，認為如果一定要指出點小說中暗含的哲理，則謝肇淛之“求放心”說“已足盡之”。
胡適則認為“因為這幾百年來讀《西遊記》的人都不肯領略那極淺顯極明白的滑稽意味和玩世精神，都要妄想透過紙背去尋那‘微言大義’，遂把一部《西遊記》罩上了儒釋道三教的袍子”。但是胡適激賞了“大鬧天宮”的描寫，“第一部分乃是世間最有價值的一篇神話文學……前麵寫的都是政府激成革命的種種原因；這兩段簡直是革命的檄文了！——美猴王的天宮革命，雖然失敗，究竟還是一個‘雖敗猶榮’的英雄！”然而正如胡從經指出的，“章回小說研究的發軔是與新文化運動的倡導同步的。先行的小說史家，本身也是新文化的倡導者與白話文的鼓吹者，他們比較注重揭示與肯定章回小說中民主性的思想內涵。”因而不能否認兩位學者為了解決當時中國的救國燃眉之急，而對小說之社會功用有曲解之處。
後來學者多從宗教內涵背後蘊含的社會學意蘊進行探索，然而對其進行深入細致的理論分析之後就會發現，作品中包含了嚴格的性命之分、大乘小乘之分、正道旁門之分、凡人妖怪之分，從而形成了一個嚴密的宗教描寫分野體係，明確地表達了作者開明的宗教主張和以人為本、追求自由平等的政治立場，這在資本主義剛剛開始萌芽的明清時期，無疑具有先進性和革命性，是難能可貴的。下麵我們就略分析一二。