夜裏他做了一個夢，有一個白胡子老道說要幫他實現願望。早上起來，他竟然就真的變成了這個員外，擁有以前想都想不到的權力和豪華生活，很多窮人也都非常羨慕他，可是他也同時擁有了想都沒想過的敵人，生活並未像想象的那樣快樂。然後有一天，一個官員經過這座城，車隊圍著許多的仆人和護衛。每個人都要向這個偉大的高官跪拜，他是更有權力和更受崇敬的人。這個石頭切割工人，現在是個員外，卻希望自己能跟這個高貴的官員一樣，有眾多的仆役和侍衛保護他的安全，而且也比別人更有權力。隻有那樣他才會快樂。
夜裏他又做了一個夢，早上起來他已經變成了官員，成為全國最有權力的人，每個人在他麵前都要鞠躬跪拜。可是這個官員也是全國最令人害怕和討厭的人，這是為什麼他需要這麼多侍衛和仆役的原因。
此時，他在馬車裏覺得非常悶熱不舒服，他抬頭望著天空又白又熱的太陽，他說：“多麼偉大啊！真希望我就是太陽。”
他又如願地變成了太陽，懸掛於九天之上照耀大地。但是一片大烏雲飄了過來，遮住了陽光，他又想：“雲真是太了不起了！真希望我能跟雲一樣。”結果他又變成遮住陽光的雲，不久，一陣風吹過來，把雲吹走。“我真希望能跟風一樣強大。”一覺醒來他已經變成了風。
強大的風可以把樹整棵拔起，也可以摧毀整個村莊，可是它卻怎麼也吹不動大石頭。石頭屹立不搖，抵抗著風。“石頭真是太堅強，得像石頭一樣有力啊！”他想著。
最後，他變成了抵抗風的大石頭。現在他終於滿意了，他是世上最有力的東西了。可是他突然聽到了一個聲音：鏗！鏗！鏗！斧頭敲擊著石頭，把它劈開，一片一片地劈開。“還有什麼比我更強大有力呢？”他想，低頭一看，在石頭底下拿著斧頭的正是一個石頭切割工人！
正如故事裏的石頭切割工人一樣，許多人終其一生都在尋找快樂，卻從來都沒有找到，原因就在於他們找錯了地方。賀瑞斯說：“你跨越千山萬水，隻為尋求快樂，然而它卻在每個人的身上……”
每個人都有快樂的力量，那跟你有沒有錢，做什麼工作，或住在哪裏一點關係也沒有。名聲、財產、知識等等是身外之物，人人都可求而得之，但沒有人能夠代替你感受人生。活在世上，最重要的事就是活出你自己的特色和滋味來。你的人生是否幸福，衡量的標準不是外在的成功，而是你對人生意義的獨特領悟和堅守，從而使你的自我閃射出個性的光華。隻有這樣才能感受內心的寧靜和愉悅，體悟快樂的人生。
西方哲學家卡西爾在《人論》中的一句話：“認識自我乃是哲學家探究的最高日標。”禪宗世界裏“自我”也是一直放在中心位置上的。
有位僧人問緣觀禪師：“怎樣才是認識了自我？”緣觀禪師答道：
“寰中天子，塞外將軍。”如主宰世間的皇帝，如“君命有所不受”的邊塞將軍。也就是說，普天之下唯我獨尊，這便是禪的自主精神。
慧安禪師高壽達128歲，曾被武則天、唐中宗迎到宮中以“活佛”敬養。有一次，有兩位僧人問他： “達摩祖師西來的意旨是什麼？”慧安禪師卻反問一句：“為什麼不問問自己的意旨？”反對妄自菲薄，反對被別人牽著鼻子走，獨立修行，自我追尋，自我完成，這是禪的最大本色。
宋朝大禪師大慧宗呆的門下，有個名叫道謙的和尚。有一回，道謙聽說師父大慧禪師要差遣他出遠門辦件事。自忖參禪20年，至今還沒有入門，而這次外出約需半年之久，參禪這件大事肯定是要荒廢的了，想到這裏道謙心頭頓時悶悶不樂起來。
另一位宗元和尚知道了道謙的苦惱，便安慰他說：“我陪你一起去吧，我將盡我的所能來幫助你。沒有任何理由認為一路上不能繼續參禪。”
於是，他們一起上路了。餐風飲露，朝行夜宿，可宗元一直閉口不談佛理禪悟的事。一天晚上，失望的道謙流著眼淚請求宗元幫他解決禪悟的奧秘。宗元卻對他說：“我能幫你的事盡量幫你，但有五件事是無法幫助你的，這五件事必須你自己做。”
道謙問是哪五件事，宗元回答說：“當你肚餓或口渴的時候，我的飲食不能填你的肚子，你必得自己吃，自己喝，這兩件事我不能幫你。
當你想大便或小便的時候，必得自己拉屎撒尿，這兩件事我也一點不能幫你。最後，除了你自己以外，誰也不能馱著你的身子在路上走。”