夏日米茶香
杯中天地
作者：鍾正和
前年暑期，筆者到鍾祥友人家小住，當地特色鮮明的荊楚美食給我留下的印象頗深，尤其是那黃黃的、香香的米茶，在炎炎夏日裏氤氳了一方蔭涼。
米茶，俗稱“炒米茶”。從字麵上理解，肯定是“米”和“茶”的搭配，其中米少茶多，實際也的確如此。將大米焙炒至黃，再添水煮熟，那黃黃的米湯，看著還真有幾分像茶水呢。
較之那些聲名顯赫的名小吃，米茶名不彰、聲不顯，不少朋友可能都沒聽說過。但大凡嚐過米茶的人，都會被它那唇齒留香的滋味所折服，遂對它讚不絕口起來。
鍾祥人尤其酷愛米茶。剛一入夏，當地的大街小巷便出現一道奇觀：一口口大炒鍋一字擺開，升騰火熱的氣焰，推送著淡淡的炒米清香，在這座小城裏蕩漾。在鍾祥期間，筆者有幸多次目睹了米茶的製作。俗話說，“多看成師傅”，對其過程也就有了些基本的了解。
作為一種解渴消暑的小吃，米茶的製作過程雖不複雜，但作為關鍵步驟的“炒米”及“米”、“茶”之間的搭配，都還是有一點學問的。
米茶好吃米難炒，米炒得怎樣，將直接關係到成品的質量。看友人炒米時，先將鍋燒至八成熱，大米（選粒大飽滿的，無須淘洗）入鍋後用文火慢慢地不停焙炒。米在鍋裏發出“嗞嗞”的聲音，如同一支和著清風流水的曲子。當白白的米粒漸漸泛黃，米香開始向四周彌漫時，炒米的步驟就算完成了。
在此環節中，火候的掌握至關重要。炒時，須用微火，最好是選新收割的麥稈，在灶膛裏鋪均勻些。若火力過猛，炒米外糊內生，煮出的米茶過苦；起鍋太早則米不酥，煮後茶香不濃；起鍋太遲米又會炒焦，無法食用。
米炒好，接下來便是煮。將炒過的米淘洗後濾去水分，入鍋加沸水用旺火煮製。當鍋內水花翻滾，沉在鍋底的粒粒金黃米粒翻騰、綻放成朵朵漂亮的米花，米茶便算煮好了。這個煮也有講究。煮時，必須用沸水，而不能用溫水。否則，米不一定會熟，且不能將“米”和“茶”之精華巧妙結合起來。
剛煮好的米茶，透著一股米粒炒過之後特有的清香，令人一聞之下，便食指大動。特別是那熱騰騰的蒸氣撲在臉上的時候，每一個毛孔似乎都張開了。
米茶既可熱飲，也可放涼後食用。熱飲時，將煮好的米茶盛到白瓷碗中，茶色的水，茶色的米，涇渭分明，卻又和諧統一。入口微甜，略澀不苦，米味、茶香巧妙地融為一體，有米的特色，又不乏茶之濃鬱，真是巧奪天工。
不過，鍾祥人更青睞於隔夜茶。通常都是頭天晚上將米茶炒好煮熟，盛入陶罐中，讓其自然涼一夜。待次日食用時，輕輕啜上一口，那米茶猶如冰涼一線直落腹中，實在沁人心脾。若第二天沒吃完，米茶在高溫下開始自然發酵，甚至有小氣泡冒出，略帶酸味，咂摸咂摸，居然如飲酸梅湯般暢快，別具一番滋味。
夕陽西斜的傍晚，鍾祥人家把飯桌搬到樹蔭底下，擺上幾碟涼拌黃瓜、鹽漬辣椒或是醃蒜薹之類的小菜。一家人就這麼散坐著，邊啃著烙麵餅邊喝著湯湯水水的米茶，間或聊上幾句閑話……這夏季，也就在簡單樸素，卻又滋味悠長的米茶醇香中，悠然度過了。