20世紀80年代中國向世界敞開了大門，在大量引進經濟發達國家的先進設備與技術之後，CI也傳入我國。CI熱潮的興起，是眾多企業家們懂得用形象來占有市場的覺醒，是國家興旺的一個景象，也是由CI具有的對企業內部和外部的強大功能與多方麵重要意義所決定的。
一、CI助推本土企業快速成長
（一）中國大陸企業導入CI曆史概況
1.濫觴
雖然CI是在20世紀80年代傳入我國的，但是，在此以前對其基本做法並不完全陌生。20世紀30年代的上海祥生出租汽車公司曾做過樹立形象的嚐試，被稱作“祥生經驗”。民航、鐵路、郵政、銀行以及一些賓館、企業及商品都有自己的標誌和標識字體，並使用在一些項目上。然而，限於我國當時的經濟狀況及文化背景，對於樹立企業形象，即便是在視覺統合和識別功能上，許多企業的認識都是很膚淺的。有些企業雖有標誌，但比較多的是模仿，沒有體現出個性，更談不上規範化和係統化。這種現象是由於長期的計劃經濟體製使企業沒有市場競爭的壓力，盡管工業水平低，但隻要在產品花樣或質量方麵有一些優勢，就足以維持生存。譬如在那個時代熱水瓶的造型可以很多年不變，僅在外殼上變換圖案或顏色就可以達到供不應求。
2.興起
隨著計劃經濟體製向市場經濟體製的轉型，生產力迅速發展，市場競爭也日益激烈，消費者的審美能力也隨之提高。怎樣能在激烈的市場競爭中完善企業形象，以求得生存和發展，逐漸成為不可回避的課題，CI戰略由此被引入並得以迅速興起與發展。20世紀80年代中期，CI在中國大陸悄然出現，最初是以理論的形式作為美術院校設計專業的教材引進並加以消化普及的。台灣著名CI專家林磐聳先生編著的《企業識別係統》，使設計界、企業界的一些人士看到了美國等發達國家企業形象的魅力和風采。
中國大陸企業導入CI的曆史，可以分作兩個時期：第一時期是1988年至1993年，以廣東及沿海企業為主體的CI啟動階段；第二時期是1994年開始的CI在全國推廣普及，以上市公司、國有大中型企業紛紛導入CI為主流的CI推廣階段。這兩個CI時期無論從導入CI企業的地域分布、企業性質、導入動機與背景，以及導入CI的成熟度，都有著顯著的區別。
（二）CI啟動階段
1.先行導入CI的典範
1988年我國出現第一家係統全麵導入CI的企業——以“一枝花”洗衣粉為拳頭產品的武漢油脂化學廠（後更名為武漢一枝花實業股份有限公司）。這一係統工程從1987年8月開始由設計家賀懋華等策劃設計，1988年3月轉入實施階段，許多新聞單位把其作為我國經濟生活、企業文化的新生事物予以報道。該廠是百年老廠，實施CI後產生顯著效應，士氣上升，經營狀況由劣勢轉入主動。
中國大陸企業導入CI的啟動階段，雖然各地均有企業進行嚐試，但是導入CI態度堅決，並成效顯著的基本是廣東企業。這是由於地處改革開放前沿的廣東，思想相對解放，企業家最早認識和接受CI觀念。
廣東太陽神集團公司原是一家很小的鄉鎮企業，1988年8月決定導入CI係統，“太陽神”係列產品脫穎而出，奇跡般發展起來，成為老少皆知的名牌。CI導入的成功，使太陽神在市場上樹立起鮮明而深刻的企業形象，在全國各地產生巨大影響，從此人們清楚地知道了CI這個舶來品的神奇功效，因而太陽神也被許多人認為是中國大陸首家導入CI的企業。
太陽神以其紅色圓形和黑色三角形為基本型的具有強烈衝擊力和現代感的視覺識別係統，迅速遍及了中國大陸，並影響至中國港、澳和東南亞等地區，企業的產值呈現奇跡般的跳躍性增長，由剛成立時的5萬元資產，導入CI後當年產值達到520萬元，1989年上升為4300萬元，1990年達到2億元，1991年增至8億元，1992年更達到12億元。太陽神的總經理曾說，其中一半的利潤是由CI帶來的。
太陽神成功導入CI並以強勢媒體廣告為先導，為企業界樹立了成功典範。接著廣東湧現出一批率先導入CI的企業群體，其中包括健力寶、科龍、美的、浪奇、神州、三九、海王、康佳、巨人、深圳石化、中華自行車等。
2.啟動階段的特征與發展趨勢
（1）特征。這一時期的CI特征是，主要以產品入市為目標，經過CI策劃包裝的新品牌、新企業，表現出銳不可當的市場開拓力。這一時期的CI成果，集中地表現在一大批“粵貨名牌”在改革開放的經濟大潮中誕生，太陽神口服液、健力寶飲料、容聲冰箱、美的風扇、威力洗衣機、萬家樂熱水器、康佳彩電、格力空調、三九胃泰、巨人電腦……由此出現全國飲珠江水，用廣東貨現象。90年代的廣東貨取代了在此之前獨霸全國市場的上海貨地位，CI成為粵貨名牌征戰市場的一大行銷利器。研究這一曆史時期的CI，足以從一個側麵揭示廣東經濟高速發展的秘訣。
（2）發展趨勢。率先導入CI的大量實例呈現出這樣的發展趨勢：在方法上，是理論宣傳推動市場實踐；在地域上，是從南方向北方蔓延伸展；在經濟上，是相對發達的沿海地區向貧窮落後的內地和邊遠地區縱深發展；在所有製上，是獨資、合資和三資企業向國有大中企業影響推進。
（三）CI在全國推廣普及階段
1.階段概況與特征
廣東企業引進開發CI的成功，向我國經濟界、企業界顯示出一個重要信息：名牌後麵有CI，CI開始被眾多企業家所關注。在設計界、新聞界和有關社會組織推動下，CI開始向全國推廣延伸。中國銀行、長虹、嘉陵、國航、茅台、昆煙、新飛、聯想等一大批有影響的大型國有企業以及海王、森碧氏、浪奇、美菱、卓夫、樂百氏等新興企業相繼導入CI，深、滬交易所上市的各地股份公司陸續導入CI，以鮮明的企業形象如雨後春筍般屹立於市場。
中國大陸由此進入導入CI的第二個時期，主要特征是：①中國CI開始由表象化走向深入與成熟，CI開始滲透到企業經營管理活動之中。②已具備雄厚經濟實力和優越市場地位的大型企業，導入CI的主要目標不在於新產品上市，而更寄希望對企業整體形象的改善和知名度的提高。③特別希望借助CI，重塑經營理念，在經營管理上再上台階，與國際接軌。
這一時期CI成果看上去不如第一時期的鄉鎮企業、集體企業、合資企業的名牌戰略那麼顯著快捷，但其蘊涵的意義卻更為深刻得許多。一方麵，這些在行業中有舉足輕重影響的大型企業導入CI，在CI意識的傳播上必將在行業內外產生全國性影響，有力地推動並加快中國企業導入CI的進程，這對於提高我國企業整體素質水平有著不可低估的作用；另一方麵，大型企業紛紛進入CI軌道運行的同時，他們不再把僅有視覺設計的VI片麵當作CI，而是從MI、BI、VI三大係統的統合中實施形象工程，朝著“真正的CI”方向前進。這對中國CI質的提高和量的擴展，均有巨大的曆史推動作用。
2.觀念轉變和經濟理論的突破
CI戰略逐步形成，增強了企業活力，提高了企業在社會生活中的地位，同時也改善了整個社會的文化環境，是企業文化進步的象征，也是企業對社會整體利益的還原。CI在當今經營中的必要性，不僅在於企業形式的更新，更重要的是體現了社會從物質價值觀向精神文化價值觀的轉變。人們開始脫離單純的物質追求，在價值取向方麵，偏重於把商品文化化、心靈化，追求商品的附加價值，推動了整個社會的物質文明向著更高的目標邁進。
社會主義市場經濟理論的重大突破，為CI在我國企業的實施提供了理論依據。“國家調節市場、市場引導企業”的經濟運行模式，為CI在我國企業實施提供了實踐的場所。企業形象隨著經濟向高層次發展已上升為極重要的決定企業生存和發展的因素。CI的出現，並非僅僅是因為現代企業的經營需要，而是人類社會政治、經濟、文化等因素對企業行為的根本需要。可以說，CI是人類共同智能的結晶，是一種不受時間、空間、區域、信仰所限製，涵蓋物質與精神，人所共享的社會成果，是被證明了的能夠推動經濟快速發展的有效方法。
進入新世紀，中國大陸經濟能否穩定成長，是社會發展進步與經營體製轉型的關鍵。從世界各國經濟發展與CI發生發展的對應性階段，可以整理出值得參考的經驗，CI作為整合企業資源、意識體係、市場行銷的經營工具，確實在促進經濟成長與企業發展中扮演著重要角色。在賣方市場演變為買方市場，我國經濟已向高層次發展的時期，企業導入CI已是曆史的必然。