三月二十三，滕城大集。
騰城地處北方，最負盛名的就是三、五、九月的大集市。滕城大集沒有列入天下十絕，一直被當地人引以為憾。多數來趕集的百姓隻是湊熱鬧，但其中少數懂門道的，都在救死扶傷的醫藥行內相當有名——不錯，滕城大集的主打戲是“賣藥材”。
與往年的情形不相伯仲，今年的大集攤位多、人氣旺，熙熙攘攘。單看那些趕集的人，就讓人眼花繚亂：胡人的寶飾在古怪的衣衫上閃閃發亮，草原健兒的高頭大馬威風凜凜，長白獵戶成群結隊保護著裝人參的木箱……甚至戴著繁複銀飾的苗人，也來這北方大集淘寶。
想保證這樣的集會秩序井然，少不了要靠鄉親們自發組織起來維護治安。而常年坐鎮滕城、經手各地藥材、在本地頗有威望的許老爺，自然就是鄉黨之首。此刻他正坐在滕城最大的酒樓“快意閣”中，陪一個年輕人喝酒。
許老爺年過半百，一向大說大笑，大呼大叫，精神矍鑠。此刻他卻有些心不在焉，不住用眼睛瞟樓下的集市。他對麵那個穿了一身葛衫的年輕人反而氣定神逸，不緊不慢地喝酒吃菜。
忽然，許老爺眼睛一瞪，伸直脖子指著樓下低呼：“來了——就是這個人！”
年輕人若無其事地依他所指的方向看去，看到一個青衫公子。對方的麵目被鬥笠遮住，正在和擺攤的胡人討價還價。那胡人不住搖頭，看來這筆買賣有難度。
“這小子不知道從哪裏來的，眼睛著實歹毒。能從眾多攤位裏一眼挑出好東西，當然是種值得自負的本事，但滕城大集曆來的規矩就是‘給多不給少’——人家千裏迢迢來這裏賣藥材，辛苦錢總該有幾個。他卻殺價殺到讓人吐血。大集開張兩日，他已經惹來不少賣家聯名投訴。昨天晚上我想客客氣氣開導他，他卻說：‘我的兜裏也就這麼幾個銀子，都給人家當了辛苦錢，我自己的辛苦錢找誰要去？’”
許老爺提起這小子就連連搖頭：“我在滕城這麼多年，沒見過一個這麼不講理的。您也知道，騰城大集上除了南北藥商勘看好藥，還有不少江湖人搜購藥材自己配藥——我看這小子是後一種人。太沒規矩、太不厚道啦！”
正這時，鬥笠公子不知用什麼手段（大約是侃價、講理加上半搶），從胡人攤上抓了一樣東西，扔下銀子便走，氣得胡人哇哇直叫。年輕人耳中聽許老爺倒苦水，唇邊已勾起一個安靜的微笑——鬥笠公子仰起頭和胡人軟磨硬纏時，露出一張熟悉的臉。
“幸好景公子今早來了。”許老爺擦擦額頭的汗，輕鬆地籲了口氣：“江湖上擺弄藥的，無不給您麵子——”
“我哪有那麼大的能耐。”景淵隨口謙讓一句，目光仍是跟著鬥笠公子在集市中轉。許老爺說，“我這裏正發愁，您就來了，可不就是緣分。”
“要是緣分就好啦！”景淵笑笑，站起身道：“我試試罷。你找幾個說話有分量的賣家來，我教他們一套說辭，讓大家相互傳開，保管奏效。”
許老爺一邊道謝，一邊忙活開。不過片刻，酒樓裏已經聚集了十數個形形色色的藥材販子。
鬥笠公子當然不知道集市上因他風起雲湧。商販們在人海裏躥來躥去，路過他身邊時有意無意地一瞥，但他沒當回事，仍自在地尋找藥材。不一會兒，他在一個苗人的籮筐裏看到一株上好藥苗，心中已經大喜過望，臉上還是不動聲色。
“這個多少錢？”他裝作滿不在乎地問。
“二十兩。”苗人比劃著回答。
鬥笠公子細細端詳藥苗，邊看邊說：“這種‘三寶蓮台’三葉對生才是上上品，這根藥苗雖然也有對生的三葉，但第三片葉子比其他兩片生得高了一點，算不得上上品，隻算上品。”
“公子好眼力！說的一點不錯。”苗人倒也爽快，“你出多少錢？”
鬥笠公子想了想，一挑眉：“七兩。”
苗人竟然一臉不在乎：“成交！”
他太爽快，鬥笠公子頓生滿腹狐疑，拿起那根藥苗，又放下：“七兩連中品都買不著，何況上品。你賣得這麼賤，其中必定有詐。本公子可不上當。”說罷，他抖抖衣衫走了——當然，他沒看到苗人鬆了口氣的樣子。
走幾步，他又在一群長白獵戶的箱子裏發現一株不錯的人參。參的等次眾多，價錢也高高低低，想買物美價廉的很不容易。他估摸著這一株怎麼也要四十五兩，一問價，獵戶們卻報出一百五十兩的天價。“你們太不厚道啦！”他衝獵戶們搖搖頭，拿起那株參說：“憑它哪點值一百五十兩？”
獵戶也豪爽，不跟他廢話：“公子開個價。”
“三十兩。”——留十五兩還價的空間。
獵戶的樣子分明心疼，但咬咬牙，衝他一揮手：“就三十兩。拿去吧。”