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這所謂花魁鬥豔，指的便是朝花樓的頭牌和玲瓏閣的頭牌之間非要爭個高低，勝的那一方從此自是不必說——財源滾滾生意興隆。輸的那一方呢，姑娘掉價是肯定的，客人也會變少。這朝花樓的頭牌剛來不久，尚沒人見過，據說天姿國色、傾國傾城，性子也嬌矜些，一來就下了戰書，定要把自己的第一次露麵放到這場比試中。如此神秘，吊著大家的胃口，也不知是怎樣的一位美人兒。
到了晚間果然沒人，東寶和四兒換了身衣服，一人提溜著一葫蘆晨雪釀朝淩河岸邊去。淩河是赤水的一條分支，在鎮子的外圍。有句話說“靠山吃山，靠水吃水”，淩河帶來的可不僅是豐沛的水源和方便的水路，還有從不同地方流過來的地域文化，讓淩河鎮這個小地方能不斷保持它的新鮮和流動。
行至河岸，有人放出金烏，照的一草一木皆分明無比。激動的男人把舞台圍得裏三層外三層，逼得東寶和四兒隻能待在最外圈勉強瞥幾眼，根本看不清兩位姑娘的花容月貌。隻可辨出一人青衣一人著粉，據前麵的人說，青衣女便是那新來的朝花樓的頭牌。
比賽總共有三輪，分別是琴藝、歌藝和舞技，每個觀眾手中都有一支鮮花，待三輪比試結束後，觀眾就將手中的花兒放到自己心儀的姑娘麵前，花多者勝。這樣的規製倒也公平合理。
“東寶，”四兒拉過在一旁拚命踮腳尖眼睛都要瞪出來的同伴，“我去那棵柳樹下喝酒去了，你慢慢看吧。”
“啊？你說什麼？”東寶把耳朵湊過來，眼睛半眯，這裏實在是太吵，他壓根兒沒聽清四兒的話。
四兒翻個白眼，用手在東寶的頭上敲了一記，便離了人群，坐在樹下喝起酒來。閉上眼，清風陣陣，花香混著水汽直鑽到他的鼻子裏，還有這誘人的酒香，清冽甘醇。每年冬天，凡是下雪的日子，他們都要摸著黑起床，伴著晨曦采下樹枝間幹淨的積雪，儲存著，待梅花盛放，再把梅花研碎了撒進去，用來製備這晨雪釀。每年最多隻得三壇，因而格外名貴。掌櫃的心好，倒也許他們一人一葫蘆。
“我被姑娘的酒香熏得難受，不知能否討一口喝？”
四兒聽到一陣好聽的男聲，遂睜開了眼睛，四下打量了一下，發現並沒有什麼女子，便難以置信地指著自己，“你……跟我說話？”
男子饒有興味地挑了挑眉，俊美的臉上掛著一絲若有若無的笑意，“不然呢？”
四兒幹咳兩聲，避開他的目光，“你眼神怕是不太好，我一個大男人你也能看錯。”一邊抄了身邊的酒葫蘆遞給他，叮囑道：“隻能喝一口，我這酒可名貴了。”
對方接過酒，卻不急著送進嘴裏，而是放在鼻邊聞了聞，已覺甘冽異常，一口下肚，世間諸多紛擾雜亂仿佛都被洗滌而盡，隻留下白茫茫的雪原和數枝梅花，除了幹淨還是幹淨。
“這是晨雪釀？”他在四兒的身邊坐下，倚著樹，把酒遞還給他。
“沒想到你還挺有眼力見的嘛，”四兒笑著誇道。
男子被這稱不上誇讚的誇讚弄得有些無奈，“敢問姑娘……”忽然感到身邊傳來兩道怨念的目光，便忙改了口，帶點戲謔的口吻，“小兄弟，叫什麼名字？”
四兒滿意的點點頭，這人也不算是個榆木腦袋，“我叫四兒。”
“四兒？”男子有些困惑地看著他，語調上揚，明顯是覺得這名字太簡陋了。
“我是醉春樓的夥計，店裏算上掌櫃總共就四個人，我來得最晚，就叫四兒了。你呢？你還沒告訴我你叫什麼名字。”
男子猶豫了半刻，一雙眼睛盯著四兒看了好久，似乎確定了他不會有什麼意圖後，才低聲道：“我叫燭龍。”
四兒震了震，手中的酒葫蘆也落了地，隻覺腦袋裏嗡嗡直響，睜大眼睛看著麵前的這個男人，“此話當真？”
燭龍看著他這幅樣子倒覺得有趣，不由嘴角揚了揚，“當真。”
“天哪！”四兒直起身子，一會兒扯著他的袖子，一會兒拉拉他的頭發，“你閉上眼睛。”
燭龍不知他想幹什麼，又好氣又好笑，隻得耐著性子問道：“為什麼？”
“大家都說你睜眼就是白天，閉眼就是黑夜，我想看看是不是真的。”四兒專心地擺弄著燭龍的頭發，心想著應該會很值錢，再不濟也是救人的良藥，這麼著就很想拔下來幾根，可是又怕他發火，到時候自己小命不保，不劃算呐。
“當然是假的了，若是這樣，那豈不是我眨眼就要變天？”男子的神色突然暗了下來，眼神直勾勾的，卻不知道在看哪裏，“不過今天，是真的要變天了。”