台上鶯歌燕舞、台下歡聲如雷，南喬在這姹紫嫣紅的繁華中，竟感受不到絲毫的歡愉——勝者淩遲敗者的無情，觀眾的追捧和冷落，以及，男人對女人淡漠的消遣。南喬蹙眉瞥了一眼天空，一雙淺淡的疏離瞳孔裏映滿了流雲天光，她倏地起身，她再也忍受不下這裏的空氣，各式各樣的熏香交雜在一起，直衝的她犯惡心，還有那些人卑陋的麵孔，她怕無意之中就顯露出自己的鄙夷。
南喬撫著胸口站至杏樹的花陰下，長長籲了幾口氣，有下人捧著一杯白茶過來，對南喬恭敬道：“小姐可是覺得氣悶？這是剛沏的白茶，可以清熱的。”南喬笑著對他點點頭，將茶取過來，一聞，果然清香撲鼻，入口微苦，然漸漸生出甘味來，齒頰留香，不由讚道：“你用心了。”
那下人依舊低垂頭顱，道了句“應該”便取走茶盞離開了，南喬兀自依靠著樹幹看天上白雲舒卷，心情怡蕩。過了一會子，那台上忽然報道：“請汐瑤姑娘和南喬姑娘上台。”
南喬愣了片刻，微微整了整自己的衣裙，走上台去。赤水月已經在角落處坐定，冷冷閉目。南喬對一旁的下人道：“請給我一把劍。”
“小姐，這……劍是不能被帶進來的。”下人大驚失色道。
“沒關係，木劍也可。”
下人“哎”了一聲，飛快跑去尋了一把木劍來給南喬。眾人看她如此，不由覺得好奇——提劍上台，究竟是想做什麼？這已經是最後一場，大家都看厭了那些文縐縐的把式，突然有人——而且是女人，做他們男人才做的事，一時激起眾人的好奇之心，拭目以待。
赤水月的琴音響起，汐瑤隨之翩翩起舞，舞姿曼妙，身段姣好，臉上默默含笑，眉目秋波暗送，與赤水月的琴聲搭配的可是天衣無縫，正在她自我沉醉之時，南喬突然上前開始舞劍，一襲紅衣招搖顯眼，一下子將眾人的目光全都吸引過去。琴音柔美，劍術蒼勁，二者融合在一起，更生一重別樣的美感，幽幽琴音落在每個招式上，便成了雄渾大氣，劍式纏著琴音，便成了丈夫堅毅外表下的柔情，成了征夫的思念、成了英雄遲暮的慨歎。南喬的紅衣大片飛舞，長發散而不亂，淩亂美感，時疾時徐，或如蒼龍擺尾之闊達，或如清風貫林之岑寂。眾人已經看得呆了，赤水月眸中亦有難以掩飾的震驚，哪怕是汐瑤與她相處了這麼多年，都從未給過她這般默契的感覺，她總以為知音難覓，現在，怕是尋到了。
汐瑤的麵色已經相當難看，她知道沒有人在看她，包括赤水月，都已經忘了她們的排練而開始恣意發揮，可是她還是得隱忍著跳完，否則她輸得就不僅是這場比試，更是她的尊嚴和骨氣。
終於結束，南喬撩了撩自己額前的鬢發，將劍交給下人從容下階，卻不知為何胸口一滯，手腳全都動彈不得，眼前景象逐漸模糊，昏沉倒地。
一時之間，驚歎歡呼之聲轉成了驚呼，頓時各種猜測聯翩而至，世家公子們想上來看個究竟，可惜被神農的侍衛攔在原地，徒然焦心而已。赤水月率先上前扶起南喬，喚了幾聲她的名字，不見醒轉的跡象，著急道：“快，扶她去床上躺著，請大夫來看看。”
汐瑤在台上冷眼看著，忽然輕蔑一笑，這便是她的姐妹，這便是她的報應。
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“怎麼樣？”聽訞見大夫閉目把了半日的脈搏，忍不住出聲問道。
大夫起身對聽訞拱手，沉思了片刻小聲道：“娘娘，這裏人多口雜，咱們還是去外麵說吧。”
兩人出去將門緊緊閉上，大夫長歎一聲道：“南喬姑娘應該是中毒了。”
聽訞愕然，這好端端的，怎麼突然就中毒了呢？焦急問道：“什麼毒？”
大夫搖頭道：“暫時不清楚，但是病從口入，娘娘把南喬姑娘今日用過的所有飯食都交於我檢查一遍，應當就能知曉了。”
“她今日也就和我們一道吃了午飯，我們都沒什麼事情，應該不是因為這個。而且中午的飯食早就清理掉了，現在要找也找不到啊。”
大夫點點頭，揣測道：“或許她喝的茶水、吃的點心之類的呢？”
“我這就派人去查。”聽訞轉身對自己的一個貼身侍婢招手，附耳說了幾句話，那侍婢領命而去。聽訞突然想起了什麼，對大夫囑咐道：“回頭君上問起來，你就說她是疲累過度暈倒的。其他人問起，也都這麼說。”