鳳池宮的大殿上鴉雀無聲，傅妧垂眸徐步而行，每落一步都是小心翼翼。像她這樣的身份，在宮裏行走，身上不許有任何能發出響聲的飾物，步伐亦要悄無聲息。
三次跪拜，九次叩首，是初次覲見皇後的禮儀。最後一次跪拜後，她微微挺直了腰身，目光卻仍落在身前三尺處的地板上，等候皇後的發落。
這就是宮裏的規矩，主子沒有吩咐你開口，你便永遠隻能是個啞巴，連呼吸的聲音都不能放肆。
麵上陡然一涼，麵紗已經被扯去，下頷被嬤嬤蒼老的手用力抬起，傅妧被迫抬起頭來，目光卻依舊低垂。皇後語聲微涼：“倒是個美人胚子，叫什麼名字？”
“民女……傅妧。”下頷被卡的有點緊，聲音中透著些窒息。
不知皇後作了什麼吩咐，嬤嬤終於將手收回，傅妧立刻低垂了頭，以恭順的姿態伏在地上。衣裙摩挲的沙沙聲傳來，皇後被宮人簇擁著回了內殿，正殿內除了少數幾名當值的宮人，就隻剩下了傅妧。
她仍保持著跪拜的姿態，皇後沒有讓她起來，她就隻能這樣一直跪下去。
彼時雖是春日，但春寒料峭四字並非虛言，隻跪了片刻，地板上已有涼意順著雙膝和肘彎向上蔓延。再跪下去，寒意一點點浸遍全身，卻連顫抖都要咬牙忍住。
整整一天，她滴水未進，嘴唇早已幹裂地爆起了枯皮。在極度的饑餓中，她下意識地用牙齒去剝落唇上的幹皮，直到嚐到了血腥味仍樂此不疲。
耳畔傳來了新的腳步聲，其間夾雜著環佩叮當，視線中出現了一片裙角，百蝶穿花的圖樣，裙角用金線細細綴著珍珠，每一粒都有小指頭大小。
有人粗暴地按著她的肩膀，還有人抓住她垂落腦後的長發，迫使她抬頭。傅妧仍然不敢抬眼，對方卻一把鉗住她的下頷，冷冷命令道：“看著本公主！”
不用看也知道，敢在這裏放肆的女子隻有一個，那便是皇後唯一的女兒，熙華公主元盈。她的容貌沒有傳言中那樣美麗，因為嬌縱的神情，眉梢眼角甚至有些隱約的戾氣。
元盈勾起一邊嘴角，手上金質甲套的尖端劃破了傅妧的臉頰，鮮紅的血立刻便流了下來。“怎麼，今天怎麼換了個人似的，那天頂撞本公主的脾氣哪裏去了？”
臉頰上火辣辣地疼，傅妧隻能咬緊了嘴唇不做聲。
元盈冷冷一笑：“本公主問話竟敢不答？掌嘴！”
公主的教引嬤嬤孫氏猶豫了一下，終於還是開口道：“公主，這樣似乎不妥當，畢竟她是傅家的人，霍大人可是新任了九門提督。”
元盈鳳眼一橫：“管他是幾門提督，君要臣死臣不得不死，更何況是區區幾個嘴巴！本公主看見她這副狐媚樣子就要生氣！”
得了公主號令，一粗使嬤嬤便站到了傅妧麵前，掄開膀子打了下去。布滿老繭的手掌帶著十足力道，靑腫了麵頰撕裂了嘴角，原本的姣好容顏登時打了折扣。
傅妧卻並沒有閉上眼睛，眼光依舊平靜默然，仿佛這些耳光根本不是抽打在自己身上一樣。
就在施刑者也覺出手酸時，一個小婢女匆匆奔了進來，聲音中有些惶急：“公主。”
元盈正漫不經心地剔著自己的指甲，孫嬤嬤已經斥道：“沒規矩的東西，也不看看這裏是什麼地方，就敢亂跑！”
那婢女愣了一愣，立即明白過來，雙手左右開弓打在自己臉上，響聲清脆。
打了片刻，元盈才懶懶問道：“何事？”
“啟稟……公主，”或許是因為臉頰腫起的緣故，她的聲音有些含糊不清，“北燕使節到了，陛下打發奴婢來稟告娘娘，同去朝華殿接見。”
元盈皺眉哼了一聲：“區區幾個來使，還要這麼晚驚動母後，真是不懂規矩！”
聽她語氣不好，那婢女瑟縮了一下，才小心翼翼答道：“公主，北燕的太子殿下也一同來了……”還有後半句話她咽了下去——看樣子是要提前迎親了。
數月前北燕宰相南宮玄瑜代表太子蕭衍前來南楚提親，北燕國力一向強於南楚，尤其是北燕的十萬騎兵，更是所向無敵。麵對這樣一門婚事，南楚皇帝自然沒有拒絕的理由，於是當廷許婚，婚期定在一年後。
然而僅僅過了三個月，北燕太子就親來南楚，這並不合規矩。除非……他是想提前婚期。
元盈自然也明白這個道理，眉頭立刻就皺緊了。傅妧卻在旁邊悄悄鬆了口氣，她應該感謝這位素未謀麵的太子，替她分散了元盈的注意力。