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關於倫納德的防守能力和持續的進步，最令人瞠目結舌的是他還很年輕，在去年總決賽精彩卓絕的表現後，倫納德得到了應有的重視。盡管他已經是一名聯盟人盡皆知的新星了，但他還沒有達到他運動生涯的巔峰，而且現在距離他的生涯巔峰到來很可能還有四到五年時間，這對馬刺來說是個好事，但對其他人來說卻完全不是好事了。繼上賽季榮膺NBA最佳防守陣容第二隊後，本賽季他更進一步，隨著職業生涯的發展，也許這隻是他許多防守榮譽中的第一個。
像倫納德這樣低調的球員都會贏得球迷的欣賞，他在投進關鍵球後沒有任何誇張滑稽的慶祝，在一個猛獸般的蓋帽或快攻扣籃後不會有任何離譜粗暴的動作，他甚至不在乎自己差不多是聯盟中惟一一個留著稻穗頭的球員。他隻是出現在球場上，比賽然後回家，這對他來說是一件美妙的事。他天生契合馬刺隊，就像球隊過去15年所樹立形象的一個縮影，聰明、聽話、防守意識強烈，他的高效率很容易被忽視。倫納德並不算是個典型的明星，他的場均表現並沒有那麼閃光，而且他的話也不多，但現在他已經是聯盟能排在前15的球星了。他或許不會像庫裏、威斯布魯克或哈登那樣，每晚都把得分視為囊中取物，但是他持續進步的進攻能力和每晚在防守端糾纏對手的能力讓他在每場對決中都是最佳球員。
“倫納德的表現是現象級的，他是場上最棒的球員。”金州勇士主教練史蒂夫·科爾說道。在賽季末段馬刺107比92戰勝勇士的比賽中，倫納德上場25分鍾就砍下26分、5個籃板、3次助攻和7次搶斷。縱觀整個賽季，勇士一直領跑全聯盟，無人能敵，他們自誇有年度最佳教練科爾，MVP候選人庫裏，進步最快球員湯普森和最佳防守球員格林，但倫納德做的就是把那些所謂的榮譽一個個親手扼殺，特別是對全聯盟公認最難防守的庫裏，倫納德都快把他搶斷哭了。“你運著球覺得你在一個合適的位置，但緊接著他就會把球搶走，在他這麼做了兩三次之後你才會意識到發生了什麼，他完完全全地改變了你的比賽方式。”隊友丹尼·格林這樣說道。
在球場上，倫納德的防守威懾力比他的臂展更大，從很多方麵來說，他就像是美式足球中的強力角衛，把球場完全罩住，阻止對方突破和傳球的線路。勇士隊的德拉蒙德·格林之所以能夠在本賽季的最佳防守球員中排名甚高，很大一部分原因是他能防守五個位置，並且防守效果都處於水準之上，但倫納德最終勝出的理由就是：當任何一個球員帶球進入他的防守範圍，對這個球員都會是一個恥辱。明星球員總有專屬的動作，而倫納德的專屬動作則是輕鬆地把球從對方手裏掏走，然後上演單騎快攻，單手扣籃。“他把球從對方手裏搶走，然後快攻，他的臉色沒有任何改變。他沒有舉起拳頭，也沒有向觀眾挑釁，更沒有做任何傻事，他就是默默地跑回另一邊，就像他厭倦了死亡一樣，我愛他的這點。”波波維奇在接受《聖安東尼奧快訊報》的采訪時評價自己的得意弟子。
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倫納德那冷冰冰的麵部表情，以及敬業的職業態度和驚人的理解能力，他身上許多的優勢區域甚至和蒂姆·鄧肯在他的MVP賽季的某些區域相重疊。當馬刺的管理層在上個賽季沒能和倫納德續約時，事情就變得有爭議了，那時馬刺希望的是讓球隊工資保持靈活，以便在這個夏天替代鄧肯或吉諾比利時容易進行操作，但倫納德已經在悄然進行他的行動了，融入馬刺的球隊文化，贏得老隊員的尊敬以及減輕新老換代時的陣痛。
“這就像我和馬努之前的那些日子，你需要分享然後等待你的機會，有時候我缺陣很多場，但是倫納德讓人不可思議。”帕克說道，“他會成為這支球隊的領袖的，這個過程就像鄧肯傳給馬努，馬努傳給我，現在就是傳給倫納德的時候了。我會在場上盡可能地保持侵略性，但是倫納德會成為球隊領袖的。”