銀色的阿斯頓·馬丁DBK跑車靜靜停在A1歐洲高速公路的緊急停車帶，危險指示燈不斷閃爍。黃燈的光芒越來越黯淡，不是因為十二缸發動機停止了工作，而是厚厚的積雪正將車尾轉向燈掩蓋起來。四支錚亮的不鏽鋼排氣管冒出雪白蒸汽，發動機還在運行，唯有車子機器蓋部位沒有被大雪覆蓋，擋風玻璃與車頂積了兩英寸厚的雪花。高速公路風道係統用熱風吹走道路上的雪花，雪飄飄揚揚在路邊沉積下來，將路肩、隔離帶與停靠在那裏的跑車慢慢掩蓋。這次降雪是細粉狀的，黏在玻璃窗上受熱融化變成薄冰，早在十分鍾以前，這輛車子的側窗也被掩蓋了，從外麵看去像是頑皮孩子堆成的怪模怪樣白雪的城堡。
“親愛的父親。”
第一百四十次輕聲呼喚之後，男性合成音向阿斯頓·馬丁的空調係統下達了一條指令，空調壓縮機短暫開啟了兩秒鍾，將一縷涼風從中央出風口吹向布蘭登·巴塞洛繆的額頭。冷風吹起白發，老人突然驚醒，費力地抬起沉重的眼皮，發現自己所處的世界光線模糊不清，那瑩瑩的天光讓他不禁想起童年時藏在雪屋裏等待小夥伴來尋找的情形，雪是冰冷的，屋子卻是溫暖的，雪是潔白的，陽光卻是暖黃的，同現在一模一樣。
“親愛的父親，您需要立即到醫院去。我已經聯係了您的心髒專科醫生，他正在薩爾茨堡蕾娜·雷斯特仁濟醫院的手術室等待著您。”男性合成音溫柔地說道，“雖然GTC總部醫院有著更豐富的醫療經驗，但以您現在的情況，並不適合回到總部大樓去。請您發出指示吧，我們在八分鍾內就能到達仁濟醫院，人工心肺早已準備就緒，您可能需要依賴體外循環生活一段時間，直到克隆體心髒發育完成。”
“你……你在說什麼啊。”巴塞洛繆博士疲憊地回應道，他挪動一下身體將安全帶鬆開，這小小的動作幾乎耗盡了他全部的體力。安全帶報警提示立刻叮叮響了起來，察覺到父親的煩躁，藏在薩爾茨堡地下的神靈立刻關閉了跑車的提示音，將古典音樂的音量稍微提高。
“您需要立即接受治療，親愛的父親。”合成音重複道，“我無法違背您的意願，因此需要您的首肯才能啟動汽車。”
老人嘴角浮出一絲微笑：“治療？我不需要那種東西。……我能問你一個問題嗎？”
“當然，任何問題，親愛的父親。”男聲回答道。
“生命、宇宙以及任何事情的終極答案是什麼？”老人說。
靜了幾秒鍾，量子計算機作出回答：“若從哲學、數學、量子力學和宗教的角度分析，我可以得到102441個互相矛盾的答案，不過若您指的是那部著名科幻裏的情節，那麼答案就是一個簡單的兩位數……”
“你還真是無趣啊，計算機。”巴塞洛繆苦笑道，“不開玩笑了。……告訴我，我做錯了嗎？”
“您不會錯。”男性和成音立刻答道，“您永遠是正確的，即使是不合理的決定，親愛的父親。”
老人歎道：“難道我的權限已經淩駕於是非的邏輯判斷之上了嗎？不要以量子計算機的角度來評價，設想你是一個人，一個普普通通的地球人，告訴我我剛才的決定是正確的還是錯誤的？我向幽靈組織發出的最後一條命令。”
“以聆聽者的視角，您的最後命令將會引發世界規模的恐怖襲擊事件，預計犧牲者超過10萬人，造成直接經濟損失12萬億美元，附帶經濟損失20萬億美元，GTC無論做出怎樣的決定，其聯合國特別常任監事的席位都將被剝奪，GTC與太昊公司將麵臨審判，無論是道德上的，還是海牙國際法庭的正式起訴。同時，幽靈組織將遭到毀滅性打擊，預計能在國際範圍的聯合反恐活動中幸存的隻有保持身份隱匿的極少數精英成員，‘世界’中的幽靈支部也將失去統禦力徹底崩潰，您將失去一切，親愛的父親。”
“繼續說。”老人右手捂住胸部咳嗽兩聲，慢慢眯起眼睛。
“而這條指令能否達成目的，其成功幾率尚不明確，GTC內部有相當強硬的勢力在推動‘世界’項目，如果他們頂住壓力宣布照常發布，仍然會有數以千萬計的玩家得到生物芯片登入係統。您所做的，並無錯誤，可是一次賭上全部卻勝率渺茫的危險賭博，親愛的父親。”