前言
話說自盤古開天辟地，女媧造人補天以來，華夏幾多興亡，幾多悲喜。中國之主猶如走馬觀花，你來我往，為後世演繹了無數忠義故事，但卻從無江山永固，一家總統。夏商周秦漢，魏蜀吳晉隋。個個都自稱是真命天子，君權神授，受命於天，既壽永昌。爭來搶去，鬥的是你死我活，到頭來留下的也不過是一宮荒草，幾堆殘塚。就連村野匹夫也知道：皇帝輪流坐，明年到我家。真個就如後人所歎：道德三皇五帝，功名夏後商周。英雄五伯鬧春秋，秦漢興亡過手。青史幾行名姓，北邙無數荒丘。前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥。豪傑千年往事，漁樵一曲高歌。烏飛兔走疾如梭，眨眼風驚雨過。妙筆龍韜虎略，英雄鐵馬金戈。爭名奪利竟如何，必有收因結果。
卻說這楊隋之後，便是今人屢屢頌揚的李唐了。當李唐傳至唐明皇時，爆發了“安史之亂”。或是李唐德運未衰，國祚未盡，幸得一幫忠臣義士慷慨許國，才保的“李”字大旗不倒。但從此以後，皇室威嚴已是江河日下，一落千丈。就連唐家天子也成了賊臣豎閹爭權奪利的傀儡，比起漢獻帝來還不如，不過是一擺設罷了，自代宗之後，在內朝:天子的生殺廢立竟都由宦官肆意決斷.在外庭:藩鎮節帥之間互為黨援，從未真正把朝廷放在眼裏。可憐此時的李唐天子哪裏還有半點昔日天可汗的樣子？天子尚且如此窩囊，朝政可想而知，苦苦支撐了到了昭宣皇帝時，終於撐不下去了，李家兩百九十年社稷就此斷送在被黃巢舊將朱溫手中，徒令後世感慨。唐亡之後，中國又免不了一場大亂。神州板蕩，中原陸沉。綱紀蕩然，風俗大壞。一時城頭變換大王旗，令人眼花繚亂。後世有詩為證：朱李石劉郭，梁唐晉漢周，都來十五帝，播亂五十秋。短短五十四年間，竟爭出了個五代十國,後梁,後唐,後晉,後漢,後周乃是五代。但縱然僥幸稱了帝，掌的也不過中原之地，四方邊庭盡為藩鎮所有，不聽中央號令，先後割據地方,獨霸一方的有:前蜀，後蜀，吳，南唐，吳越，南漢，荊南，北漢，閩，楚。至於那些占據些許州縣的草頭王就數不勝數了。北方更有大國契丹占據天時地利，虎視眈眈，見華夏大亂，遂有傲四方，欺中國之誌，屢次南來，幾乎顛覆正統，變華做夷。幸得天不絕漢，炎黃血脈才得以流傳。是時亂哄哄好似一出大戲。各路豪傑濃妝淡抹，你來我往，競相登台舞袖，賣身求榮，曆代大亂恐怕隻有五胡亂中華時可與之媲美了。帝王將相自然是其樂無窮，隻苦了天下百姓，被他們作踐的是生不如死，死不求生。真應了那句：寧為太平犬，不為亂世人。但大亂之後必有大治，亂世更當出英雄。後唐明宗天成二年，洛陽夾馬營內，有一香孩兒順天降世，呱呱落地，此人便是日後代周而興，定有天下之號曰宋，之後又收荊湖，滅後蜀，亡南漢，取南唐，攻北漢，威震四方的宋太祖趙匡胤。這趙匡胤生於亂世，以武功取位立國。但卻頗有仁義道德，治國韜略，不比一般赳赳武夫。炎宋代周後，趙匡胤不好聲色，不喜奢華，旰食宵衣，勤民聽政，獎善懲奸，重視德教。又精簡士卒，日夜操練，故開封禁軍號為天下雄軍，四方諸侯拱手不敢再犯。且說這趙匡胤雖是馬上天子，卻一改前代武夫操政之弊，誓與士大夫共理天下，更是將萬裏國土整治得井井有條，蒸蒸日上，是故其消除藩鎮，掃滅割據，未嚐跌足。後人稱之為“建隆之治”，號稱盛世。與“文景”“貞觀”並駕齊名。自安史之亂後兩百餘年，中原始得撥開雲霧見青天，時人莫不以為天命已歸，聖天子在上，混一宇內，重建中華，指日可待。誰知世事如白雲，須臾做蒼狗，奈何天公不假其年。大宋開寶九年十月二十日夜，大宋開國之主趙匡胤驟然駕崩。趙匡胤三十三歲奪位，五十歲駕崩，隻做的十七年操勞天子，便禦龍大行，一時風雲變色，草木含悲。後世有詩歎道：黃河近北望，烽火燃九州。萬裏山河飄絮，狼煙幾時休？兵戎劍指江南，血淚浸染震高唐，威名北域留。朕之臥榻旁，安容他人眠！假途虢，滅後蜀，平南唐。君臣計謀，壯誌雄心複漢唐。可歎時不我與，蒼天後土戴孝，皚皚白雪皆蒼茫。千古英雄淚，直流後人裳。趙匡胤死後，原開封府尹、晉王、皇弟趙光義靈前即位，立降詔書昭告天下，宣布新皇登基，改年號為太平興國，改名趙炅，大赦天下。更是令四方諸侯，士庶臣僚驚駭不已，流言四起……山人自幼乖張性僻，無甚雅好，唯好典籍，日讀夜思時竟無意從中檢索出一段故事，閑來無事，便刪繁就簡，稍加潤色，編造出來，博諸位一笑，以作解悶之資。山人此書純屬低品劣作，不屬下流，也難入上流，恐怕此後當貽笑大方，如有飽學之士不慎閱之，玷汙法眼，還望萬勿見怪，一笑了之，山人不勝感激。罷罷罷，閑話休要再表，山人此書便從此處說去。
第一章
大宋開寶九年十月二十一日，天昏地暗，白雪茫茫。趙光義靈前受遺詔即位後，應百官央浼，遂當即入主禁中，移禦長春殿，將太祖遺孀開寶皇後遷至西宮。又分遣使者將君王駕崩一事傳訃天下，各軍州府縣紛紛張白舉哀，汴京城內頓時戒備森嚴，諸多軍士設卡設哨，往來巡檢，不由讓百姓人心慌慌，京師文武百官更是人人自危，越發謹言慎行，深怕言行有失惹禍上身。可憐宋太祖臨禦十七年，向來對百官禮遇有加。一旦有事，卻無一人敢舍官棄爵，仗義執言，一如當年陳橋變後，百官降順。這日，百官正齊聚政事堂商議如何處理山陵之事。一直研討到日暮時分，一幹眾人才退出宮來，正想各歸各府時，從路旁竄出一人，此人身著九品官服，形容枯槁，麵色悲戚，一把拽住當朝宰相薛居正的官袍，大叫道：“先帝無疾暴斃，駕崩的不明不白，諸位大人受先帝厚恩，為什麼無一人挺身而出，查明真相，令軍民信服。且先帝自有子嗣，晉王又無先帝遺詔就擅登大寶，恐怕有違禮製，列位大人皆飽讀詩書，深明禮法之人，如今為何不發一言，毫無異議呢？”這一席話無疑晴空霹靂，把眾人唬的不輕，離得近點的連忙繞道急行，離得遠的都隻呆呆望著，哪裏還敢走上前來。話說這薛相公平生謹慎小心，與人無爭，趙匡胤見他是個和順之人，才得讓他入堂拜相，此時已是古稀之臣，聽得這番話，更是把他嚇得個肝膽俱碎，連吩咐轎夫快快起轎。誰知來人外貌孱弱，卻頗有幾分蠻力，伸出雙手死死拽住他的蟒帶，轎夫早已起好轎等他，他自己卻移不動半步，不經在心中叫苦不迭。兩人就這麼僵著，後頭趕來的禦史大夫杜守硯見此實為不雅，便喝道：“大膽，你是何人，怎敢在相公麵前如此無禮？”此人聽得此話，才知道有失禮儀，連忙鬆開手，拱手行禮道：“卑職中牟縣主簿林正音，驚聞天變，遂火速前來，欲上書朝堂，轉達下意，適才激憤，冒犯相公，萬務見怪。”說著還從袖中掏出文書來遞到薛前，道：“望相公及諸位大人垂憐過目，令先帝九泉之下得以瞑目。”薛居正此時是接也不是不接也不是，麵色驚懼，頻頻擺手，嘴中口齒哆嗦道：“不可不可，我做不來，我做不來。”杜守硯見此，挺身上前一把從他手中將文書奪去，道：”不在其位不謀其政。軍國重事自有朝中宰輔相商，豈是你一個小小的九品主簿所能參謀的。”薛居正一聽，忙附和道：“對對對，這是家國大事，不是你應當知道的，你不要越職生事，快走吧。”一旁眾人皆附和。林正音聽得此話，胸中愈發覺得悲憤，大叫道：“我林正音雖官居九品，但也知道忠君愛國之道，列位皆為國家柱石之臣，受先帝非常之恩，現在皇上死的不明不白，你們竟無動無衷，這是為人臣子應當做的事嗎？”眾人不絲毫理回，文書也不還與他，隻是一味攆他，。無奈他隻得大哭含恨離開。此事就發生在宮門前，早有守衛宮門的飛魚營都指揮使陳漢虎速將此事飛報禁中的趙匡義，向其請旨是否要擒拿訊問此人。趙匡義卻幽幽開口道：“一個小小的主簿，能掀起幾重濁浪？且盯住此人，如今正是人心疑懼之際，切莫多生事端。”陳漢虎便下去做了安排。
且說這林正音上書不成，有誌難舒，更覺胸悶頭漲，神誌恍惚。心中想著隻得先回中牟縣衙，容日後再做打算。便騎著瘦驢，緩緩而行，因適才在宮門外耽擱了些時辰。待出的開封城外，已是霞光消褪，夜幕低垂之時·。林越發覺得老眼昏發，難辨來時道路，此時路上又無商旅行人可問路，隻得任胯下老驢隨意走去，誰知是夜偏又月隱星疏，雪虐風饕。不知怎的林正音連人帶驢竟雙雙掉落一池冬水中，待次日下地農人發現時，二者早已氣絕多時了。可憐也不知究竟是淹死的，還是凍死的。此事傳了出去，士庶莫不感歎。而朝廷卻特降聖諭，優給林遺孀米祿，敘用其子為官，旌賞其忠君之心，以為天下群臣表率。然而此事之後，群臣愈發慎言，朝堂愈發安穩。
閑話少敘，卻說舊皇駕崩後，梓宮停放於會寧殿。新皇降旨天下縞素，八音遏密。不多時，吳越、、夏州、漳泉、高麗、渤海、女真、三佛齊，於闐、回鶻、占城、大理等番邦及各地節帥鎮將紛紛遣使或親自進京告哀。這其中最令人矚目的莫過於河陽三城節度使、檢校太尉、同平章事趙普了，他雖已太祖罷相，出鎮河陽，但一進得會寧殿來，見趙匡胤朱衣玉匣，裹著重重帝袞，麵色玉瑩，栩栩如生，又有太祖長子德昭，次子德芳跪在地上披麻戴孝。不禁悲從中來，也不顧及旁人，便撲倒在地，老淚縱橫，捶胸大哭：“皇上，老臣無用，老臣來晚了。皇上，你怎麼就這麼走了，該死的是老臣啊。蒼天無眼呐，皇上，嗚嗚嗚……。.”在場宮女及內侍本已聲啞淚幹，但見的趙普此番情形，不禁又想起太祖皇帝平日裏的種種仁德，又勾起一場淚雨愁雲。就是一旁的吳越錢王、大宋天下兵馬大元帥錢俶也感恩太祖寬厚，傷悲的雙眼通紅，暗自垂泣。導引趙普進宮的內侍都知王繼恩勉強扶起趙普，說道：“斯人已去，相公還是少些悲傷吧，官家聽說相公進京，吩咐相公拜別先帝就到大明殿，官家要與你相見呢。”趙普忙從地上爬起，輕擺袍袖，擦去淚涕。道：“聖上新登皇位，我還未上表恭賀，如能麵見天顏，自是最好不過了。煩惱公公引路。”王繼恩點了點頭，道：“相公隨我來吧。”一路上，穿堂過殿，趙普偷偷向四處望去，隻見皇城掛滿招魂白幡，片片大雪落在上麵，更顯得慘白淒淒。處處皆是甲士，皆服縞素，手中卻抽劍露刃，四處往來巡查。這皇宮大內，趙普不知往來過多少次，便是讓他閉著眼也知道大明殿該如何走，但卻從未像今日這般膽戰心驚。此時雖是雪天，他卻感到腦後陣陣陰寒，後背大汗難止。不多時，王繼恩說了句：“到了，相公請吧，咱家隻能送到這了。”趙普忙擦去大汗，抬眼一看，“大明殿”三字金光閃閃，映在雪地上越發耀眼，直閃的趙普睜不開眼，殿下左右立著數千名甲士，站的斧斬刀截，肩頭眼口皆掛滿冰雪，猶如兩座兵山靜悄悄地矗立在瑟瑟寒風中，不動如鬆，威風赫赫，肅殺之色灌滿四周。趙普見此反倒暗舒一口氣，心中漸漸安定下來。正要上階時。突然有人叫道：“來的可是趙相公？”趙普定睛一看，見一翩翩美少年身著甲胄，腰佩寶劍，卻麵如冠玉，目如朗星。他知道趙光義有同胞三子，德崇、德明、德昌。此人正今上長子趙德崇，不禁先在心下暗暗讚歎一聲。兩人忙上前行禮，叫了句：“老臣趙普見過大殿下。”趙德崇回禮道：“父皇在裏麵等相公多時了，相公快進去吧。”趙普連忙答應。他緩緩爬上的殿階，卻發現殿門未開，伸手輕輕推開殿門，霎時狂風吹開殿門，趙普猝不及防，被風雪夾裹著直衝殿內。一時踉蹌而進，待他定下腳步來，已到了大殿中央。大殿中陰風陣陣，空無一人，他向上遙望，禦座上端坐一人黃袍皇冠，正伏筆疾書，不是大宋天子趙光義卻是誰？適時趙光義停下筆來，向下一看。輕聲道了句：“趙普。”趙普忙下跪拜舞，三呼萬歲。跪在地上，小心翼翼，不敢多動。趙光義又道：“起來吧。”趙普連忙叩謝天恩，才慢慢爬起。說道：“微臣聽得聖上有詔，火速前來，不知陛下召臣何事？”趙光義離了禦座，兩眼盯著趙普道：“沒事就不能詔見你嗎？你是國家元老，離京許久，又年老多病，朕擔心你有什麼不測，甚是掛念。”趙普回道：“臣久無功德，卻忝居高位，今日又受陛下如此天眷，臣非以死不能報陛下。”趙光義緩緩走下殿來，道：“不必了，朕奉天承運，繼天立極。多得群臣之力，朝堂上謀臣如雲，勇將如雨。趙大人為先帝勞苦多年，朕豈敢再有煩擾。”趙普一聽此話口氣頗重，想起太祖在時兩人爭權奪利，頗有芥蒂，如今兩人君臣之分已定，如何敢在多言，隻有唯唯而已。趙光義見他不敢搭話，便又說道：“眼下先帝大行，修建皇陵乃是一等一的大事，朕本欲親赴洛陽，為先帝督造山陵。但群臣紛紛諫阻，朕亦以為眼下正是安危之際，更始之時。天子不宜遠離帝都，令奸邪之臣有所為。趙普，朕問你，先帝待你如何？”趙普抬起頭來，看著麵前的趙光義，天表非凡，不怒自威。趕忙又低下頭去，回道：“先帝待我恩重如山，趙普此生難報。”趙光義轉過身說道：“很好，那朕想授你山陵使一職，趕赴西京，讓你送先帝最後一程。想必你不會推辭吧。”說完瞥了趙普一眼，便不再言語，又坐下批起奏章來。趙普默然，許久無語。趙光義也不抬頭，隻自顧自地寫著。半晌才問道：“怎麼，你不肯去麼？”趙普慌忙下跪道：“天子有命，微臣豈敢推辭。但微臣以為眼下先帝山陵雖然重要，社稷安危更乃重中之重，陛下新登大寶，人心不穩，正是用人之際。臣受先帝厚恩，先帝諸多秘事均與臣相商，外人多不知曉，或將有大用與陛下。微臣平日又為人張狂，得罪不少人，必有奸人構隙於陛下與臣之間，離間我君臣。臣雖老弱無能，仍願為皇上備位中書，以查奸變，微臣一片赤心，天地可鑒，望皇上明察。”禦座兩旁的銅鶴從嘴裏吐出陣陣輕盈檀香，香煙纏繞在兩人之間，久久不能散去。趙光義透過層層迷霧望著趙普，愈發覺得模糊，看不透他。遂不聲不響，思量片刻，不顯喜怒地說道：“好，你不願去，朕也不逼你。既然你已經回來了，就不必再歸鎮河陽了。靜候京師，聽朕宣召。今日天色已晚，你先回去吧。”說完就擺下著奏章，走下大殿，也不理會在地上拜送的趙普，就往後宮去了。殿外甲士隨他緩緩而啟，踏雪之聲整齊劃一，清脆響亮，走了許久方才消去不聞。留下大殿上的趙普，空對著滿殿的風雪繞梁起舞，肆意翻飛。他走出大殿，站在殿階上，望著風雪中的皇宮冬風陣陣，白雪累累，堆滿了瓦上階下，天地之間一片蒼茫。覺得身冷心涼，不禁長歎一身。臉上陰晴不定，心中冷暖自知。趙光義帶著趙德崇回到皇後寢宮仁明殿，皇後李氏身著素服率眾宮女及趙匡義七歲幼子趙德昌迎拜，行了禮後，李氏為他父子二人卸下鬥篷披風，捧上一手爐放在趙光義懷裏，又奉上一杯熱茶。問了句：“官家，外麵的事都辦妥了嗎？今天怎麼有空來我這兒？”趙匡義搖搖頭，抱起小兒放在懷裏，苦笑著：“哪有你想的這麼簡單，這些不是你應當擔心的，你就別管了，我這幾天操勞政事，沒來看看你。沒有怪朕吧？你新主中宮，可都還習慣嗎？”李皇後站立在他身旁，答道：“官家已為天子，自當以國事為重，勿以妻子為念。我在宮中，還有昌兒在我身邊，陪我解悶。明兒也時常來看看我。”她轉過頭去望著趙德崇，心疼道：“隻有崇兒這些天在你身邊，隨你奔前跑後的，我沒見上他幾麵，崇兒，這些天都累壞了吧，身子可還禁的起？”趙德崇放下茶碗，回道：“母後，孩兒沒事，還受得了，您不必為我擔心。”李皇後點點頭說道：“你自己也不小了，要照顧好自己的身子，不要太勞累……”趙匡義一聽這話便不大自在，頗不耐煩道：“德崇現在正是精力充沛，少年有違之時，不趁著現在多加磨練，將來怎麼擔負大事？不知道慈母多敗兒麼？你在宮中照顧好昌兒就好了，其他的朕心中自有主張。”李氏便垂下眉去，不再言語。趙光義飲了口熱茶，將小兒抱與她。穿回鬥篷，道：“我還有眾多奏章未批閱，先走了。”李氏又牽著小兒要跪下恭送，趙匡義忙扶起她，道：“現在天寒地凍的，不要動不動往地上跪去，以後若無外人在時，就免了這些虛禮。”李氏小聲說道：“妾身不敢。”趙匡義收了火氣，安慰道：“這有什麼不敢的，夫妻結發同心，就當相敬如賓。分了尊卑哪裏還像一家人？時辰不早了，你素來精神不佳，還是早點休息吧。”李皇後便伸手將桌上一罐香茶遞給趙光義，道：“夜間若是困乏就叫崇兒幫你泡盞茶……”趙匡義接了過去，點了點頭，交予德崇，便轉身走了。李皇後帶著幼子，望著兩人背影，久立無言。卻說此時開封北邊，正有五支大軍正星夜從北漢趕回大宋，這五支大軍乃太祖生前所遣往征北漢國都太原，本已將太原團團圍住，拿下太原指日可待，不料趙匡義即位後，立遣使者趕往軍中，告知太祖歸天，晉王即位。北征諸將一聽皆大驚失色。使者又宣聖諭;重賜諸軍衣物錢帛，加封北征主將曹彬樞密使、同平章事，領使相銜。其餘諸將如侍衛親軍都指揮使黨進、宣徽北院使潘美、都虞候楊光義、西山巡檢郭進皆各有重賞。令曹彬帶軍勿留北漢，火速南歸。曹彬立命全軍舉哀，率軍歸國。卻說這曹彬，字國華，乃是真定靈壽人。自幼有大誌，及其長大，身材偉岸，麵貌端嚴。曆仕漢，周，宋三國，皆有美名。尤在太祖時平後蜀立有大功，是故其後征南唐時太祖任他為主帥，果然馬到成功，且不妄殺一人，世人謂之仁帥，平日又低調謙虛，禮賢下士。太祖曾多次稱讚他有儒將之風。對他甚是器重，累加官樞密使、檢校太尉、忠武軍節度使。這日五路大軍會合於封丘縣東南方向的陳橋驛站，與東京隔河相望，曹彬見落日西沉，便傳令埋鍋造飯安營休息，待明日一早便整軍渡河，進京麵聖。不多時，軍營上便炊煙嫋嫋。時正黃昏之時，夕陽消雪，曹彬獨居帳中，倍感體寒，便帶二子，曹璨、曹瑋巡視軍營。見諸多將校舉著飯碗卻不下筷。一幫人聚集在一大樹下不知道在悄悄地說些什麼。一見他來了，有人低聲叫了句：“太尉來了!”便個個不再言語，隻原地捧碗站著。眼光盡往捧日軍都指揮使李繼隆身上瞄。曹彬心下明白，也不願多言。低頭轉身想往他處去，李繼隆忽伸手攔住曹彬，拱手道：“大人，卑職有些話，鬱結胸中，不知當講不當講。”曹彬抬頭一看，說道:“既然你心中尚不明了，就不必說與我聽了。”說完輕輕撫開李繼隆便欲抽身離去，剛才散去的諸將見他要離開，卻又紛紛圍了上來，堵了他的去路，把兩人圍在中間。曹彬一見這陣勢，勃然大怒，喝道：“怎麼，你們想以下犯上麼，都給本帥讓開！”誰知這句話不僅未起到任何作用，反將四周更多的軍士都招惹了過來，把他圍得個結結實實。曹瑋忙撥開人群拱手道：“列位兄弟，有話好說，莫傷了同袍和氣。”李繼隆拜道在地，說道：“繼隆乃是大人一手提拔，豈敢冒犯大人，但繼隆心中有堵，不吐不快。末將想向大帥請教：先帝究竟是怎麼死的？”在場諸人全直直地盯著曹彬，曹彬轉過半邊臉去，昂然道：“京師來報，聖上是飲酒過度，猝死的.”李繼隆頓時竄起來大叫道：“我等北征時陛下宣召入宮，麵授機宜，尚筋強骨健，笑語健談，一句猝死，教人如何敢信？”曹彬怒道：“你以為怎的？”李繼隆絲毫不懼，回敬道：“我聽到些傳聞，有人說，聖上是被奸人所害……”眾人紛紛發出唏噓驚訝之聲。曹彬喝道：“你是聽何人所說？”李繼隆道：“在歸途中一路聽見眾多農人交談，都說皇上死的不明不白，弟兄們都以為事有蹊蹺，先帝待我等不薄，如今聖上無故駕崩，我等豈能無動於衷，視為路人？屬下們已商量妥當，皆願同生共死，推大帥為主，擁兵入朝，向朝廷討個明白。”曹彬環望四麵越來越多的軍士，暗暗穩住口氣，問道：“倘現在有人告訴你們，我曹彬是契丹細作，你們也信嗎？人命均由天定，誰能未卜先知？列位將軍均身經百戰，什麼大風大浪沒有見過？鄉下村夫野人的話，豈能相信。如今他人說你們就信怎麼信，傳出去，諸位一世英名豈不讓人笑話？東京諸位執政近在宮前，尚無疑義，我等遠在千裏，能胡亂猜測嗎？”諸軍暗自思量著這番話，無言以對。曹彬向眾人道：“現在國家處於更替之際，正是我輩報國盡忠之時，我已得諜報，北漢及契丹派遣眾多細作持重金南下，就是想趁國家未穩時令我等自啟爭端，禍起蕭牆。諸位兄弟且莫受他人蠱惑，為奸人所乘！”眾人一時又清醒過來，交口議論：“又無真憑實據，都是道聽途說，如何信得，大人說得在理，我等是糊塗了！”曹彬又對李繼隆說道：“李將軍，你一片赤膽忠心，曹彬萬分敬佩。但你胞妹如今已是大**。你身為皇家近戚，身份尊崇，言行舉止，更需謹慎。千萬小心莫受他人利用，害國害己。”原來這李繼隆正是當今李皇後胞兄，自小便是嫉惡如仇，好打不平，又天生的一副忠肝義膽，因一路上與諸將聽了些風言風語，故此時諸將共推他為首，與曹彬商議此事。但適才聽得曹彬一番話，眾人已默然釋懷。李繼隆也跪拜道：“繼隆一時糊塗，望大人責罰。”曹彬扶起他來，向眾人道：“適才爾等所言，可是誅九族的大罪，諸位兄弟皆是同生共死，刎頸之交，我曹彬斷不會出賣各位兄弟，但倘若此後還有人敢議論此事，休怪我曹彬冷麵無情了。都記住了嗎”眾人聽得這番話一開始還舒了口氣，又聽得後半句便無不悚立了，誰都知道這曹太尉平日裏麵和心善，愛兵如子，但隻要敢犯他放出的令，就必定說一不二，當殺便殺，當斬就斬，皇帝聖旨也救不了你。是故紛紛丟下碗筷，跪倒道：“唯太尉令.”曹彬點點頭，又溫聲道：“你們都起來吧，飯菜都涼了。”說完看了眾人一眼，便屏退左右，隻帶著二子，來到黃河邊上，擺手示意他們都坐下，望著對岸的東京，往日繁華，今日卻悄無聲息，一片死寂，隻能望見幾點星火，不發一言，拔出佩劍，插在沙地上。呆呆的看著河中的巨冰大塊，被湍急河水撞的粉身碎骨。又回身望著不遠處的軍營，“曹”“潘”“郭”“楊”各軍將旗在營帳上空迎風飄揚，獵獵作響。扶著河邊枯柳，低下頭輕輕說道：“我自幼從軍，建軍功無數，如今已是位極人臣了，宦海沉浮，風大浪急，我有意知足常足，急流勇退，璨兒，瑋兒，你們可願舍棄這身功名，隨為父還歸真定，此後耕讀為業，了此殘生。”曹璨曹瑋兩兄弟忽聞此語，麵麵相覷，不知要怎麼說才好，隻好閉口不答。忽又聽曹彬苦笑道：“我也真是可笑，一入此門深似海，天子明堂進來時不易，出去時豈得便宜。”曹瑋上前寬慰道：“父親也不必過於自棄，依孩兒來看，官家平日裏就對父親另眼相看，有意結交。現如今登了位，對大人也甚是器重，又授了大人使相高位。將來如何也未可知，父帥何必這般心灰意冷.”曹彬雙眼泛淚，連忙轉過身去，兩眼空對著狂濤怒浪，他苦笑道：“你們怎會明白我的心意。”北風陣陣，直吹得曹彬虎須飄搖，鬢發全亂。曹璨見此便勸道：“灘邊風大，父帥還是先歸帳用飯吧.”“你們先走吧.”曹彬揮揮手，：“我想一個人清靜會。”他二人便欲告退時，有一人自軍營中飛奔過來，：“報大帥，聖上遣使來軍，要見大人。”他們立馬奔回大帳中，見到帳外諸多衛士，均與軍中服飾不同，皆是麵生之人，掀帳一看，軍座上供著皇王聖旨，有一人坐在帳中，此人乃是王繼恩，王繼恩正笑眼眯眯地強拉著李繼隆國舅長國舅短的親熱喚著，但李繼隆素來不喜結交此類人物，遂別過臉去，不大搭理他。他也不以為意，自顧自樂。曹彬慌忙下拜道：“曹彬接旨有遲，還望公公恕罪。”王繼恩放下李繼隆，又去拉起他來，笑道：“大人說的哪裏話，如今大人正是陛下眼中的紅人，誰敢治大人的罪？”曹彬低頭拱手道：“公公說笑了.”王繼恩拉著曹彬的手坐下：“哎，曹大人怎麼這麼不通人情，咱家此番來，是給大人報喜的。”曹彬不解道：“曹彬愚鈍，不知公公報的是什麼喜。”王繼恩附耳小聲道：“官家身邊的人都不知道，官家平日裏便敬重大人勳望，對大人是稱讚有加，一聽說你們到了黃河邊，立馬就要見你嘞，這可不是要重用大人麼。”王繼恩見曹彬還是一頭霧水，不禁輕敲了下腦門，自罵了句：“瞧我這死腦子。”起步拿下案上的詔書，宣道：“聖上有詔，令曹彬，黨進，潘美，楊光義，李繼隆等將及北征諸軍各都、副指揮使即刻奉詔，離軍入朝，進京謝恩，軍中大小事務暫由王繼恩全權統領，不得有誤，欽此。”王繼恩收起詔書，交予曹彬，道：“曹大人，這可不是喜事嗎？”曹彬問道:“陛下有詔，我等理應速往，可大軍剛到，舟楫未備，更何況現在天色晦暗，河中又風大浪急……”“曹大人放心，我已帶了一彪水軍前來，包把諸位平平安安送到官家跟前。”眾將臉色大變，曹彬一愣：“如此甚好，有勞公公了。”曹彬立傳帥令，各大小武官登船，諸軍諸營軍士籍冊，兵符印信均解下交予王繼恩。王繼恩帶著衛士一路將眾人送上船，揮手告別時，牽著曹彬低聲說道：“曹大人，日後若是蒙天子眷寵，可不要忘了老奴啊。”曹彬苦笑道：“托公公吉言，曹彬豈敢相忘。”於是一幹人等遂渡河南向。眾人一上船，又下起夜雨來，船上風雨飄搖，眾人大眼瞪小眼，都望著曹彬，不敢言語。曹彬反倒閉上雙眼，說道：“今日走了一天，甚是疲憊，等會還要覲見天子，不要失了禮數，先休息會吧。”說完便不再理會眾人，獨自假寐起來，眾將哪有心思休息，平日裏征戰慣了，也知道越平靜就越不平靜的道理，如今心下已是擔憂萬分，偏偏江雨落在船頂船艙，總是劈裏啪啦地敲個不停，更是將眾將惹的坐立不安。待下的船來，又有一隊軍士，早備下車馬等候他們。進京路上，諸將見一路上禁軍處處紮營，令眾人心下暗異。等到皇宮時，已是半夜時分了，皇宮卻是燈火通明，衛士往來不絕。在宮門口等候多時的的陳漢虎先卸了眾人佩劍，才讓內侍引著眾人進入長春殿。不多時便有趙德崇進來見過諸將，說道：“父皇有詔：曹大人隨我去見父皇，其餘眾人，先前往政事堂，換了衣物，品些茶果。聽候宣召。眾人便隻好又隨著內侍往外去了。趙德崇一拱手：“曹大人，請跟我來。”一路大雨，趙德崇便親自為曹彬張傘，片刻便到了翠保閣。趙德崇在外稟道：“父皇，曹大人到了。”裏麵透出趙光義焦急的聲音：“快請進來。”趙德崇推開閣門，隨曹彬進去，趙匡義一見曹彬，忙丟下手中紙筆，不顧曹彬身體濕冷，一把抱住他，不讓他行禮。將他扶到龍椅上。麵露喜色：“國華，你總算是回來了。怎麼樣，路上還順利嗎？”曹彬又要下拜，趙匡義死死把他按住，隻得回道：“仰賴官家洪福，路上順風順水。”趙光義頜首微笑道：“那就好。”看到曹彬衣服淋濕了一片，便連忙脫下身上的便服，披在他身上。又呼喚宮人獻上薑湯，趙匡義親自捧與他，讓他飲下驅寒。曹彬站起身來，端起薑湯一飲而盡，問道：“不知官家連夜急急宣召我等，所為何事？”趙光義見他麵貌廣頤，燕頜虎須。端的是一員帥才，心下甚是歡喜，暗讚了一聲再說道：“朕已接到邊報，北漢與契丹已得知先帝大行，恐怕要趁勢南侵，朕擔心東京安危，日夜盼你等回京入衛，如今你這顆大宋之膽回來了，朕心中踏實多了。”曹彬點頭道：“北漢地小兵少，君昏臣暗早已是亡國之相，不足為懼，現又剛遭兵災，料他一時無力犯邊，倒是契丹向來龍盤虎踞，坐觀成敗，一有時機便南下，陛下千萬留意，不可輕敵”趙光義喜道：“朕一介書生，如何知曉兵事，往後還全要仰仗國華你多多出力讚襄，為朕籌劃。”曹彬低下頭去，拜道：“皇上，曹彬沒有什麼大功勞，卻受兩朝厚恩，心中時時慚愧。而且近來愈發覺得精力不濟，恐怕將來有負陛下所托，誤國誤民。所以，末將想向陛下告老還鄉，退位讓賢，還望皇上開恩，允許微臣自放山野。”趙光義一聞此語，目瞪口呆，半晌才愣愣問道：“國華，你這是說的什麼話，朕還想與你共整軍務，你怎能棄朕而去。”曹彬眼角噙淚道：“我大宋開國近二十年，先帝將江山整治得一片大好，如今開封兵精將銳，文煌武烈，可與陛下謀事者多如過江之鯽，豈能再用我這等老朽之輩，令外邦徒笑國朝無人。”趙匡義急道：“天下誰不知你是我大宋第一良將，朕不用你，還能用誰？你如今卻想棄我而去，教朕如何是好？”曹彬再拜道：“臣去意已決，望皇上恩準。”趙光義麵色難堪，有言難言，雙手忽前忽後，在閣中踱來踱去。良久方道：“朕新即位，斷不可割軍國肱骨之臣，令外人有疑言。此事日後再相商，你先回府歇息吧，明日再來拜別先帝。”曹彬無法，隻得退了出來。趙匡義不顧大雨滂沱，親自相送到宮門口，一路好話說盡，溫語勸慰，曹彬隻是默然無語，待曹彬走了，趙光義便起駕前往大明殿。也不管還在政事堂的諸將了，竟將他們鎖了一夜，次日天明方放出宮去。卻說趙匡義一踏進大明殿門，便叫人合上殿門，殿外不見一絲燈光，殿內卻燈火如晝，上百人正顏情肅穆的檢校著王繼恩火速差人送回的北征軍籍冊。趙匡義快步向殿中一人走去，急切問道：“可找到了嗎？”此人乃是吏部侍郎、中書舍人盧多遜，隻聽他答道：“內外禁軍廂軍名冊都查遍了，都沒任何蛛絲馬跡，隻剩北征軍了，可臣已經查了三遍，毫無痕跡。聖上是不是多慮了，或許那些人真的不過是些傳聞罷了。”趙光義心事重重，拿起一本名冊，翻了幾頁，搖頭道：“不，不是傳聞，他們真的存在。”與此同時，在大漠深處，契丹臨潢府上京皇宮白花宮內，朝臣正將南京邊將六百裏急遞互相傳閱，議論紛紛，不時望著殿上的大遼皇帝耶律賢，話說這耶律賢是遼世宗耶律兀欲第二子，耶律兀欲又是遼太祖耶律阿保機長子長孫，但其父耶律倍雖在十七歲便被耶律阿保機立為皇太子，可是在太祖死後，其母述律平恨他仰慕漢家製度，認為他背祖叛親，便將帝位傳與其帝耶律德光，是為遼太宗。耶律倍羞憤難當，便率了左右親信，裝了畢生收集的詩書典籍，帶著願與他禍福相依的高美人，渡船浮海，南投中原，是時中原之主乃是五代明君後唐明宗李嗣源，明宗對他很是優待，拜為節度，並賜國姓。其後後唐內亂，鎮守太原的後唐河東節度使石敬瑭遣使契丹，願獻出燕雲十六州以求契丹助他爬上皇位，耶律德光聞信狂喜不已，欣然赴約，盡起全族精騎南下，不料卻病死禦河北欒城附近的殺胡林，此時耶律倍已死在後唐內亂中，南侵諸將知道倘若太後述律平知道耶律德光已死，必然將皇位傳給其皇太弟，天下兵馬大元帥耶律李胡，但此人生性殘酷，嗜血好殺，眾將皆不願歸附他。又因述律平當年廢長立幼，令眾人不服，對耶律倍多有同情之心，於是就將隨行軍中的耶律倍之子永康王耶律兀欲擁為皇帝，卷甲急行，奔回上京奪得帝位，但隻即位四年便被變臣謀殺與火神澱，耶律德光長子耶律璟誅殺叛黨，靈前即位，即遼穆宗，不料又被近侍所害，死後皇位便傳給遼景宗耶律賢，契丹皇族好勇鬥狠，爭權奪利，甚至叔侄操戈，祖孫反目。亂的好似一鍋粥，不比中原好多少，所以雖然當時漢家殘破，契丹還是不能滅絕漢祀，這或是一因。遼國傳至耶律賢手中時，經曆代帝王爭鬥，國力消耗，大不如前，而中原已是後周時期，後周兩代帝王郭威柴榮皆是賢君，一代愛才養民，一代奮武拓邊，尤其是周世宗柴榮，天聰神受，堪稱五代雄主，大刀闊斧革除唐季亂政，勘定禮樂，整頓禁軍，不僅鎮伏小邦，更指天發奮三十年蕩平南北，混一天下，是故南征李唐，奪得淮北十四州後，又親統水陸大軍遠征燕雲，兵不血刃，未發一矢，出兵僅四十二天，便從遼人手中奪回三關三州十七縣，威震漠北虜庭，幾奪遼國魂魄。故五代亂世實終於世宗皇帝，宋代周興，猶如曹丕篡漢，王莽竊國，不過是坐享其成罷了，就連陳橋兵變，黃袍加身，也是依樣畫葫蘆，學著後周太祖郭威登極的路數，不過從此契丹基業少衰，再也無力無膽像祖宗朝那樣隨意南下，欺淩中國了，等到耶律賢即位，他深知國力凋敝，便一心罷戰養民，盡力經營燕雲，與北漢結盟，阻止中原收複故土。但耶律賢在“火神澱之變”時被其父帶在身邊，當時不過是四歲小兒，眼見生父被殺，受了驚嚇，此後便宿疾纏身，別說騎馬射箭，操練弓矢了。就是執筆批閱，上朝視事，也深感身疲氣虛，心力不足。而蕭皇後一族，世代與皇家結親，門生故舊遍布朝廷，蕭皇後名綽，小字燕燕，不僅生的美貌風流，又頗有心機手段，才幹超人，縱是十個男子也不及其一，耶律賢對她是又愛又怕。既然陰盛陽衰，自然就免不了牝雞司晨。耶律賢索性將國事盡付與她調度，自己隻擔著個虛名，倒落得清靜，且契丹風俗