新兵們畢竟都是十幾歲的孩子，正是貪吃的年齡，營區雖然設有小賣部，一個誌願兵在那負責管理采購，每天大家看他的樣子都是懶懶地，坐在小賣部門前曬著太陽，基本都要等東西賣完了才肯下山采買。於是當新兵們在小賣部買不到什麼可意的東西。而當家裏的包裹還沒到來時，新兵們有的晚上餓得厲害了，偷偷跑連隊菜地裏摘西紅柿，蘿卜，翻窗戶跑炊事班的廚房裏找東西，實在沒東西可吃了，辣椒罐裏的油辣子也舀上兩勺放嘴裏，不經辣的晚上捂著肚子躺床上直抽涼氣。營裏的領導知道後把小賣部的兵叫去訓了一頓，從此大家可買的東西就豐富了起來。
周默不愛寫信，尤其是給家裏寫，嫌麻煩。草草寫上幾段，龍飛鳳舞地草書連自己都快認不出來了，後來探家時讓父親一頓狠批，說每次看她的信跟考古似的，得戴上眼鏡一個字一個字得猜。九十年代初的中國，電話還不普及，她家裏安的軍線，找老兵幫忙去機站打過幾次，電話通了，隻能聽見沙沙得電流聲，啥也聽不見，以後幹脆連電話也不愛打了。不過家裏的彙款單每月都來，每次50元，周默一個月的津貼才十幾元，買點零食，日用品足夠了。收到彙款單給家裏回個信，完了拿信去連部通信員那裏三角章戳上，周末外出時去城裏塞在郵筒裏就了事了。銳不一樣，當兵前在老家有個男朋友，來信頻率較高，基本每兩天一封，經常聽見通信員扯著嗓子喊：“王銳——信”。拿了信銳就往後山坡跑，一個人去享受愛情甜蜜去了。
這天正吃飯，銳挨了過來。
“默，快點，我找你有事。”
“啥事？說啊。”
周默大口吃飯，等著她開口，銳不吭聲，在旁邊眼巴巴守著。
剛吃完飯，周默被銳拉著就開跑，“我飯盆還沒洗呢。”“那個——誰，玲子，幫小默洗洗行不？晚上我請你吃東西。”銳衝班裏的一個兵喊，那兵看看銳的著急樣，點頭接過周默手中的飯盆去了水槽邊。
走一邊後，銳告訴周默，她的男朋友來信說要出差過來這邊，想順便來部隊看看她，看能不能想想法子人來了怎麼辦。周默也犯難了，她是知道部隊的規矩的，家屬來隊很正常，一般來了幹部陪著吃頓飯然後住下，但是時間不能太長，怕影響戰士工作。可眼下她們是新入伍的戰士，部隊又在大山裏，別說招待所，現在每個班都住了上十號人，擠得滿當當的，連一間多餘的宿舍都沒有，人來了住哪啊？住山下吧，她的男友在名義上還不算家屬，連隊估計也不會準假讓她外出的。想了半天，周默跑去問自己班長，正是午休時間，七班長坐在小凳上看書，聽了就一句：“告訴她，人千萬別來。”看著銳苦著臉離開，周默心裏也不好受，好象是她對不起銳似的。
女兵連的駐地和男兵連是分開的，女兵們駐紮在山上，男兵們被告知不能上山來的。女兵們卻是經常下山去，營區裏沒有自來水，山下每周一輛水車拉水上來，把水傾倒在操場邊的一個水池裏供大家日常用水，每天女兵們都得拿著桶自己下山去提水上來。水池裏浮遊物眾多，劃著小腿在水裏自在地遊戈著，但是在缺水的山裏，人們無法去介意它們。男兵們看見女孩子們提著水桶吃力地往山上走，膽子大點的兵就幫著提上一段，快到“禁區”了，才讓她們自己提上去。日子久了，有個別男女兵就談起了戀愛，這在部隊是嚴令禁止的。不能被人發覺，有天周默晚上下山去打水時，看見了班裏的一個戰友正和一個男兵在操場邊小聲說話，她悄悄地繞著走了。連裏也聽見了點風聲，開始追查起來，並要求女兵們下山打水都得兩人以上，同去同返，不能單獨行動。這項措施對戀愛中的兵們確實起到了一定遏製作用。