黎明時分，天光尚未大亮，禮部鴻臚寺官衙之中，朝鮮使者李成元聽聞寧王殿下在外相侯，急匆匆朝客廳走來。
朱權負手靜候廳中，耳聞背後腳步之聲響起，轉過身來一看，卻見一個身形筆挺，劍眉星目，英氣勃勃的青年文官伴隨在鴻臚寺主事乃刺無的身側，步入廳中，躬身見禮道：“下官鴻臚寺副主事陳誠，參見寧王殿下。”
原來李成元久慕中土文化，此次出使而來應天，適逢春闈大考之際，便即懇請前往國子監以及考場一看。禮部侍郎念及乃刺無畢竟乃是北元降臣，對科考之事懵懂不知，若是應對之際出醜露乖，難免損及大明朝廷顏麵，便即安排近日給洪武皇帝貶官來到鴻臚寺擔任乃刺無副手，原翰林院檢討陳誠負責引領李成元前往。
李成元匆匆來到客廳，聽得朱權說起親身陪同自己前往國子監之事，不由得頗為受寵若驚。他卻不知此事並不是朱元璋的旨意，而是朱權對科舉之事頗存好奇之心，乃是自告奮勇而來。
乃刺無和李成元見禮後，便即腳底抹油的急流勇退而去。離去之時心中不禁大有如釋重負，逃出生天之感。他和朱權算得是老相識了，深知這個寧王殿下此時雖則看起來一派和氣，其實也和涼國公一般無二，乃是眼中揉不得半粒沙子的悍勇之輩，上次陪同帖木兒國的使者在應天城中遊玩，隻因一言不合便即弄得雙方劍拔弩張，在應天校場大打出手，險些和藍玉手下一幫虎狼親兵將帖木兒國使者亂刀分屍，將自己嚇得著實不輕。
當下便由朱權，陳誠陪同李成元為首的朝鮮使者一行人步出鴻臚寺外，由馬三保率領王府親兵在前開道，朝著雞鳴山下成賢街國子監的考場而去。
考場之外的大街上，早有應天府的士卒衙役駐守街口，無關閑雜人等盡數驅散，不得靠近，數之不盡的應試士子早已在大門外排起了長龍，神態自若者有之，手足微顫，興奮緊張者亦有之。弱冠少年，年約三十，甚至是年過四十旬，兩鬢斑白者夾雜一處。
負責駐守這個考場入口的千戶眼見寧王殿下和朝鮮使節前來，不敢怠慢，一麵遣人通稟，一麵吩咐手下士卒讓開街口，躬身一側。
朱權眼見長街之上太過擁擠，便即吩咐馬三保率領一眾王府親兵留在街口，帶著陳誠，李成元一行朝考場入口走來。
待得走過數百步的長街，來到考場入口之處，卻見一個滿頭白發的，老態龍鍾的老者顫巍巍率領兩個五十餘歲的文官步出大門，和朱權以及李成元見禮。原來這老者便是朱元璋欽點，此次春闈的主考劉三吾。此人已然七十八歲高齡，可謂當世大儒，元末時就曾擔任過廣西提學（相當於教育廳廳長），大明王朝的科舉製度條例就是由他製訂，刑法《大誥》也是由他作序，此外他還主編過《寰宇通誌》，算得是人品才學俱佳的士林領袖。兩個伴隨左右的卻是此次科考的副主考，紀善與白信。
一番繁文縟節之後，朱權，陳誠正欲帶著李成元步入考場之際，耳畔傳來一陣急驟的腳步聲響動，抬頭看去之時，卻見門口人影晃動，一個禮部官員麵沉如水的率領數個如狼似虎的兵卒，將兩個士子模樣的青年揪將出來，不由分說下以沉重無比的木枷銬住雙手頸項，厲聲喝斥下命其肅立於考場一側空地上，麵對一眾排隊等候入場的士子。
朱權，李成元愕然不解之際，卻見那禮部官員手指那兩個滿麵羞愧之色，身負重木枷的士子高聲喝道：“江西舉人王修文，浙江舉人吳默夾帶入場，人贓並獲，禮部會下文縣學，府學永遠革除功名，特命在此示眾一日，以儆效尤。”說到此處，目光狠狠掃視一眾噤若寒蟬的排隊士子喝道：“爾等若有心存僥幸，妄圖渾水摸魚者當以此為戒，臨崖止步。”
身材較高的王修文眼見迎麵而來的無數道目光中充斥著輕蔑，嘲笑之意，回想自己少小寒窗苦讀，今朝隻因一念之差便要落到如此萬劫不複，永世不得翻身的地步，回想老父送自己科考之時的殷切目光，自己革除功名後也不知此生還要遭遇多少鄉鄰鄙視的白眼，禁不住淚眼朦朧，萬念俱灰，嗓子中低吼一聲，奮身一衝之下，迎頭朝牆麵撞去。