曹彬（931-999），字國華，宋朝開國初年大將。他一生嚴以律己，節儉質樸，懷有仁愛之心，是宋朝開國將領之中難得一見的。
在曹彬周歲的時候，他父親曹芸給他安排了一次抓周。抓周是我國古代一種對子女誕生禮儀中的一種，就是把各種事物放在孩子的麵前，讓他自己選擇哪種事物，以此來預測孩子的性情和前途。曹彬在抓周的時候，左手拿起了玩具的兵器，又手拿起了祭祀用的器具，國了一會又拿起了一顆方印。看到曹彬拿起這些，人們都很驚訝。
曹彬的姨媽是後周太祖郭威的貴妃，郭威登基後，曹彬被詔回京城，在後周世宗柴榮的軍隊裏任職。柴榮鎮守澶州，曹彬也跟隨著到了澶州。蒲州節度使王仁鎬因為曹彬是皇親，所以對他禮遇有加，非常的客氣。曹彬見到這個情況，對王仁鎬也是越來越恭敬了。每次有宴會的時候，曹彬都是很端正的坐在那裏，絲毫沒有放肆輕率的樣子。王仁鎬對下屬說：我認為自己已經做得非常不錯了，今天看到曹彬監軍這個樣子，才知道自己原來是有多麼的散漫輕率啊！
顯德五年，曹彬被派遣出使吳越國。他接受國家的任務出使，一點也沒有私心。對於吳越國私下贈送的禮物，一概不接受。在他離開吳越國，返回的路上，來送禮的人一共追了四次。到了第四次，曹彬說我再不接受這個饋贈，就顯得我虛偽，在刻意的製造名聲了。於是，接下了饋贈，但是讓人把禮物登記下來把所有禮物都交給我國家。柴榮知道這個事情後，強行讓他收下，曹彬這才勉強收下了這些禮物。回到家，曹彬就把這些禮物送給了自己的親戚和朋友，自己一分錢也沒有留下。
宋太祖趙匡胤當初是在後周擔任守衛京城的禁軍將領的，曹彬跟他沒有什麼交往，遇事總是不偏不倚，秉公而辦，如果沒有公務，從來不去趙匡胤家裏。就算是同事們一起聚會飲宴，曹彬也很少參加。他的這些行為，被趙匡胤所看重，認為他是一個非常難得的人才。建隆二年，也就是趙匡胤登基的第二年，趙匡胤問曹彬：以前我很想和你拉近點關係，成為朋友，但是你為什麼一直疏遠我呢？曹彬聽到這樣的話，跪下來叩頭表示有罪說：我是後周皇室的親戚，又在宮廷內擔任職務，端正著做事情，還怕產生什麼過錯，遭到別人的議論，哪裏還敢想著去結交朋友，拉攏關係呢？趙匡胤聽完後對曹彬是更加器重了。
趙匡胤下令攻伐後蜀，曹彬擔任歸州行營都監。陝中地區被全部攻下後，軍中的各個將領都想進城屠殺百姓來滿足他們嗜殺的欲望。隻有曹彬下令讓部下收斂行為，不讓他們肆意殺戮，所以曹彬經過的地方都願意聽從他的命令。趙匡胤聽到後，下令嘉獎曹彬。後蜀被消滅後，王全斌等將領魚肉、搶奪百姓，曹彬多次請求班師回京城，王全斌不聽，最終釀成全師雄等投降蜀兵的叛亂，禍害蜀地。曹彬又與光毅等人一起在打敗叛軍，這才平息叛亂。
當時，進入蜀地作戰的將領很多都搶了女人、玉器、錢帛等物品，貪圖享樂，淫逸奢靡。身為監軍的曹彬行囊裏卻隻裝了兩樣東西--書和衣服。衣服是換洗之用，還是極其普通的衣服，書是用來充足知識之用。這是曹彬的一貫作風。在後周的時候，曹彬和主將以及客人們在野外環繞著坐在一起。剛好，附近一個路守將派人來送信，來人不認識曹彬，就問人說：哪個是曹監軍？有人指著那個穿著厚厚繒做成衣服的那個人說：那就是曹監軍。送信的人不敢相信這是真的，他從來沒有見過這樣的監軍，以為是別人騙他。所以笑著說：哪有皇親國戚，穿著綈袍，坐著很普通的小板凳的呢！又仔細觀察了半天，才敢確認這就是曹彬。
蜀地叛亂平定後，曹彬回到了朝裏。趙匡胤認為他為人清廉、小心謹慎，任命他為宣徽南院使、義成軍節度使。當時，出征後蜀的將領都因為行為不端造成蜀地叛亂被處罰，唯獨曹彬一個被升職的。曹彬入宮見到趙匡胤說：出征蜀地的將領都被治罪了，隻有我一個人受到了賞賜，這恐怕不能起到勸勉大臣報效國家的效果吧。趙匡胤說：你立下了很大的功勞，但是從不自我炫耀這些功勞，即使有一點仁瞻那種小錯，又怎麼值得一提呢？你就安心執行勸勉大臣報效國家的政策，就不要推辭了。
因為曹彬嚴以律己的原因，趙匡胤吸取蜀地叛亂的教訓，棄用王全斌而改用曹彬征伐南唐。曹彬不負所望，最終平定南唐。
曹彬以皇親國戚之望，嚴以律己，是非常難得的。