夜風涼、百裏廊，一排排燈籠通明照耀，燈光打在流蘇上，黑暗的盡頭，男子負手立在欄外的“菏中亭”，他轉身望去，隻見女子在燈火闌珊處，兩人有如隔岸相望。
“乘船過來。”
耳邊傳來低沉的聲音，鳳惜瑤垂眸注視清一色的池水，提起裙裾，踩著階梯，跨進窄小的木船裏，劃著雙槳到亭外。
“我來的目的，想必皇上也一清二楚。”鳳惜瑤開門見山道。
龍珩往船裏丟了一瓶藥，在她正要離開時，驀然問道：“你是誰？”
“鳳惜瑤。”
凝望劃船而去的白衣女子，孤冷的背影有種令人捉摸不透的倔強，他隻覺此人就應在天地間遊蕩，在百荷葉中嬉戲，根本不屬於這裏。
“你會走嗎……”
走過回廊拐角處，鳳惜瑤清晰地聽見那句話，身形一頓，再次往前行去。
日子過得也快，進來一個月妃子們都提著大禮上乾清宮，傳話的太監話裏表明了，都不能空手上門。
按照宮裏的習俗，凡是入宮的妃子都應該去看望太後，好顯得知書達理。
可鳳惜瑤不在意，她每天悠然自得地在步搖閣裏拿起針線，繡花。
龍珩給的藥膏效果顯著，也就十天的功夫，月兒臉上的傷全好了。她現在翻箱倒櫃，正在找可以見得麵的東西。
月兒癱坐在地：“夫人，我們連件像樣的東西都沒有，就連你的衣裳也是，除了白還是白……”
鳳惜瑤坐在床邊，手裏的針線不停飛舞，不曾理會太監急的月兒。半晌，她停下手中活，對幹著急的月兒道：“心如靜水才能做完事，你過來瞧瞧。”
見自家夫人胸有成竹，月兒拿起衣袍打量，立馬像癟了氣的球，哭喪著臉說：“太後她老人家怎麼會穿布料？而且還是白色的布料……”
“笨丫頭。”鳳惜瑤在她腦袋上敲了一記，“是除了布料嗎？”
月兒暼她一眼，幽幽地說：“不就繡了一朵怪花嗎？有什麼稀奇的。別的娘娘去見太後，估計都帶金銀首飾去呢，就咱們窮酸。”
“多讀點書吧，知道千裏送鵝毛，禮輕情意重不？口才也是門學問，東西好不好，全靠說的好。”
鳳惜瑤翻出昨日用紙糊做的紙盒，上麵塗了一層梔子花水，刻了一串佛珠。她把白衣放進盒子裏，起身道：“出發。”
月兒的心七上八下，她默默無聞地跟在身後，好幾次欲言又止，但終究沒說什麼。
她十分擔心，鄉裏人的東西太後能喜歡嗎？況且她們現在是步行而去！望著從旁邊經過的轎子，她仰天長歎，吃的苦中苦，方為人上人。
乾清宮簡雅大方，僅是一桌一椅，一床一鋪的擺設。偌大的宮殿打掃得幹幹淨淨，繞過屏風有尊金光燦爛，麵含笑意的佛像。貢香台有鼎高八尺，寬八尺的香爐，在木魚聲的敲打中飄來青煙嫋嫋。
妃子們紛紛跪在蒲團上，虔誠跪拜。無人喧嘩，個個神色莊嚴，不敢掉以輕心，生怕給太後留下不好印象。
佛像後有位慈眉善目的素衣婦人緩緩走出，她身後跟著兩個拿著蒲扇的丫鬟。瞧見眾人的舉動，她滿意地抬手示意：“都起來吧。”
“謝太後娘娘。”
妃子們優雅起身，都小心翼翼地坐上梨花木椅，在望著太後的目光時，都讚歎不已。太後容顏未逝還依舊如初，舉止間透著當年風采，母儀天下的姿態不複存在，卻多了令人悠長的韻味。
“你們能來乾清宮看哀家，是件高興事，也說明了大家有這份心。哀家素來吃齋念佛慣了，也不問世事多年，今個看到你們個個貌美如花，養眼得緊，隻覺又年輕了幾歲。”她捧起案上的翡翠月耳壺，命下人上茶杯，賜給眾人一杯子茶水，“當日沒來得及和大家接風洗塵，是哀家的遺憾，今日就用這杯清風茶，一起掃除塵埃吧。”她掩麵飲茶，以表歉意。
眾妃子恭敬捧起茶杯，掩麵飲下，鳳惜瑤趁人不注意時，將茶水倒在蒲團上，與眾人同一時間放下，“多謝太後娘娘。”
“不必多禮。”太後含笑的目光掠過每一個人，忽滯在身穿綠蘿裙的女子身上，眼裏的笑意愈深，兩人對視一眼，不再有任何交集。
那女子是與鳳惜瑤一同選進來的美人，現如今位置不變，也無人知道她的底細；隻知她容貌俊雅，有著清冷地氣質，平時又沉默寡言，唯一稱得上明了的，就是彈有一手好琴。
進門都有獻禮的習慣，妃子們打開各自的奇珍異寶獻給太後，她笑容滿麵的收下，眼底毫無波瀾起伏。
鳳青菱獻上的寶絕非凡品，她深知太後一心向佛，便在遠近聞名的“眾生寺”裏求得一支刻有經文的木梳，其寓意自是青春永駐，容顏不老。
太後滿意地點頭，對她招了招手：“你叫什麼名字？”