枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。
這首《天淨沙·秋思》是大元王朝馬致遠的悲秋之曲，傳說是其趕考回鄉功名失意之後所作。
古時讀書人，一生追求金榜題名出仕為官，除此之外別無他業。命好的功名早就，年方弱冠躋身官場。據史料記載，最小狀元是宋朝朱虎臣，九歲狀元及第。不過，大部分讀書人往往窮其一生不得誌，滿頭白發還是童生一枚。官祿雖為命中注定，與才學相符，但也必與時勢相連。
今天要說的故事發生在明朝天啟年間，也是一位趕考的儒家子弟。此人乃虔州人氏，姓王名騰字子謙，年方十五得中解元，智聰明慧儀表非凡，隻可惜家境慘淡，雙親早亡，隻留一老奴徐德將其撫養長大。
話說當時正是春季會試時節，王子謙攜了家奴徐德，帶了路費盤纏，騎一頭小黑驢依著官道進京趕考。一家也別無產業，隻這一包行囊也就裝下了全部的財產。
古時虔州是偏遠之地，古文裏“控蠻荊而引甌越，襟三江而帶五湖”，說的就是此地，隻是並非隻是誇獎風景秀麗的讚美之詞，而是說其位處南蠻荊荒之地，天高皇帝遠，刁民輩出。
明朝那時出門不比當今，一揮手上車，一炷香已經在百裏開外了，古人出門，富貴人家騎馬，日行百裏，平常人家跨驢，日行幾十裏，窮苦人家劈腿，吃飽了幾十裏，吃不飽死哪算哪。
可想而知，子謙進京趕考極是不易。他倆提前兩月啟程，一路上風餐露宿，主仆二人到達信陽地界已經走了半個月。
信陽往北是太行，高山夾道，密林分徑，道路十分艱險，加上土地貧瘠，糧食產量低，膽大的鄉民忙時種地，閑時就在山道上做起沒本錢的買賣。
經過多年的營生，所謂物競天擇，賊多刀選，截道營生在當地漸漸形成了行業。景陽崗曾有“三碗不過崗”之說，這太行道也有個類似說法“三顆不過崗”，沒有三顆腦袋過路有點懸。就是在大白天，沒有個三五成群，行人也是不敢路過。
若是平常行客，哪有這些行伴，隻能在山下等同路之人，湊夠人數方敢前去。隻是自古重農抑商，往返道路人流較少，湊夠人數也看機緣巧合。子謙主仆二人一早在山下茶鋪空坐了半日，竟沒遇著同路的行客。
也是合該有事，這茶鋪的掌櫃見子謙是趕考的讀書人，包囊鼓鼓想必有大錠銀兩，剛好徐德又年邁體弱。就按著平常規矩，通知一個帶慣絕路的遠親族友換成路人行裝，想做這一錘子買賣。
子謙正等得焦急，隻怕這時間一去，天黑沒法路過又白耗一天。躊躇無計之時，隻見一位衣著藍裳的斯文漢子從道上遠遠趕來。
“敢問秀才也趕這段山路麼？”漢子滿臉是汗，看上去也是著急趕路。
“正是，正是，隻是等了半日沒等來一位。”
漢子擦了一把汗，捋了一下背上的長包道：“剛好我也要走這道。這一路上沒有碰見一個能同路的。家有急事，又耗等不得，還是趁早要過去。諒這截道的毛賊大白天也不敢動手。”
子謙應聲到：“兄長說的是，隻怕晚了反而危險。”
徐德畢竟年長，對人心好歹見識多一些，看這平白無故跑來這麼一個漢子，心中起了戒心，再說隻三人前往未免倉促。隻是徐德畢竟是仆從，但見小主人著急趕路，也隻能勉強依他，隻是心裏確謹慎提防。
三人沿著山路而行，這太行山真是千山萬壑，越往深入走越是驚奇。正是草長鶯飛的初春時節，山中林木森茂，灌木青黃相接，古鬆巨柏盤桓石上，不時雲霧紛擾，不時水聲潺潺，若不知道此處常有賊人出沒還當真以為是人間仙境。大凡才人學子，飽讀詩詞，多有些觸景生情吟詩作賦的情調。
子謙自然也不在話下，這裏賦詩一首，那裏吟詞一句，隻相較平時更走得慢了，兩三個時辰下來也就走了十幾裏。漢子正巴不得他如此，他這裏讚一句那裏捧一言，少年才子畢竟心機淺薄，被他哄得雲裏霧裏。
徐德倒是清醒得很，反複催促趕路。三人轉過一道山梁，前方是一片樹林，天色已然不早了。漢子趁主仆二人不注意，漸漸落於後麵，徐德回首一望，見他從背囊中抽出一把彎刀衝將過來，徐德大叫一聲不好，一巴掌狠拍了一下驢屁股。
子謙被這記突然的快馬加鞭弄得一個踉蹌，差點沒從驢背上摔下來。待回頭時，看見漢子拿著彎刀向徐德砍去，徐德此時兩手空空情急之下一個倒地，身體竟然十分靈活。漢子見刀砍空，正要向地上的老仆刺去，卻不料徐德一個激靈，抓起一把塵土向漢子撲麵擲去。漢子隻是砍柴出身，也沒有什麼高明的武功，哪裏來得及躲閃，眼睛頓時被塵土糊上了。
子謙正要回驢救他，徐德狼狽爬起，撒腿就向他跑來喊道：“子謙快跑！”
王子謙這才反應過來，待徐德趕來，拉他上驢背就一陣猛催。隻是這黑驢本非良駒，又經半個月的腳程疲累，哪裏還受得了兩個成人的壓迫，奔跑不多遠已然不勝體力。