是的。他想起來了，沿著506號公路前行的那個傍晚，胖子鮑勃隨口埋怨了一句販子強賣給他的舊軍用卡車。現在，艾利大致明白了這是個什麼樣的人。
艾利默不做聲地繼續朝前走。相比較這個花言巧語非常難纏的家夥來說，他更願意和別的什麼人進行交易。可是那些本來有意向要靠近他的人，在看到販子強攔住了去路的時候，紛紛知趣地避開了。
看來沒有多少人敢惹這個貌不驚人的擁有一雙細膩雙手的中年人。隻要是他看中的目標，就沒人敢過去搶生意。隻消從這個人的手掌就可以看出來他從來都不是一個從事體力活兒的荒原人。
販子強看著對其邀請無比冷淡的艾利並沒有灰心或者暴怒，收回被晾在半空中的手掌，劃過一個弧線落在了胸前敞開的夾克拉鏈處，向上提了提，轉身，帶著滿不在乎的笑容跟在了艾利的背後。
艾利把目光掃向酒吧內部，沒有空餘的桌椅，看來他來的時間有些晚。有些目光在看著他，但那屬於是對於一個十二歲孩子的好奇。
酒吧長台的外側還有幾個高腳椅。艾利徑直朝最近的一個走去，在近前停住，然後把大口袋放在腳下，坐在了高腳椅上。一個衣著暴露的酒娘心不在焉地走了過來，問道：“喝些什麼？這個時代沒有禁酒令，甚至孩子也可以來一杯，沒關係。——要不要來一杯上好的伏特加？”她顯然帶著一種惡毒的戲謔，因為即便是普通的伏特加對於一個成年男子來說都是一種近乎於毒藥的烈酒。
“不。謝謝。來一杯普通的水就可以。”艾利禮貌地回複了酒娘那嘩眾取寵的戲謔。她非常想在這樣平淡的生活中找一些樂子。除了讓自己心儀的男人買下自己的一夜之外，這是她另一個容易給她帶來滿足感的快樂了。但這種在荒原上非常少見的平和的禮貌讓她找不到一絲可以尋覓到的導火索。
酒娘怔了怔，然後給艾利端來了一杯普通的經過淨化的白水。
販子強微微一笑，他心中開始有幾分把握。如若是不急著用錢，相信不會點在酒吧裏屬於最為廉價的一種飲料。
“哈哈。”販子強坐在了右邊的另外一個高腳凳上，向酒娘打了一個響指，“老規矩。另外，來上一杯舊時代的可樂。”可樂在現在來說可是價值不菲的東西。酒娘從櫥櫃的最深處抽出來一罐紅色塗裝的鋁合金易拉罐，拉掉拉環，從裏麵噴出一道白色的氣體，倒在透明的玻璃杯裏，發出汩汩的響聲，白色的泡沫不斷升騰然後又迅速破滅。
酒娘把可樂和另外一杯黃色的液體端了過來，共同放置在了販子強的麵前。
“給。這是給你的。”販子強用他那隻細膩的右手把盛滿可樂的玻璃杯朝艾利這兒推了推，液體的水平麵因為慣性而晃了晃，然後逐漸停止。
艾利看著它，“不，謝謝，我隻需要一杯白水。謝謝你的好意。”他伸出右手，又把可樂推了回去。兩個人都很清楚，這代表著一種對於賄賂和刻意討好的拒絕。販子強這才意識到這個孩子不像是剛剛感覺的那樣好對付。
“那好，我就直說了。我相信你的手裏有好東西。你可以把東西賣給我，然後得到一筆對應著他價值的金幣。”販子強不再拐彎抹角，直截了當地挑明了來意。
看著周圍的目光，艾利清楚，如果今天不把自己辛苦淘來的東西賣給販子強，就不會再有其他的買主。他不知道為什麼這樣，但總覺得，自己仿佛陷入了一個事先設計好的圈套之中。
“不。”這一聲拒絕讓周圍的人替他捏了一把汗，但是下麵的一句話更是讓他們心驚肉跳，“除了你，我可以和其他任何人交易。”周圍的人頓時駭然。這簡直就是一種刻意的蔑視和敵意。即便是打鐵鎮的實際統治者艾德也要給販子強幾分麵子，因為盡管販子強隻是一個小小的販子，可是在他的背後，代表的是一張任何人都無法小覷的權利網絡。那張網不僅僅是在北部荒原，在整個大荒原，甚至是南方大城市鬼臉城的許多貴族高層都是這張網的觸角。——難道這就是初生牛犢不怕虎？