莊子（戰國約公元前369年—公元前286年）
莊子其人其書其學，在中國思想史、學術史、文學史上是一個極特殊的景觀，甚至可以說是個異數。有關人心世道的說理文章，文辭居然這樣優美，想象力如此豐富，意象這般瑰麗，先秦諸子中，找不到第二家。
——當代學者劉夢溪
先秦諸子的競起爭鳴，開創了中國思想史上的一個黃金時代。在儒、道、墨、法幾大學派中，莊子無疑是道家的集大成者。他運用各種瑰麗奇妙的文學形式，展現出一個繁複詭論的理論係統。在戰國時代那個動蕩喧囂的環境中，莊子的思想映射出一片寧靜的光輝。
莊子一生貧窮困頓，但卻鄙棄榮華富貴、權勢名利，力圖在亂世保持獨立的人格，追求逍遙無待的精神自由。他是繼老子之後最偉大的道家思想的建構者、發展者與代表，他所著的《莊子》一書成為中國土生土長的宗教——道教的至尊寶典之一，堪稱中華民族深邃而充滿內蘊的思想資源與哲學寶庫。《莊子》深刻地影響著每一個階層的中國人的靈魂與生活，尤其為中國知識分子開辟了一個極富彈性的人格緩衝區。當他們在政治功業、人生建樹等方麵遇到挫折而失意惆悵時，總能在《莊子》中尋找到皈依與平衡。《莊子》與《論語》作為兩種思想力量對立抗衡，卻又和諧地構築起中國傳統思想完整的、周延的人生境界與哲學境界。《莊子》告訴中國人，人可以用另一種方式逍遙天地，從另一個角度來思考生命。
在哲學上，《莊子》直接激發了魏晉玄學和禪宗的思辨，中國哲學史上的主要論題和基本觀念，不少是引發於莊子；在文學上，這部書的獨特風格成為啟發後世浪漫主義創作的重要泉源。王羲之的《蘭亭序》、陶淵明的《桃花源記》、李白的《春夜宴桃李園序》、蘇軾的《赤壁賦》等膾炙人口的文章，都是以《莊子》中的思想言論為依托。清代著名文學批評家金聖歎曾將《莊子》、《離騷》、《史記》、《杜詩》、《水滸傳》、《西廂記》列為“六才子書”，以莊周為第一才子，而《莊子》為“天下第一才子書”。
《莊子》是一本奇書，在中國思想史上留下了深刻的影響，特別是在高層知識分子中間，更占據著無法取代的地位。《漢書·藝文誌》中收錄52篇，但流傳後世的隻有33篇。其中內篇7篇，通常認為是莊子所作；外篇、雜篇可能摻雜有莊子後學的作品。《莊子》是莊周畢生思想的凝結，堪稱集道家思想之大成的作品，在文學意義上則代表了先秦散文的最高成就。
《莊子》是繼《老子》之後，在戰國中期道家學派出現的第二部史詩般的卓越著作，它以極富想象力、極富詩意、寓言式的獨特文學風格，表達其深邃奧妙的哲學思想。《莊子》融哲理與文藝為一體，啟迪人們的思維，引起人們的美感，幾千年來，一直影響著我國哲學思想、文化藝術與宗教意識的發展。這部在我國傳統文化史上有卓越地位、具有廣泛而深遠的社會價值的著作，從東漢起便為方士仙家所依附，繼而在魏晉被道教奉為與《老子》同樣重要的道書。自唐玄宗時起，更成為道教的第二部聖典——《南華真經》，莊子本人也被尊稱為“南華真人”。
在這部道家經典著作中，《莊子》把“道”立為其哲學的基礎和最高範疇。它既是關於世界起源和本質的觀念，又是最高的認識境界。在作者看來，一切人為的製度和文化措施都是對天性的違逆，所以強調“獨與天地精神往來”，個體的生命本然與宇宙大生命合而為一，從而達到絕對和完美的精神自由。
莊子的這些言論不是為國君而發，不是為自己的榮名利祿而發，他不是欺世盜名的偽儒者，也不是為辯而辯的名實家。他的終極關懷是每個人的自身，包括形體和精神的自由；他的最終理想是人與自然、與萬物合而為一的和諧社會；他時時提醒人們反省自身，關懷宇宙中的所有人事物；他的言論總是和我們心靈中的某部分相應。因此數千年來，莊子筆下的文字仍閃耀著熠熠星光。
在先秦說理散文中，《莊子》無疑最具有文學價值。後代文人在思想、文學風格、文章體製、寫作技巧上受《莊子》影響的，可以開出很長的名單。僅以第一流作家而論，就有阮籍、陶淵明、李白、蘇軾、辛棄疾、曹雪芹等，由此可見其影響之大。聞一多、郭沫若都認為《莊子》是中國藝術的導源，每一部中國文學史幾乎都是在他的影響下而產生。當代著名學者徐複觀先生更進一步認為，中國文化中的藝術精神，窮究到底，隻有孔子和莊子顯示出來的兩個典型。而尤以《莊子》影響最大、最深遠。