距離太子大婚僅一個月，位於西北的烏托出兵十萬，擾亂霖國邊境。
武帝拿到前方將士送來的戰報，又是大怒。這烏托，分明是為了當初霖國拒絕烏托選擇與薑國聯姻而心存怨憤，肆意報複。
烏托民風彪悍，且不守信約。以前曾與多國建立邦交或者姻親關係，但轉眼翻臉無情，出兵攻打盟友毫不手軟，還曾斬殺多位和親公主。這名聲在外，誰也不願與之多做交涉。但烏托兵強馬壯，兵力均在各國之上，是以以西北苦寒之地立於各國之首。然其地理位置決定了物資匱乏的不利事實，烏托的解決辦法，便是直接搶奪。與之接壤的各國經常受到烏托人的騷擾掠奪，但為避免發起大規模戰爭，更多的時候便是忍下來。
“這烏托，分明是欺人太甚！”沈丞相氣憤道。
其他人也紛紛附和。
皇帝心裏雖然怒極，聲音卻還是如常，問道：“各位愛卿有何看法？”
“烏托此次出兵十萬，若是與之正麵交戰，怕會傷亡慘重啊。”有人站出稟道。
朝堂上的人都知曉烏托人的可怕，有的認同地點點頭。
皇帝的臉色更沉，“愛卿的意思是聽之任之？”
底下噤若寒蟬。
皇帝緊緊閉了閉眼。其實他又何嚐不知，霖國建國不過二十年，前朝留下的爛攤子還沒有完全收拾幹淨。全國兵力加起來不過百萬，這次若是出兵，則必定要多於烏托的十萬人。近五分之一的兵力全部抽調到西北，對國家其他地域的安全，是一個莫大的威脅。可是不出兵……難道真到疆土被蠶食掉那一刻才來後悔嗎？
武帝能從一介平民成為一國的開國之君，骨子裏是有極強的好勝心的。在他看來，能用武力解決的，都不是大問題。但現在的情形，不說出兵，就是選擇領兵之人，也是極難的。
“回皇上，老臣願領十萬霖國將士出戰。”一渾厚鏗鏘之音打破這殿上的尷尬。
“阮國公！”有人低呼出聲。
阮治淮年近七十，但精神矍鑠，身體剛健，戰場上絕不輸任何一猛將。
阮家從南秦始就是名門大族，曆代都出名將。但末代皇帝昏庸，聽信宦臣讒言，將阮治淮一家貶到疾苦之地。後來武帝起義，謀士提到這位被貶的大將軍，武帝遂以禮賢之禮請其出山。當初能推翻南秦，打下這江山，阮治淮可謂功不可沒。遂在建國之初，封其為國公，子孫世代沿襲，榮華無雙。
武帝亦是喜憂參半。如今這朝堂之上，主戰之人逐漸少了，人人隻念現今這富貴，卻忘了一味守成，最終隻會招致敗落。阮國公是少有的主戰派，但他畢竟年老，此次出征不可不謂是場硬仗，對老國公來說，怕也是困難重重啊。
但環顧四下，武帝輕歎一聲。誰堪重任？！
“父皇，兒臣請戰！”
墨昀壑沉聲道。
眾人皆是一驚，這一直默默無聞的晉王，外傳自甘平庸的晉王，此次居然主動請纓。
太子眉頭一跳。
武帝從怔愣中回過神，卻仿佛第一次認真地瞧著他的這個兒子。這孩子的母妃，他的印象已經很模糊了，隻記得那是個愛穿著水藍色錦衣的少女，看著他會燦爛地笑開。但時間畢竟久遠，況且那女子進宮不到兩年，生下個兒子之後便歿了，再無記憶。對這孩子，他關心的也少，最初在玉妃那將養的時候一年也見不上幾次，後來在信妃那裏，才見的多了起來。可信妃那裏還有個六皇子，他對這親疏還是分得開的。再後來皇子們封了王，出宮自己有了王府，便隻在慶典朝堂上才能見著了。
今天，即將行弱冠之禮的如玉青年便躬身站在他的眼前，眉目英挺堅定。其實他一直遺憾太子少了分他當年的風範，此時一見，這孩子，竟真真像了他七八分。