錢清雅整天呆在驛館裏，熱切地等待著殿試的通知，可是他怎麼也沒有料到，等來的最終結果卻是終身再也不能進入仕途，這對他的精神來說，無疑是個毀滅性的打擊。錢清雅一大早就聽到了傳言，他趕緊來到禮部的大門口，查看具體的情況，當他看清了大門旁邊公文上麵的每一個字後，如同遭受了晴天的一個霹靂，失魂落魄地站在那裏，一直不敢相信那上麵所寫的東西會是真實的！他無論如何也想不通，為什麼自己會戴上一頂徇私舞弊的罪名！
不少看稀奇的行人圍在榜文前議論紛紛，隻聽一個人說道：
“如今這些讀書人的膽子也太大了，竟然徇私舞弊，欺瞞皇上，的確是罪該萬死！”
接著又有一人長歎一聲，以一副憂國憂民的口吻道：
“這些貪官汙吏們操縱科考，使有能力者不能上，對我大明國運影響深遠，以我看，應該斬首示眾才是！不過咱皇上也是很英明了！”
旁邊一個人立刻糾正道：
“兄台，不是皇上英明，而是太後他老人家英明！”
錢清雅無心去聽閑人的議論，在心中仔細搜索自己的親朋好友，希望能找到一個可以幫助自己洗脫罪名的人，但是他挖空心思想了很久，卻找不到一丁點兒辦法。就在這時候，錢清雅忽然聽一個人大聲罵道：
“這樣黑暗的朝廷，這樣昏庸的天子，為他們效命又有什麼用？”
錢清雅被這聲音嚇了一跳，轉身一看，隻見兩個年齡約莫十八九歲的青年，正站在自己的身後，對著榜文發怒，其中一個麵皮白淨，看上去年齡稍長，而另一個麵皮微黑，年齡稍微小點，剛才大聲說話的正是那黑臉的少年。緊接著，那白臉的書生，長歎一聲道：
“按這榜文的意思，好像還有人在暗中可助，可是沒有想到好事沒有做成，反而還惹來殺身之禍！唉，到底是該謝謝呢還是該埋怨呢！”
黑臉的少年冷笑一聲道：
“欲加之罪，何患無辭！”
錢清雅在一邊聽了，心下明白，原來這兩人正是和自己遭遇了相同命運的人，於是憤憤搭腔道：
“依在下看，肯定是朝廷中有人嫉賢妒能，否則豈能這麼巧！”
那黑臉的少年上下打量了錢清雅一番，然後問道：
“閣下莫非就是錢…？”
錢清雅立刻點頭答道:
“正是！敢問兩位是？”
那黑臉的書生說道：
“在下姓王，他姓張！”
說著王書生指了指那白臉的書生，示意他們正是那榜文上的王首陽和張文治兩人。然後王首陽對錢清雅又道：
“兄台，這裏人多嘴雜，說話不方便，不如咱先換個地方說話？”
錢清雅點頭應允，於是三人離開了禮部大門，在一個僻靜處，隨便找了一間酒店坐下。然後三人叫了幾壇酒，點了幾個小菜，一邊說話，一邊喝酒解愁，不時破口大罵，不多時，三人都喝得有些醉醺醺的。王首陽問錢清雅道：
“不知錢兄以後有什麼打算？”
錢清雅黯然道：
“在下手無縛雞之力，又無家產養活後半生，以後再不能進入仕途，實在已是無路可走！”
然後錢清雅又問兩人道：
“兩位小兄弟又有什麼安排？”
張文治答道：
“在下家中倒還殷實，雖然糊口沒什麼問題，但是大丈夫豈能苟且偷生一輩子，若是能有所作為，自然要先縱橫天下，快意人生！”
錢清雅聽了讚歎一句，又想到自己眼前的處境，眼睛裏不禁湧現了淚花，王首陽見狀，忙安慰道：
“錢兄也不要著急，此處不留人，自有留人處，大丈夫堂堂七尺之軀，何患無用武之地？”
錢清雅長歎一聲，搖搖頭道：
“唉——，想我一家三代，為求功名，將祖傳的家業都耗盡了，好不容易到了，我這一代，十六歲中秀才，二十二歲中舉人，原本以為錢家會因此有個出頭日，那裏料到，到了最後的關頭，竟然卻會是這樣的結局！”
錢清雅說得這裏，臉上就有兩顆晶瑩的淚珠滾下，那邊一直喝悶酒的張文治皺著眉頭，跟著感歎道：
“我張文治在六歲之時，就曾立誌，要報效國家，建功立業，沒有料到才剛剛走出這第一步，眼看著夢想就要實現，卻遇到這樣的橫禍，可憐我多年寒窗，竟付了流水！”
想到傷心處，張文治一把抱起酒壇子，仰頭猛灌。王首陽見狀，又對張文治道：
“聖人都說，天降大任，需要先磨練心誌！張兄既有宏圖大願，又豈能在乎這上天的磨練？”
張文治醉醺醺地搖著頭，答道：
“如今這仕途沒了，還有什麼途徑可以讓我張某人成就大誌？”
王首陽想了想答道：
“在下曾聽人說起過，在應天府一帶，有一群落第書生，組成了一個寒儒門，為首的乃是江南名士何景明，此人不僅學識淵博，而且武功卓絕，威震江南。依在下看，我們不如都去投奔了他，在寒儒門中廣交能人異士，或許他日便能有所作為！”
張文治一臉驚疑，問道：
“寒儒門？是一個武林門派麼？他們都以何為生？”
王首陽點頭道：
“是的，聽說寒儒門內很多書生都是文武雙全的人，他們好像主要以講書賣字畫，還有寫對聯訟詞等與文筆相關的生意維持生計。”
錢清雅不以為然地搖搖頭道：
“這不過都是些下粗俗人幹的活，咱讀書人滿腹經綸，若是不能治國安邦，實在是白讀了聖賢之書！”
但是張文治卻頗感興趣，對王首陽道：
“真是有趣！想不到手無縛雞之力的書生，竟然也可以躋身草莽，組成江湖門派，不知道他們現在有多少人，全都是些落第書生麼？”
王首陽答道：
“隻要咱們有這個雄心壯誌，我相信，咱們也可以和他們一樣，即可自謀生路，又可有所作為！至於寒儒門中具體由多少人，在下也不知道，不過他們並非都是由科考不順的人組成，在下聽說有很多朝廷命官也是其中的成員。”
錢清雅對兩人的話題並不感興趣，於是起身告辭，回到驛館去了，留下張文治和王首陽繼續在那裏一邊喝酒一邊談論寒儒門的事。錢清雅跌跌撞撞地回到屋子裏，然後醉醺醺地便往床上一倒，口中不斷地嘟噥著罵人。錢遺見錢清雅心情不好，趕緊將他的雙腳抱到床上，脫了錢清雅的靴子，然後又打了水來，將錢清雅的臉腳洗了。第二天上午，錢清雅終於清醒過來，他仍舊想不開眼前的傷心事，也不吃早飯，坐在桌子邊呆了整整一個上午，錢遺想要跟他說話，他也不理睬。到了下午，錢清雅才從呆滯中恢複過來，對錢遺道：
“遺兒，走吧，義父先帶你到靜一觀去！”
說完，錢清雅便站起身來，收拾了東西，帶著錢遺，往靜一觀去了。一路上錢遺都想要和錢清雅說話，錢清雅總是淡然不語。到了靜一觀後，易道長看錢清雅的神色有些不太正常，便悄悄問錢遺是何緣故，錢遺說了原因，易道長便規勸錢清雅道：
“錢先生也不要太難過，俗話說，謀事在人，成事在天。人的命運，上天早已經注定，是你的富貴命別人無論怎麼使壞也是壞不掉的，同樣，不是你的東西你也不要強求！”
錢清雅淡淡一笑，也不應答，過了良久，將錢遺的小手握在手中，對易道長道：
“道長，這孩子一生命苦，剛剛生下來的時候便沒了爹娘，全靠遇上了一位好心的錢老爹才得以活下來，可是好人命不長，錢老爹還沒有享受到天倫的樂趣，也跟著去了，按道理，在下應該遵守當日對錢老爹的許諾，將他撫養成人，無奈這次遭受了這致命打擊，心中慌亂，實在找不到主意，害怕長此以往，未免耽誤了孩子的前程。而且為緩解鬱悶，在下打算遠行一趟，以求略微平息心中的怨氣，所以現在隻有麻煩道長您，替我暫時照管一下這孩子，不要虧待了他，也好對得起錢老爹的在天之靈。”
易道長聽了，隻道是錢清雅想一個人出去散心，便接過錢遺的手，撫摸這孩子的頭道：
“一個人獨自清淨一下，若是能參透這人世間的悲喜幻象，也是大好的一件事兒！這孩子乖巧伶俐，人見人愛，貧道自會盡力而為的，先生隻管放心去吧！”
錢清雅站起身來，躬身對道長行了三下大禮，然後轉身對錢遺道：
“遺兒，義父畢生的唯一願望便是求得仕途，光宗耀祖，現在這條路卻已經斷了，義父心亂如麻，不能再照顧你！你要原諒義父，日後要多聽道長的話，多努力為人，免得像義父這般潦倒沒落！”
錢遺心中依依不舍，拉著錢清雅的手道：
“義父不要遺兒了麼？義父帶了遺兒一起吧，遺兒會好好聽話的！”
錢清雅聽了錢遺稚嫩的聲音，有些不忍，眼淚在眼眶裏打了個轉，長歎一聲，便轉身而去。易道長挽留他歇息一晚，也不見錢清雅回應。易道長搖搖頭，拉著錢遺的手道：
“遺兒不要害怕，你義父隻是一個人出去清淨一下，很快就會回來的！”
錢遺點了點頭，便跟隨道人到後麵菜園子種菜去了。沒過多久，忽然村裏有個人衝進靜一觀來，口中高喊易道人：
“道長，道長，快來救人，快快，快快救人！”
易道人聞聽，大吃一驚，趕緊來到前麵，仔細一看，但見幾個鄉民，抬著一個白衣人進來，那白衣人不是別人，正是錢清雅，此時錢清雅麵如金紙，口角不斷溢出獻血，易道長來不及後悔，趕緊上前施救，並讓錢遺去拿銀針過來，錢遺一邊嚎啕大哭，一邊到易道長屋內取東西。幾個鄉民開始七嘴八舌道出經過，原來事發之時，鄉民們正在山腳鋤地，忽然抬頭，便看見一個書生打扮的外地人，呆站在山上懸崖邊，大家正在疑惑時，那書生就跳了下去，鄉民們趕緊丟了手中的活路，將錢清雅抬了過來。
易道長一邊聽，一邊摸了錢遺騫的脈搏，同時口中歎息一聲道：
“錢先生，你勤學一生，卻無任何用處，又何苦浪費自己，走了這條道路呢！”
這時候錢遺已經將銀針拿出來，易道長立刻在錢清雅全身的幾處穴道上施了針，但是卻未見任何反應，然後易道長又翻開了錢清雅的眼皮看了看，然後搖搖頭，對錢遺長歎一聲道：
“孩子，你義父已經去了，便是神仙在世也難以救活了，你哭吧！”
錢遺哇地一聲大哭起來，眾人紛紛感歎錢清雅浪費了自己的一身學問，都好心地上來規勸錢遺節哀順便。錢遺想到錢清雅對他的種種好處，不禁哭的更傷心。易道長等錢遺哭夠了，對鄉民們道：
“大家就行行好，繼續幫忙找點柴草來，將他火化了吧。”
鄉裏人都比較熱心，不等道人吩咐，主動地幫著易道長將相關事宜收拾妥當，然後易道人拿出了法器，擺了個道場，讓錢遺穿了孝衣，站在錢清雅的靈前。易道長念了幾卷經文，超渡了錢清雅的靈魂，最後把他火化了，裝在壇子裏，讓錢遺每日裏盡心守孝。
從此以後，錢遺便在靜一觀裏麵住了下來，每天跟隨易道長種菜念經，閑暇時也學習些醫術，琴棋等的。此時錢遺已經年滿七歲，已經稍微懂些事了，他想到錢清雅臨死的慘狀，便暗自發誓，長大以後，一定要考學求仕，替錢清雅完成畢生的宿願。所以在夜晚，他常常獨自起身，點亮了燈燭，把錢清雅留下的書拿出來，仔細誦讀。自己易道長知道他的想法，並不勸說，隻是歎息搖頭。
轉眼又是一年，錢遺跟隨易道長的生活倒也十分平靜，要到年關的時候，易道長外出的幾個師弟便陸續地返回來了，每見一個師弟回來，易道長都要趕緊親自迎接上去，但是每一個回來的師弟，見了易道長以後的第一件事情，都是搖頭歎息，而易道長則臉現失望之色。前前後後，一共回來了五個道人，每回來一個，見了錢遺，都十分喜歡。
一天夜裏，易道長召集了幾個遠行回來的師弟在自己的房間說話，隻聽易道長道：
“眾位師弟，你們這次出去尋找師傅，前前後後，總共化了有將近兩年的時間，但是卻沒有得到一點任何確切的消息！而我太一教又一直處於沒有人能行使教主權力的狀態，很多大事情都沒有辦法處理，所以我召集大家前來，希望能商量一個萬全的策略！”
站在易道長右手邊的一個瘦高個道人發話道：
“師兄說得有理，如今師傅下落不明，我太一教不能就此沉沒下去，應該早日選擇一個做主的人才是。”
易道長又道：
“既然師傅不在，我們就應該選擇一個大家都能信任和服從的人出來做我們的掌教！”
一個高鼻子的道人道：
“在我們師兄弟幾個人中，大師兄武功最高，又最受大家尊敬，我認為大師兄擔當掌教是理所當然的！”
易道長趕緊擺擺手道：
“選教主不在武功，而在德行聲望，三師弟這話說得不太合理，我師兄弟幾個中武功各有所長，論在江湖上的威望，我是一個也及不上！我認為應該在我們幾個師兄弟中選舉一個在武林中威望最高的人，以便日後光大我太一教！”
一個矮胖的道人道：
“大師兄的話也有道理，隻是我覺得做掌教的人應該品行最好才是，這才不辜負師傅平常對我們的教導。”
一個手拿拂塵的道人說話道：
“我同意五師弟的看法，師傅他老人家平常最看重的就是我們的品行修養。”
最後那個斷臂的道人說道：
“我太一教行事在江湖中一向比較低調，所以我同意二師兄和五師兄的看法，武林聲望和武功高低都應該不太重要。”
易道長見眾人的意思是非要選自己做掌門人，他反複推辭了幾遍，眾人卻執意不肯，最後也就隻得接受了。然後易道長打開了床前的一個櫃子，在櫃子裏麵搗鼓了一下，這時後麵的一堵牆上忽然發出響聲，緊跟著牆上出現一道門來，原來是易道長將一道機關打開了，然後易道長就帶了五個師弟，從那門穿進去，走進了一間密室。