在盛京城大南門外有一條鐵匠胡同，由這裏再向前走出三四裏地，就是盛京城南有名的五裏河，又稱"小沈水"。一灣清水依城而過，逶迤曲折流入渾河。兩岸綠柳成蔭，倒影婆娑。每當春日，城中的男女老少都愛到這裏踏青。站在高處望去，南麵水光粼粼，草木森森，再往前便是滔滔的渾河，由東向西一泄千裏。北麵一眼就能望到盛京城外南塔高聳的身影，金色的頂刹映著豔陽炫人眼目，在它身後便是城裏櫛比鱗次的青瓦房舍。
進鐵匠胡同不遠有一圈土牆，三間草房，這裏就是神針王的家。神針王在大遼河與黃玉英分手後，歸心似箭，急衝衝地往盛京城趕，傍晚過永安橋，找家鄉村茅店住了一夜。第二天起大早上路，天將晌午趕到塔灣，接著走過皇寺，當他抬頭能望到盛京城小西門的城門樓時，才放緩了腳步。晚飯前神針王終於回到了家門。胡同裏一群孩子在嬉笑玩耍，他們手拉手，麵對麵站成兩排，一遞一句地唱著兒歌：
跑馬城，馬城開。
打發小姐送信來，
要哪個？要黃菱。
黃菱沒在家，要你們親哥仨。
哥仨做買賣，要你們家大奶奶。
大奶奶坐月子，
……
兒歌唱完，有個孩子站出來，向對麵那排孩子衝去。如能衝開，便挑選一個孩子回到自己這邊。如衝不開，便被留在對方孩子那邊。東跑西竄，笑語聲聲，孩子們玩得十分開心。神針王躲過孩子們，推開院門。院中冷冷清清，未見炊煙飄散。妻子趙氏正在西屋窗前借著落日的餘暉，忙著手中的針線活。那是一件淺粉色紡綢衫，天氣漸熱，大概是在為自己做夏裝。聽到門響，她抬頭透過敞開的房門，見到邁進外屋的神針王，說一句："回來啦"，算是打了招呼，低下頭繼續忙手中的活計。東屋的母親見到兒子回來，高興地邁著一雙小腳，三步兩步走到兒子麵前，手在不停地幫著拍打塵土，嘴在不停地問饑問渴。神針王同母親說過幾句話，進到西屋裏，水還沒等喝上一口，趙氏便問："你出門小兩個月，拿回多少銀子？"
神針王這次出診，雖說走了不少地方，銀子卻沒賺回多少。他這人臉皮薄，心腸熱，見到窮苦人家東挪西借地湊出的診費，實在不好意思揣進腰包，有時還要倒貼些草藥。聽到妻子在問，他心有愧疚地打開包裹，拿出一包散碎銀子和幾串銅錢放在桌子上。趙氏腋下夾著針線活，騰出手數數桌上的銀子，重重地哼了聲說："比不上討飯的。"說完摔下手中的活計，抓起桌上的銀錢，一臉不悅地走出門去。天傍黑趙氏才返回來，也不言語，一屁股坐在炕上。神針王早已等得不耐煩了，便問道："你還不去做飯？"
趙氏撇撇嘴說："吃飯？喝西北風去吧，哪來的錢！"
神針王不解地說："方才你不是拿走了。"
趙氏氣惱地說："都給人家還不夠還賬呢，欠雜貨鋪的鹽醋錢，欠糧行的米麵錢，欠絲綢店的料子錢……"她一口氣地往下數說。
神針王聽不下去，揮手打斷她的話說："咋欠這麼多帳？"
趙氏嘴巴一點不僥人地接著數說："開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，哪一樣沒錢能白來。"
東屋的母親聽到他們夫妻吵嘴，過來勸解幾句，見家中沒生火，拿出幾個私房錢，在胡同口煎餅鋪買三五張大煎餅，又燒口開水，權當作一家人的晚飯。
神針王祖籍在盛京城北昌圖縣一個緊靠大遼河的村子，它有一個好聽的名字叫龍王堡。也可能沾了龍王爺的光，在道光年間村裏出了一位舉人，讓三裏五鄉都看著眼熱。神針王的上幾代人，都是家傳醫道的鄉間郎中。到了他爺爺這輩，也可能是受到那位舉人影響，仗著家中還有幾十畝田地，非要送神針王的父親去北京科考。神針王的父親還真爭氣，幾場大考下來，果然榜上有名，被派到黃河故道邊的一個縣城當知縣。縣太爺雖說官不過七品，但也是沉浮在宦海裏，得講究個左右逢源，上下圓滑。這些事可比張口當歸半夏，閉口陰盛陽虛更有說道。有一年黃河故道大旱，到秋天時，十家有九家顆粒不收。轉過年來，饑民成群，餓殍遍野。朝廷撥下銀子，讓各府縣設立粥棚，救濟災民。這個差事一開始由知府大人操辦，到後來知府大人說是公務繁忙，交給神針王的父親去辦理。臨走時知府大人滿臉帶笑，一個勁地拍他肩膀。神針王的父親看不透這裏有多深奧，上峰交辦又不好推脫，接過手來才知道，救災銀兩早已虧空沒了。粥棚無法再辦，饑民聚眾砸了縣衙門，事情鬧得朝野震驚。欽差大人打北京過來，一口一句，拿人查辦。這次賑災讓知府大人家裏添了十幾畝好地，神針王的父親代人受過，一肚子話說不清。結果賣了家產，添補上虧空。憑著人緣尚好，一向勤懇，隻落得罷官回鄉。去時一身青衣小帽，回來時仍是一身青衣小帽。神針王的爺爺聽到這個消息，一病不起撒手而去。家中產業已空，隻落得冷鍋冷灶。好在神針王的父親是醫道傳家，還有本領吃飯。但龍王堡是住不下去了，一家人將鍋碗瓢盆搬到昌圖縣城，租兩間草房過日子。神針王的父親在外行醫，在家教子，當神針王二十歲那年，他憂鬱成疾，臨死前吩咐神針王一句話："寧可要飯，不可做官。"