“二八法則”又稱為“80/20法則”、“帕累托法則”、“最省力法則”、“不平衡原則”等，它是意大利經濟學家帕累托提出的。帕累托從研究中歸納出這樣一個結論：如果20%的人口擁有80%的財富，那麼就可以預測，10%的人將擁有約65%的財富，而50%的財富，是由5%的人所擁有的。“二八法則”無時無刻不在影響著我們的生活，然而人們對它知之甚少。約瑟夫·福特說過：“上帝和整個宇宙玩骰子，但是這些骰子是被動了手腳的。我們的主要目的，是要了解它是怎樣被動的手腳，我們又應如何使用這些手法，以達到自己的目的。
”當我們把“二八法則”應用到時間管理上時，就會出現以下假設：一個人大部分的重大成就——包括一個人在專業、知識、藝術、文化或體能上所表現出的大多數價值，都是在他自己的一小段時間裏取得的。如果快樂能測度，則大部分的快樂發生在很少的時間內，而這種現象在多數的情況裏都會出現，不論這種時間是以天、星期、月、年還是一生為單位來度量。用“二八法則”來表述就是：80%的成就，是在20%的時間內取得的；反過來說，剩餘的80%的時間，隻創造了20%的價值。一生中80%的快樂發生在20%的時間裏，也就是說，另外80%的時間，隻有20%的快樂。如果承認上述假設，那麼我們將得到四個令人驚訝的結論。
結論一：我們所做的事情中，大部分是低價值的事情。
結論二：我們所有的時間裏，有一小部分時間比其餘的多數時間更有價值。
結論三：若我們想依此采取行動，我們就應該采取徹底行動。隻做小幅度改善，沒有意義。
結論四：如果我們好好利用20%的時間，將會發現，這20%是用之不竭的。
隻有養成做要事的習慣，對最具價值的工作投入充分的時間，工作中的重要的事才不會被無限期地拖延。
伯利恒鋼鐵公司總裁理查斯·舒瓦普，為自己和公司的低效率而憂慮，於是去找效率專家艾維·李尋求幫助，希望李能賣給他一套思維方法，告訴他如何在較短的時間裏完成更多的工作。
艾維·李說：“好!我10分鍾就可以教你一套至少提高50％的效率的最佳方法。”
他遞給舒瓦普一張空白紙，說：“請在這張紙上寫你明天要做的6件最重要的事。”
舒瓦普用了5分鍾寫完。
艾維·李接著說：“現在用數字標明每件事情對於你和你的公司的重要性次序。”這又花了舒瓦普5分鍾。
艾維·李說：“好了，把這張紙放進口袋，明天早上第一件事是把紙條拿出來，做第一項最重要的。不要看其他的，隻是第一項。著手辦第一件事，直至完成為止。然後用同樣的方法對待第2項、第3項……直到你下班為止。如果隻做完第一件事，那不要緊，你總是在做最重要的事情。”
艾維·李最後說：“每一天都要這樣做——您剛才看見了，隻用10分鍾時間——你對這種方法的價值深信不疑之後，叫你公司的人也這樣幹。這個試驗你愛做多久就做多久，然後給我寄支票來，你認為值多少就給我多少。”
一個月之後，舒瓦普給艾維·李寄去一張2.5萬美元的支票，還有一封信。信上說，那是他一生中最有價值的一課。
5年之後，這個當年不為人知的小鋼鐵廠一躍成為世界上最大的獨立鋼鐵廠。人們普遍認為，艾維·李提出的方法功不可沒。
艾維·李提出的辦法同樣適用於我們的日常工作。要掌握正確的工作方法，提高自己的工作效率，我們就要堅持要事第一，把握好那關鍵的20%，分清楚事務的輕、重、緩、急，將自己的主要精力集中在最重要的事情上。