“什麼東西？你聽到什麼了？”穀子喊著，和小夥伴們跑了過去。
“哇~~吭吭~~”微弱的嬰兒啼哭聲，若有若無地傳來。
一群孩子繞到廁所後麵，看到長長的糞池。糞池的一頭修成階梯狀，那是為了醫院附近生產隊的老百姓挑糞方便專門設計的。
糞水裏，一個赤裸的小嬰兒……
“寶玲阿姨，寶玲阿姨，快去看呀，有個小孩掉到廁所裏了。”孩子們急忙跑到旁邊的醫務室喊道。
“噓~~一幫調皮鬼，不要大聲吵鬧。”一位青年男醫生生氣地嗬斥道。
“孩子們，你們到別的地方玩去。那個小孩是流產打掉的大月份孩子，活不了了。”寶玲阿姨撫摸著穀子的頭說。
一群孩子似懂非懂的離開醫務室，回到廁所圍觀。一位老農挑著糞桶來擔糞，看到小嬰兒，急忙跳下糞池，把他抱起來：“可憐啊，是個男孩。”
老農爬上糞池，脫下四條筋汗衫，把嬰兒包裹好，放在空桶裏，急急忙忙離開了醫院。
嬰兒因為太虛弱，抱回家的第二天就死掉了……
午休時分，醫院裏一陣嘈雜。
“快，不好了，學校老師淹死了。”有人大聲地在宿舍樓的院子裏喊叫。
穀子一骨碌爬起來，撒腿就往外跑。
醫院門診外的一張臨時抬出來的急救床上，仰天平放著一具男性屍體，臉上蓋著一張黃裱紙。
“唉~~可惜了，是新分到小學的男老師。獨自一個人跑到發電站的水庫裏洗澡，淹死了。還是電站管理員在巡視的時候發現得。”一位圍觀的大人歎息著說道。
水庫修建在區公所後麵的山頂上，水是從遠處的高山上修渠引流過來的山泉水，平時沒人去。
“哥哥呀~~你這是怎麼啦？”一位半大小夥子，匆匆趕來，撲到屍體旁，哭著伸手揭開蓋在臉上的黃裱紙。
“噗~~”鮮血從屍體的鼻子嘴巴裏噴射而出，有兩尺多高。
“快！快讓開！小孩子都站遠點，小心血濺在身上。”寶玲醫生驅趕著孩子們。
“天熱，屍體已經開始發腐了，要盡快入殮安葬。”圍觀的人對趴在哥哥身上哭泣的小夥子說道。
“他是我們的體育老師，新來的。”穀子對身邊的小夥伴講道。
石城第一中學放學了，穀子獨行回家。
“穀子，明天我們一起請假，去小江家幫忙，好嗎？”黑子追上來說。
“小江家怎麼啦？”穀子不解地問道。
“他母親去世了，明天出殯，請同學們去幫忙舉挽幛。”黑子說道。
“好的，多叫幾個人一起去。”穀子答應道。
第二天，穀子向學校請假後，和黑子一起來到小江家。石城的殯葬儀式和太極城有很大的不同，儀式感更接近湖北的風俗。
石城有句俗語“人死眾家喪”。凡有人死，親朋鄰裏都來幫忙，一般停靈三天，為分散喪家的哀思，同時也是對死者的悼念，舉行“鬧夜”活動。請來鼓樂班和歌師唱“孝歌”。除歌師外，凡會唱者皆可加入。傳統曲調、歌詞多為表述古代孝子、傳統戲劇故事，兼可即興、觸景作歌，輪唱接唱，通宵達旦，親友陪夜。唱孝歌前歌師還要“開路歌”，中途還要燒“更紙”，“木主遊十殿”，“破血湖”，天亮時做“還陽”等一套程式。
小江母親出殯時，孝子親屬們披麻戴孝護送著靈柩，五十多麵挽幛和花圈浩浩蕩蕩地跟在後麵。
挽幛上麵貼著挽聯，是對死者的評價。挽幛的質地有的確良、的卡、維尼綸、毛畢嘰、床單、緞被麵，乃至全毛毯等，種類繁多。
鑼鼓嗩呐聲中，送葬的隊伍沿著繡屏山的山路，來到半山腰的墳場。墳場居高臨下，俯瞰著整個石城和遠去的漢江，時時注視著山下的子孫後代的發展和變遷。石城人約定成俗地把墳場叫做“第六居委會”。
安葬儀式隆重熱鬧，墳前插滿了紙做的招魂幡，隨風搖曳著，石城人抬頭就能看的見。
穀子從小到大見過很多死亡，也參加過幾次葬禮，可那時候的他隻是以看熱鬧的心態參與其中。壇花的死對他的衝擊巨大，這一次的感受不同於以往，他深深地體會到了痛苦、悲傷和恐懼。
穀子在靜靜的夜裏，獨自感歎道：“生活本身比小說和電影更殘酷！”