同伴會在人的每個階段對他施加影響，這一點，在年輕人身上更為明顯。喬治·郝伯特被自己的母親這樣教導過：“好的食物會對我們的身體有益，與此相同，夥伴品行的好壞也影響著我們心靈對善惡的選擇。”
要想不受周圍人的影響而獨善其身，這是不可能做到的。人天生就會模仿身邊的東西，對於周圍夥伴的言行舉止總會留有一些映像。伯克說道：“榜樣不可能沒有影響力，它的力量比巨浪還大。人類最好的老師就是榜樣。”羅金漢姆公爵收到過這樣一條寫有伯克座右銘的便條：“要以榜樣為心中的規範和言行的指導，這樣的要求要一直堅持下去。”
榜樣會讓人們在自然而然的狀態下受到影響，就如同人們那自然為之的模仿行為一樣。這種影響會是持久的，它不會因時間的流逝而失效。當一個容易接受影響的人遇到一個具有很強影響力的人，前者的品格將會受到很大的影響。不論影響力的強弱，人都多少會對他周圍的人產生影響。我們在與人接觸中的感情流露或是言談舉止都會受到對方的影響。
愛默生認為一些長時間生活在一起的人，這些人之間會擁有越來越多相似的地方。也就是說，隻要在一起他們生活的足夠久，我們會越難發現他們的不同之處。這點在老人身上得以體現的觀點，可以讓年輕人的將來擁有更多的選擇權。年輕人更容易被外界影響，他們會自然地去模仿周圍的人，對於別人的影響，他們更容易接受。
查爾斯·貝爾勳爵這樣在信中寫道：“人們雖然對教育的問題做過很多探討，可是他們卻不明白榜樣才是起著最關鍵的作用。我哥哥作為我的榜樣給了我最大的影響。我家庭成員都以獨立為榮耀，所以現在我變得獨立也是受到了他們的影響。”
人的品格形成會在兒童時期受到周圍環境的極大影響。榜樣的行為會隨著時間的流逝而融入我們個人的生活，將會變得不容分割。隻要它變為習慣，便會難以改變，我們已經在潛移默化中被它改良。
有一天，一個小孩在玩一個很低劣的遊戲，被柏拉圖看到了。柏拉圖按捺不住脾氣，走上前批評了那孩子。那孩子生氣地說道：“你不該為了這點小事就批評我。”柏拉圖回應道：“你要明白，大事就是由許多小事組成的。”常言說道，習慣成自然。一個不良的習慣就如一個纏著你不放的魔鬼，它會把你拖入深淵。要是我們不能從這習慣的詛咒裏脫身，就會淪為它的奴隸。洛克為此說過，自身道德要想被規範好，就要讓自己擁有一種打破習慣束縛的精神力量。
我們不要擔心因為他人的影響而失去自己的本性。每個人都會按照自己的主觀意識生活。一個人會在意誌的影響下對自己的夥伴做出挑選。所以一個人要是失去了自己的獨立判斷，淪為他人的影子，那他就是個被嗜好控製的意誌薄弱的人。
有一個眾所周知的格言說道：“一個人的為人可以在他朋友身上看出端倪。”每個人都會選擇與自己品行相近的人做朋友。節製的人不會與酒鬼為友，高尚人的朋友絕不會是個荒淫無度的人。庸俗的人不僅會降低你的品位，還可能還會讓你的品格走向邪惡。塞涅卡說過：“邪惡的人會給你心靈帶來很壞的影響，與他攀談是錯誤的，就算你轉身離開，他的話語也已經影響了你，他會導致你將來的悲劇。”