新呼延繼位不過月餘，忽倫勒氏慘遭滅門唯有幼子逃過一劫。此子為羌王所救，在謁見過呼延後襲承祖父爵位，以不及弱冠之齡掌管足下舊部。
他以忽倫為名，時常跟隨在羌王左右，旁人都要讚他一句知恩圖報，也有人在背地裏罵他是羌王的一條看門狗。
日子一長，這些流言蜚語聽著聽著也就習慣了。
雪陸陸續續還是在下，北庭的冬季漫長，百花凋零唯有梅花常開不敗。
紅樓裏歌舞升平，不時傳來銀鈴笑語，昏暗的燈光下有暗香浮動，勾的人心癢癢。
忽倫推門進去時，滿室靜謐。爐上嫋嫋煙霧升起，有股淡淡清香。榻上擱著副棋局，落子淩亂，坐在一側的是個穿黑衣的少年郎。此時正往玉杯裏倒酒，動作輕緩而流暢，這人身材高大偏又生的斯文極了，讓人輕易就卸了防備。
赫舍裏元棋，忽倫對上昔日好兄弟平靜的眼神，轉向另一側。
紅袍淩亂墨發鬆散，倚在角落裏的人單手撐著頭眯著眼假寐，身後靠的是白狐裘，她神態享受安然自得，半支著腿一動不動。
她分明是個千嬌百媚的女兒家，行為舉止卻比真正的男兒還要灑脫不羈。乍看之下不辨男女，似個弄權的宦臣。
忽倫看的呼吸一滯，隨即移開目光，有些人你隻需見過一眼，今後眼裏就再也容不得別人。
“你來做什麼？”
“阿赤，許久不見。”元棋朝他微微一笑，舉止從容進退有度，也因此拉開了距離。
這是忽倫勒家出事後，二個少年的第一次會麵，另有卜佳等人至今還未見過。
“外邊冷，飲些酒暖暖身子吧。”他說著遞了酒杯過來，忽倫瞥過一眼並不去接，“我在戒酒。”
忽倫家滅門的那天，他醉倒在酒肆，也難怪他不再飲酒。
元棋亦不勉強，握著酒杯盡數飲下。
案幾撞的一聲輕響，安玖睜開眼悠悠轉醒，“忽倫，你來了啊。”
“一身酒臭味兒，回去殿下又要說叨。”他臉色不善，因是有外人在言語含糊，“事情都辦好了。”
安玖聽了眸子一眯，赫舍裏元棋亦在一旁開口，“過幾天還有一場大雪，等疫病蔓延開來，商賈退卻，皇庭裏再難有如今的景象。”
“你？！”忽倫大驚。
“是不是奇怪我怎麼知道？”元棋唇邊帶著疏離笑意，“赫舍裏家早已做出了抉擇，我同安安認識要比你還早些。”所以不要以為你是特別的，所有站在這個陣營中的人都是一根繩上的螞蚱。
安玖沒有反駁他的話，伸了個腰打著哈欠，“現在是在論誰先來後到麼，這多沒意思，要比就比功績，也加我一個。”
她笑眯眯的看向二人，“臨城的兵馬多久能調來？”
忽倫語澀，“二個時辰。”
“二個時辰？”安玖呢喃了一句，神情溫和，“待那時我等的屍骨都要涼透了。”
“元棋啊，城中後續事宜可有安排，殿下要的可不是一座死城。”
少年人們被說一噎，再不敢動嘴皮子。說來也奇怪，這安安是個女子，看上去與他們年紀也相仿，可她周身的氣勢無來由就讓人敬服。
縱是羌王殿下在她麵前，也討不了什麼便宜。
“這可不是打馬球輸了還能再來一次。”安玖瞥過二人神態，“我同你們這麼大的時候，已經坐到家主的位置了。”
二人聞言睜大了眼看她，同我們這麼大，什麼意思？你今年到底幾歲了？
安玖靠著軟枕坐的稍稍端正些，推開了身側的木窗，街上人熙攘攘，冷風吹得人打個哆嗦清醒過來，“今兒個叫你們來可不是喝酒的，早些年我有個宿敵也來了皇庭，他這人沒別的毛病就是見不得我好過。”
“你可是要我們動手殺了他？”
殺他？談何容易。安玖五指陷入掌心，回頭看他們，“時常留意吧，他若是要下手防不勝防。”
“近來皇庭裏多了好些陌生臉孔，手上的事暫且放一放，打馬玩樂還是紅樓聽曲，你們該幹什麼幹什麼去。”
忽倫聽了不覺什麼，元棋多長了個心眼，隱約覺得有什麼地方不對勁兒。