漢興平元年，九江郡。
此時已入孟夏時節。遮天的桑槐掩映下，合淝城南一片鬱鬱蔥蔥。春爭日，夏爭時，如今隨處可見身著單襦和短褐的農民來往於壟上，遠遠望去，好似一群青黃色的螻蟻盤桓於碧綠的稻田之間，緩慢卻又堅定。
陳霽銜著一莖葦草，懶懶地拂下頭巾，伸直了腿，正舒服地靠在一株桑樹下發呆。陽光透過桑葉灑在他年輕的臉上，罩上了一層斑駁的麵紗，暗影浮動。
他呆呆地看著遠處波光粼粼的淝水，腦海裏回想的依然是父親剛才的怒罵：
“虛長這麼些年，還看不出來自己的斤兩麼！如今這世道，你不去投軍，偏賴在家裏，要等死麼！那周公瑾乃名門之後，焉能有差！真是豎子不堪為謀！”
想起父親著急起來那糾結的眉心，陳霽心裏就一陣陣地發堵。陳父身體一直抱恙，最近更是每況愈下。郎中說疾在腸胃，不可動怒，宜靜養。
可是天下已亂，就說眼前的，年前袁公路陳兵淮南，江北已是一片焦土。兩月前徐州戰事又起，聽說那劉玄德領著關張二爪牙如虎狼一般，唬的曹都尉未接一兵便打馬走了，隻留下一座血流漂杵的空城和一介屠夫的惡名。
更不消說各地蜂起的盜賊和黃巾餘孽，這世道，皇威都搖搖欲墜了，小民如何能苟活，更何況尋一幽靜之所養病了。
想到這，陳霽埋下了頭，深深地歎了口氣。
“又在躲懶，是在想九英了吧。”正煩惱間，有聲音在背後響起，陳霽頭也不回地啐了一口：“閹驢又在聒噪。”
一個腦袋從桑樹後麵探了出來，嘿嘿一樂，露出幾顆參差不齊的黃牙，一邊搖頭晃腦：
“緣何長籲短歎啊雲在？”
“曾四你又來消遣我，你以為我同你一般，成天流涎盼女人。”
曾四咧開嘴，抹一把頭上的汗，晃了晃手中的鐵鋤，一副累壞了的模樣：“還是你有大誌。不過你說咱都是一般大，憑啥就你念過經書，剛滿十七還得了表字，嘖嘖，日後拜相封侯，可別忘了我這個兄弟啊。”
一邊說，一邊吐了口唾沫，把手在綴滿補丁的舊單衣上擦了又擦。
陳霽沒有答話，望著遠方的眼睛裏，似乎又看到了一個月前行冠禮的樣子。
天一明父親就急得跳著腳催促他擺好酒樽，明明沒有幾個賓客，卻還要擺出一副正經模樣，規規矩矩跪坐在堂內，聽老父念叨數落......
要說那世家大族行冠禮大張旗鼓也就算了，咱升鬥小民還如此排場，真是......
對了，那個九英也在門外探頭探腦，明明不****的事，真是禮崩樂壞......
想得出神，陳霽歪了歪身子，不經意間被硌了一下。他隨手入懷，摸出了小半塊玉璧，握在手裏，溫溫地發熱。青色的玉璧上刻著一段蟠龍。
他舉起玉璧，對著陽光眯眼瞧去。“喲，又在看你親母的玉了。”曾四拄著鐵鋤，一隻手就來搶著看。“看你親母的，莫碰。”陳霽手一揮，又把玉璧放入懷中。
這半塊玉璧成色一般，卻是他母親的遺物。陳霽從來沒見過母親，聽說是因為自己難產而死。那天驟雨初歇，所以得名為霽。之後父親也再未續弦，隻是平日裏對他十分嚴厲。明明家裏不算寬裕，還是求人讓他念了私學。
陳霽平日裏和父親少話，隻是唯唯諾諾地依著他。在他心裏，父親脾氣暴躁，喜怒無常，對自己關懷有加但從不問誌趣何在。陳霽好的是縱情山水，想的是佳文美句，對經學頗感無聊，但也從不敢拂逆父親一番苦心——畢竟父親所付太多，身體又不好。
每每念及於此，陳霽總是滿心煩悶，不知所措，隻好再重重歎了口氣。
曾四把胳膊從鋤頭上放了下來，甩了甩手，踢了陳霽一腳：“別歎了，你小子啥時候跟九英成親，我可是要好好討杯酒吃。”
轉而又蹲下身，看看左右無人，神秘兮兮地低聲對陳霽說：“我聽說那孫策已從吳景那要了數千舊卒，我跟你說啊，有人看到有龍氣出沒於東南，看來江東要亂了。”
陳霽有氣無力地說：“是了，阿翁叫我去投軍，說江東多盜賊，合淝不太平，不殺賊便為賊殺。”“阿伯果然有大誌！”曾四蹦了起來：“去去去，為啥不去，我隨你一起，殺賊，殺他個翻天覆地！”激昂的聲音驚出了林中一群飛鳥，撲棱棱地飛走。
壟下有人高聲喊：“曾四你個小閹貨，還不過來。”“走嘍，愣著做啥。”曾四手腳麻利地扛起鋤頭，拽著陳霽飛快地向下跑去。
正午的日頭照的正緊，陳霽用力地砸下鋤頭，心中默念著“故天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為......”
倒不是他不近農耕，實在是被曬得陣陣發虛，力有不逮了。饒是他自幼筋骨還算健實，要在這賊日頭下把自家這幾畝薄田鋤完，也是頗費力氣的。