晚風習習，襄陽刺史府內苼瑟齊鳴，一片清平祥和。
一曲《佳人歌》舞畢，劉表頷首撫髯，複而舉杯：“清弦雅意，卻之不恭，且滿飲此杯，遙祝龐公。”說罷一飲而盡，甚是高興。
蒯越敷衍地啜著酒水，眼睛卻一直盯著側席上粗布葛衣的身影。
此時正是皓月當空，如玉般的清輝滴在他挺拔的鼻梁上，光華四散開來，洇出那緊抿的雙唇，在下顎處峰回路轉，勾勒出一張完美的側臉。
好一個俊朗英氣的少年!
“這就是崔州平口中的玉鸞了。”蒯越心裏很不舒服，“不過一個無名的琴工，真是糟蹋了一張好皮囊。”
他存心想讓龐公的高徒獻醜，於是假意殷勤道：“先生便是昨夜那鹿門歌者吧，真是有勞足下了，不知可曾及冠?”
陸皓淡淡地回道：“年方十七，草字寒璟。”
劉表聞言讚道：“先生雖清逸冷峻，然而內裏實則古道熱腸。”陸皓笑笑，不以為意。
癲狂之士!看我不將你這層皮囊剝下來做鼓!蒯越氣得直揪胡子。他一抬頭，恰好看到劉表正饒有興致地盯著陸皓，眼珠一轉，笑嘻嘻地問道：“聽聞寒璟高才也，得龐公賜號曰玉鸞，想來定是飽讀經書，乃縱橫之士。越不才，有一事請教。”
陸皓似乎心不在焉：“哦?不敢當，將軍請講。”
“益州劉焉，野心勃勃，割地稱雄，禍害一方。又因其子失於亂變，故遷怒於主公，常有起兵壓境之意，先生以為如何應對呢?”
他說的是近日司隸之事。劉焉二子——左中郎將劉範，治書禦史劉誕，私下串通征西將軍馬騰，欲襲取長安。不想事情敗露，劉焉二子一起死於非命。
而這一切的起因，皆源於劉景升上表揭露劉焉的不臣之心，言曰“焉有子夏西河疑聖人之論”。已成驚弓之鳥的獻帝疑心大起，加強防備，才導致劉範二人計謀泄露，事敗身死。
禍不單行，此時劉焉的城府又被一把神秘的天外飛火燒得一幹二淨，連車馬都沒有留下。喪子之痛，家毀之殤，像一把把匕首，刻骨銘心。已過花甲之年的劉焉將所有怒火都發泄到劉表身上，提兵數十萬，欲要踏平荊州。
若是開戰，背後的袁術定會趁虛而入，李傕郭汜等一幹人也是虎視眈眈，若是避讓，荊州這幾年好不容易發展起來的勢頭又要夭折。
蒯越將這個難題甩給了陸皓，心裏十分痛快，轉臉瞧見劉表也正專心致誌地傾聽，更是得意：“玉鸞先生，還請不吝賜教。”
“不需要什麼對策。”陸皓靜靜地說。
劉表瞪大了雙眼，蒯越也握緊了酒杯，就等著接下來的長篇大論了。
不料陸皓喝了口酒，再不開口了。劉表不解地問道：“先生的意思是......”
“不用對策，放任自流。”陸皓又重複了一遍。
蒯越和劉表大眼瞪小眼。過了好一會，蒯越才試探地問道：“先生可否說詳細些?”
他心裏也是大為驚訝，本以為這小子會口若懸河，自己正好指摘他的不是，誰知開口便語出驚人。話說到這種地步，真不知道是裝腔作勢還是真的癲狂了。
劉表聽清楚了回話，稍稍探出的身子又坐穩到了席上，臉上略有不快。蒯越瞅得清楚，於是火上澆油道：“玉鸞先生是要主公棄城投降，任由西川鐵騎踏遍我江夏寸土?”
“二位不知道劉焉背疽犯了嗎?”陸皓有些奇怪，看他二人麵麵相覷，於是說道：“近日有客從西川來，找我家先生問藥，言談間說到劉焉背疽已犯。”
頓了頓又說：“接連遭受重創，驚怒傷身，心中悲慟，毒氣鬱結，不得而出。加之天已漸熱，西川又多潮氣瘴癘，想來劉焉時日無多了。”
蒯越愣住了，精心準備的難題就這樣化為無形，好似盡全力揮出的一劍卻堪堪劈空。他張口結舌地看向劉表。
劉表先是一驚，不動聲色地摸了摸後背，又追問道：“龐公真是這麼說的?”
“句句皆實，未敢欺瞞將軍。”陸皓恭敬答道。劉表臉上陰晴不定，忽然高聲笑了起來：“好，好，好”舉起酒杯，朝向蒯越和陸皓：“先生一言，我心大安，量那劉益州是無暇東顧了。”陸皓沉聲道：“將軍莫憂，不日便有劉焉病重的消息。”
劉表又飲一杯，心下稍安，蒯越倒是愈發的不服氣了。一切尚隻是龐老兒的猜測，這小子不過傳個話而已。他琢磨著，將杯子一放：“先生以為當今天下，何人可稱英雄，何人實乃奸賊?”
這本是平日裏刺史府內私下清談的話題。正當亂世，時人多好評說天下風雲人物，個中翹楚便是汝南許劭。
汝南文風濃厚，向來門第顯赫，四世三公的袁家這樣的士族豪門多聚於此。若能得這些望族大家一言推薦，仕途之路可謂平順。許劭又作《月旦評》，將天下英雄一網打盡，人人皆以上榜為榮。
近日裏屠盡徐州城的曹阿瞞，當初便脅迫著許子將說出了那句名動天下的“治世之能臣，亂世之奸雄”。現今看來，曹公倒是真當得起這句評價。