秋心知道娘心裏對西院裏牛家綰了個疙瘩。每回秋心從學校掙回個獎狀什麼的，娘就在人麵前顯擺，嘴裏還還嘟噥著：“哼，那個姓牛的小子，怎麼沒見掙上一回？”牛傑學習一直處在中等水平上，他並不是不聰明，就是不刻苦，滿腦子彎彎繞，為了打籃球，他可以抄別人的作業。星期六回家時，他怎麼也想個辦法來攔輛車坐一段，然後找個陰涼處睡上一覺，等靠兩隻腳丈量著走過來的同學叫醒他一塊回家，這叫醒他的多半是葛峪村黨支部書記的女兒劉麗。劉麗人長的水靈，性格又活潑，再加上他父親事事順著她，她就成了這幫學生中的小富婆，誰也沒少吃她的黃煎子魚，但吃的最多的是牛傑，都是劉麗親自送到他宿舍的。去年冬天劉麗送的次數勤了，有人說他倆搞對象，牛傑告訴劉麗以後別再送了，劉麗偏一天送三趟，有天竟然當著別的同學的麵就吻了牛傑。事情傳揚得很厲害，一時他倆成了學校的名人，走到那兒都招人眼，老師又點名批評了牛傑，他一氣之下就退學了。當然，這些事秋心都沒讓娘知道，娘知道了還不得臭擺煞牛傑？她弄不明白，上一代有了矛盾，兩家大人看對方的孩子的眼神都是凶凶的，這是為什麼呢？今下午牛傑幫自己把擔子挑回家，娘一句感謝話也沒有:秋心把钁頭送給牛傑娘時，她竟跑到東牆跟下，伸長了脖子向著秋心家調高了嗓門叫喊：“不是怪能嗎？不是說閨女能掙獎狀嗎？怎麼連擔地瓜皮子都挑不動？哼，到時候，恐怕連個牢盆也沒人端！”正叫著，牛傑嘟嚕著臉進來，瞪了母親一眼。牛嫂趕忙住了嘴，笑嘻嘻地迎著兒子進了屋，牛嫂不怕老牛，但她怕兒子。牛嫂對兒子從小兒子慣著寵著，牛傑才養成了自由散漫的性格。自從在學校裏丟了人後，他才覺著自己得改改這脾氣了。於是，他想退學當兵，沒想到驗兵時卻沒驗上，牛傑氣得三天沒吃飯。娘卻說，好鐵不打釘，好漢不當兵。他那裏知道是劉麗央求爸爸劉連成找醫生做了手腳，故意不讓他去當兵的。劉麗真心實意地愛上了牛傑，牛傑的高大與帥氣，倔強與幽默，無一不吸引著她這位被父親寵成任性脾氣的嬌小姐。
劉麗七歲半時母親服毒自殺了，到底因為啥事自殺，劉麗弄不明白。她隻知道爸爸馬上又給她找了個繼母，繼母年輕漂亮，過門五個月就給劉麗生了個弟弟。劉連成雖然很喜歡這個兒子，可他更疼愛沒了娘的劉麗，有好吃的先給她，逢年過節新衣服由她做，劉麗有爸爸撐腰，背地裏沒少難為後母，常常氣得後母哭。時間長了，後母受不了劉麗的氣，帶著孩子住到親戚家裏。劉連成也隔三差五的去看她娘倆一次，有時還要住上一兩宿。每回回家劉麗都摔摔打打地給他臉子看，劉連成也不計較這些，常常是一笑了之，天長日久，失去母愛的劉麗特別需要別人的關愛。牛嫂時常給她縫個褂子、繡個肚兜什麼的，添補著失去母愛的空白。後來，劉麗發現牛嫂醉翁之意不在酒，她是在討自己父親的歡心。牛嫂很快被提拔進了村婦代會，這樣她去劉麗家更勤了，牛傑回家如果找不到娘就直接去她家找。劉麗那顆青春萌動的心漸漸地被一個同樣生機勃勃的青春誘惑著，終於破土而出。她那一次主動吻了牛傑就是情不自禁的。牛傑那雙犀利的小眼瞄她一下，她都覺得全身麻酥，情不自禁。雖然與她那濃眉大眼不大相配，但是她喜歡他那高大秀挺的鼻子和厚厚的嘴唇，在她眼裏這二者配搭得是那麼的恰到好處，劉麗越看越愛看，於是就在他鼓起的腮幫子上親了一口。誰知道就她那一吻，牛傑讓魚刺刺進喉嚨，他跑進水龍頭讓水衝也不頂事，用手摳也摳不了。別人還以為他是掩蓋自己的難堪，其實，他真讓刺紮地難受。回家後，娘讓他喝醋才解決了問題。誰知一回家，自己緊張的情緒放鬆了，他再也不想回到學校忍受那些魚刺似的目光。再說娘也疼他護他，說：“這學不上就不上吧，省得在學屋裏憋屈出病來呢。俺傑子牛高馬大，百裏挑一的俊小夥子，過兩年娶上個好媳婦，我也嚐嚐當婆婆抱孫子的味。”