蔣琮要去南京上任，葉侍郎與這個熾手可熱的大太監分開後，留下部分種痘社的人在南京，就帶著黃大夫一行沿著運河乘船北上。
葉侍郎這些天抱著卓然的報告一直不離手，反反複複翻閱了好多遍，評價很高，心裏愛惜人才難得，“也不知這張生讀書如何？或可試讀國子監，即使將來舉業不成，監生也可授官，正好為戶部所用。”
等葉侍郎一行回到北京，他們的奏報卻早已經傳遍京師上下。無數人翹首以待，每日在通政司前等待著他們的消息，希望朝廷能迅速種痘。
此時，春天的北京陽光明媚，又沒有後世的風沙，正是一年中最好的時光。好不容易休沐在家的首輔劉閣老側著身斜躺在躺椅上，半眯著眼睛，享受著溫暖的陽光，顯得悠閑自得。
這位已經走到人生巔峰，注定載入史冊的大人物，也有自己的苦惱，他需要考慮自己的身後名。
中國士大夫追求“了卻君王天下事，贏得生前身後名”，但同樣也有“擔當生前事，何計身後評。”就看你是怎麼選擇了。
劉吉是河北人，正統十三年的進士，這一科人才輩出，他更是其中的佼佼者。翰林，編修，侍讀學士，禮部侍郎，入閣輔政，每一步都走的很順利。劉吉官場生涯的前半生處在一個強人輩出的年代。
景泰元年，土木慘敗，英宗北狩，於少保力挽狂瀾，保住了大明江山，從此大明隻有一個於謙，無論是皇帝司禮監還是內閣六部都仰仗於他。
到了英宗複辟，於謙慘死，幾番爭鬥後李賢執政，以恣橫聞名，擊敗了奪門之變的功臣，保住了文官集團的勝利果實。
然後是兩位君子彭時商輅，兩人都是剛正不阿、寬厚有容，臨事果決的良相。
問題來了，一個個都這麼能幹會做事，要皇帝有什麼用。所以忍了十來年的憲宗終於放出了汪直。汪直果然不同凡響，立西廠，審楊曄，內閣首輔、左都禦史、司禮監太監統統榜上有名，一下子文官嘩然了。
在成化十三年以西廠執法為引子的這場君臣大戰中，此時正在內閣伴食萬安，劉珝，劉吉三人選擇站在勝利者皇帝這一邊，理所當然的就被冠上了雅號，紙糊三相公。在此之前，他們可都是大明朝的希望，剛正不阿的典型。能給你的，也能收回去。作為文官之首，不站在文官這一邊，不罵你罵誰？
麵對文官的唾棄，三人選擇了三條不同的路。被罵的最慘的首輔萬安完全靠向了皇帝，為了固寵索性跟萬貴妃聯宗，甚至跟皇帝討論起小弟弟問題，所謂過猶不及，皇帝一死，就隻得捧著小弟弟狼狽下台；
次輔劉珝選擇同文官修複關係，當然不被皇帝和萬安所容，他的平衡術練得不怎麼樣，所以早早的被趕回了家；
剩下劉吉，作為內閣老三，平時打打醬油，閑著沒事就跟皇帝鬧鬧磕聯絡下感情，但是在立儲這個重大的原則問題上站得定，所以弘治登基，劉吉順利的登頂成功，成為帝國的文官之首，內閣首輔。