大明前任首輔李東陽陽命不好，專門克家裏人，一生克死弟弟三個，兒子三個，女兒至少三個，老婆也克死倆。而且跟他玩的好的人，基本上都有死兒子的經曆，像楊一清更慘，生都生不出來。
李東陽喪子沒多久，劉大夏的兒子就也死了。後來李閣老跟好友謝鐸要了一隻貓，然後，沒過幾天，小貓咪也死了，而且還是被踩死的！李閣老傷心之餘，把小貓咪埋在了自家種的竹子底下，於是乎，竹子也死了。李閣老不灰心，又養了一隻鸚鵡，可鸚鵡也死了。
所以到了正德十一年，李東陽終於要克死自己了，他重病之後，致仕在鄉的楊一清千裏迢迢趕到了京師，準備陪李東陽走這最後一程，誰讓老李頭臨終之際，家裏已經沒什麼人了，楊一清能不來看看他嗎？
兩人就聊起了往事，歎息了好一陣弘治正德父子，又說起了各自過去的笑聞。
李東陽致仕之後，楊一清繼任首輔，有一天他招待李東陽，備酒肴祝壽，李東陽看到酒器是金子鑄成的，吃驚地問：“楊公也有這種寶貝？”楊一清聽了非常慚愧，從此不敢再用。
所以兩個老頭聊著聊著就聊到了楊一清這一樁醜事，楊一清被李東陽又打趣了一番，真是哭笑不得。他出將入相，長期帶兵，花錢如流水，所以雖然沒怎麼刻意斂財，但也是身家頗菲，所以被老李頭嘲笑貪汙，也無話可說。
李東陽一邊喘息，一邊笑著說道，“楊公，張公比你有錢，聽說他平日吃穿住行都非常節省，也沒有什麼金製的酒具！”
楊一清哈哈大笑，笑著說道，“張子卓是錢莊子呀，愛錢如命，他這般小氣，沒有也正常！”
李東陽搖搖頭，“張子卓為人不小氣，聽說他搞得什麼濟世格物獎，一次就獎勵數萬金元，還有這些年他用在辦學院的錢數不勝數，隻能說他所求不同。”
楊一清聽李東陽這麼說，也不由得點點頭，沉思片刻，楊一清卻突然轉移了話題，他開始說起這段時間在家鄉的見聞。
楊一清祖籍雲南，但他現在住在鎮江府丹徒縣，這裏是長江和運河的交叉點，水運繁榮，乃是天下數一數二的富庶之地。
隨著經濟的空前發展，鎮江當地的河流邊到處是大大小小的工場，利用水力來紡紗織布。因為金錢的誘惑，無數農民拋棄了田地，湧入了這些工場，他們一年所得遠超過種地，而那些本來應該種滿水稻的良田則變成了桑田，棉田。
而有些膽大的農民卻是不避危險，過江入海，遠涉重洋，在異域他鄉打拚，不斷有各種各樣在海外發財的故事在丹徒流傳，引得一批又一批不甘心的農民背井離鄉。
而隨著城市人口越來越多，市場越來越大，文化也越來越豐富，各種報紙小說甚至於小黃書籍漫天飛，妓院也如雨後春筍般興起，***潮流席卷全國。
服裝也日趨多異，以前衣服的材料顏色都是要按照身份地位而定，越級而穿可是要挨板子的，而現在想咋穿咋穿，法不加眾，也沒有人敢管。
各種亂七八糟的新學派新思想學術在這時也廣為傳播，什麼孔孟之道，三綱五常的在這些新學派看來全都是放屁，總而言是就是天上地下老子最大，皇帝是誰？不認識，愛誰誰。
張子卓弄出的運河談，國富論則成為南直隸的顯學，要想在家鄉混的好，可以不知道四書五經，卻決不能不知道國富論，可以不知道孔子，孟子，卻決不能不知道張子，要是說不出一二，絕對會被人嘲笑。