一、中國國家郵政發行的生肖郵票
中國雖然是十二生肖的發源地，又有深厚的生肖文化基礎，但中國國家郵政發行的生肖郵票卻落在一些國家及中國香港、台灣的後麵。
1978年底黨的十一屆三中全會以後，中國進入了改革開放的新時期。在“解放思想、實事求是”的思想路線指引下，郵票選題工作發生了曆史性的轉變。據《中國郵票史》第9卷披露：“1978年郵票發行局副局長薛鐵曾建議發行馬年生肖郵票，但未被采納。於是打算改出一套‘良馬’郵票，以畜牧題材發行，寓意馬年。後來又決定發行一套由著名畫家徐悲鴻創作的國畫馬的郵票，但票名又不能提及作家的姓名，不能取名‘徐悲鴻美術作品’，於是就起了個似是而非的名稱——‘奔馬’。總算在馬年發行了一套與生肖沾邊的郵票。由此可見，當時人們的思想仍受極‘左’思想的影響和束縛。”（第98頁）
《中國郵票史》第9卷載明：“1979年4月，中國郵票代表團從香港訪問回來後，建議仿照香港的做法每年發行生肖郵票。6月上旬，郵票發行局宋興民局長便開始組織‘猴票’的設計，從而使中國生肖係列郵票的發行計劃正式啟動。”（第98頁）中國郵票總公司、郵票發行局分別向郵電部黨組和部領導寫請示報告提出：“為滿足廣大人民群眾的希望和出口需要，我們考慮在每年春節前發行一枚‘年票’，圖案是十二生肖。即‘猴年’發行一枚以‘猴’為主題的郵票，‘馬年’發行一枚以‘馬’為主題的郵票……每年一次。”“郵票送審年是庚申年，按照‘五行’的說法，庚申年即金猴年，故我們特請中央美術學院著名畫家黃永玉設計了‘猴年’特種郵票一枚，畫麵就是一隻金猴，擬在明年春節前發行。”報告很快獲得郵電部批準。郵票發行局隨即向北京郵票廠發出“庚申年特種郵票的訂印函，規定：郵票誌號：T.46（1-1）1980年。郵票麵值8分，規格26×31毫米，印量500萬枚，雕刻影寫印製”。
在策劃發行生肖係列郵票的過程中，郵票發行局考慮的主要因素是：“我國是幹支紀年的創始國，目前亞洲一些國家沿用的舊曆，也是我國創立的。日本和香港每年也發行類似‘年票’。我們出十二生肖的年票，既可宣傳我國悠久的科學文化傳統，普及天文知識，又可滿足廣大群眾的需要，給傳統的節日增添一項喜慶內容。”雖然，最初曾使用“年票”、“猴年”等名稱，但最終發行是以幹支紀年作為郵票名稱。（《中國郵票史》第9卷第99頁）
《庚申年》猴票於1980年2月15日發行。據《庚申年》猴票設計者邵柏林介紹，這枚猴票是按照1979年1月9日他從黃永玉家中取回的猴票手稿設計而成，原計劃印製發行500萬枚，由於多年沒有印刷雕刻版套影寫版的郵票，庫存雕刻油墨年久幹結，使印刷遇到了麻煩，成品率比較低，經驗收合格票僅為4431600枚（《談〈庚申年〉猴票的發行始末》，《中國郵政報》2004年12月24日）。這枚由著名畫家黃永玉創作、邵柏林設計、薑偉傑雕刻的金猴，頑皮而富有靈氣，喜慶而有立體感，猴毛挺立，令人喜愛。由於印量不大，隨著生肖郵票係列連年發行，身價不斷攀升。
1980-1991年，中國發行的第一輪生肖郵票12套，發行時間除首套猴票外，其餘均在每年1月5日發行；每年一套1種，票幅均為26×31毫米，規格、版式統一，麵值為國內平信郵資；郵票底色隻選用6種，每年換一種，隔年用白底色；票麵不設邊框，形成精巧簡明的藝術風格。每套郵票約請一名美術家進行創作，一名專業郵票設計師進行版式設計，一名雕刻師進行雕刻。在保持設計形式統一的前提下，創作者、設計者每年更換，不重複，各展其能。從1981年雞年至1991年羊年，每年還增發小本票1本，這是世界生肖郵票中首次出現的小本票。這一輪生肖郵票的創作精品較多，廣受好評。
1992-2003年，中國發行的第二輪生肖郵票，發行時間除首套猴票在1月25日外，其餘均在每年1月5日；每年一套2種，一種為生肖圖，一種為生肖文字，規格同第一輪保持一致；麵值1種為國內平信、1種為國內掛號郵資（羊票除外）。設計的總體原則是：“一明一暗”，兩枚郵票一枚有底色，一枚無底色；“兩平兩立”，生肖形象一圖，兩年采用平麵造型，兩年采用立體造型；“三年一換”，生肖文字一圖，真草隸篆四種書法字體，每三年換一種。
鑒於中國第二輪生肖郵票的設計，從總體上來看比第一輪大為遜色，集郵界對此議論紛紛，引起國家郵政局的高度重視。有關方麵早在2000年就開始策劃和運作第三輪生肖郵票的發行。2001年4月，由中國郵政報社、國家郵政局郵票印製局、江蘇省集郵協會、蘇州市郵政局主辦，生肖集郵研究會、蘇州市集郵協會承辦，在蘇州召開了中國第三輪生肖郵票設計研討會，共收到論文27篇，國內一些知名美術家、集郵家參加了會議。《中國郵政報》、《中國集郵報》、《集郵報》等報刊，還辟專欄組織了討論，收到1000多份來稿來信，表達了讀者的意見。
國家郵政局綜合各方意見後，確定第三輪生肖郵票仍從2004年猴年開始發行。2002年5月6日，國家郵政局邀請一些藝術家研討後確定：每年生肖郵票發行一套1種，雕刻版，正方形；以反映生肖文化為宗旨，不以動物代替生肖；用現代設計方法表現中國傳統藝術的風貌，12套郵票的風格在統一中求變化。2004年1月5日發行的《甲申年》生肖郵票，由陳紹華設計，以猴桃獻瑞為生肖主題，用時尚新穎的設計手法，以圓弧簡約成形，突出靈猴眉開眼笑的生肖形象，形神兼備，動感十足，將古老的生肖文化與現代的設計藝術結合起來，反映了新年團圓、喜慶、祝福的熱烈氣氛，廣受好評。