自從日本1950年發行首套生肖郵票以來至今的58年中，世界上發行的生肖郵票大體可分為三個階段：1950年虎年至1959年豬年，為萌芽階段；1960年鼠年至2002年猴年，是亞洲發展階段；2003年雞年至今，為全球發展階段。
日本從1936年起，在世界上首創於新年前發行賀年郵票。1935年12月1日發行的首套賀年郵票1種，圖案是富士山，連續發行三年，每年均發行郵票1種。1937年日本因發動侵華戰爭，1939-1948年未發行賀年郵票，直到1949年恢複發行。
1950年是庚寅虎年，日本於2月1日發行賀年郵票和小型張各1種，選用古代著名畫家丹山應舉所繪的《龍虎圖》中之虎作為郵票圖案，首開世界上發行生肖郵票之先河。郵票規格26×30毫米，發行量1000萬枚；小型張規格90×128毫米，內含5枚呈十字形排列的虎圖賀年郵票，齒孔是印刷型模擬虛孔，發行量90.2萬枚。1951年是辛卯兔年，1月1日日本發行的賀年郵票和小型張各1種，圖案是少女懷抱白兔，體現了人同生肖屬相的親密關係。1952-1959年，日本隻有1954年馬年、1958年狗年的賀年郵票圖案是生肖形象，其餘6年的圖案均與生肖無關。這說明日本郵政省當時在設計賀年郵票時，雖然想到了民俗生肖內容，但還沒有按十二生肖成係列發行的計劃。1950-1959年的10年中，日本生肖郵票發行時斷時續，所以稱這段時間是世界發行生肖郵票的萌芽階段。
從1960年鼠年開始，日本郵政省正式把生肖內容納入賀年郵票的發行計劃，至1971年豬年，按十二生肖從鼠至豬的順序，完整地連續發行12年一輪生肖圖案的賀年郵票，每年發行郵票和小型張各1種。這也是世界上第一次出現的十二生肖完整係列的生肖郵票。以此為標誌，生肖郵票的發行進入了有意識有計劃發行的階段。日本此後四年的賀年郵票圖案雖未采用生肖內容，但從1976年龍年至今，每年的賀年郵票均是生肖形象，連續不斷，成為世界上發行生肖郵票年份最多的國家。日本琉球地區在美軍占領期間單獨發行郵票，從1961年牛年至1972鼠年發行的賀年郵票，其圖案除1962年虎年外，都是生肖內容，也算發行了一個輪回。
發行的狗年賀年郵票
韓國從1958年開始發行賀年郵票。1957年12月11日，發行1958年賀年郵票一套3種，圖案分別為伯利恒之星·鬆果、聖誕樹·飾物、狗·聖誕樹；同時發行同圖同麵值無齒郵票小型張3種。1958年是農曆戊戌狗年，其中第3種有狗圖案的賀年郵票和小型張為韓國首次發行的生肖郵票。1959年賀年郵票圖案與生肖屬相無關。1959年12月15日發行1960年賀年郵票一套3種和同圖同麵值無齒郵票小型張3種，圖案分別為老鼠成親和雙喜字、兒童唱聖歌、丹頂鶴飛翔。1960年是農曆庚子鼠年，其中第1種有老鼠成親、雙喜字圖案的郵票，被認定為生肖郵票。1960年12月15日發行1961年賀年郵票3種、同圖同麵值無齒郵票小型張3種，其中第1種圖案水牛和牧童是生肖郵票。1962-1965年韓國未發行賀年郵票，1966年的賀年郵票2種、小全張1種，圖案與生肖無關。從1967羊年開始，韓國開始有計劃成係列地發行有生肖圖案的賀年郵票，除1989、1990兩年賀年郵票無生肖內容外，其餘各年郵票均有生肖圖案。
繼日本、韓國和琉球地區之後，亞洲首次發行生肖郵票的國家和地區先後有：越南1966年（開始隻發行1966、1985、1987三年，1993年雞年開始連年發行），中國香港地區1967年，中國台灣地區1969年，蒙古1972年（開始隻發行一次十二生肖全套郵票，停發21年後於1994年開始連年發行），老撾1975年（開始隻發行一套，停發20年後於1993年開始連年發行），中國1980年，中國澳門地區1984年，朝鮮1987年，泰國1991年，菲律賓1992年，不丹、哈薩克斯坦1993年，吉爾吉斯斯坦1994年，新加坡1996年，柬埔寨1997年，馬來西亞2000年（隻發行一年），馬爾代夫2002年（隻發行一年），塔吉克斯坦2002年，印度尼西亞2007年。