北京、上海、廣東、江蘇、浙江、湖南、貴州、黑龍江等省市是中國開展生肖集郵活動較早的地方。1988年上海就出現了以集郵家唐無忌、徐星瑛、賈淡園等為代表的一批生肖集郵愛好者的定期聚會，交流生肖郵票信息，並於1989年底編印了一本簡易的鉛印《世界生肖郵票目錄》。這本16頁的《目錄》，雖然沒有附圖，但已將當時各國（地區）已發行的生肖郵票逐套列出，包括發行日期、品種、麵值和新舊郵票價格等內容。
中國第一份生肖集郵刊物《生肖郵報》於1991年6月在湖南省株洲市創刊，由生肖集郵愛好者段平作創辦，16開4版，雙月刊，主要內容為生肖郵票和生肖文化的介紹和研究。前12期正常出版，以後時辦時停，至1999年9月停刊，曆時8年多，共出版23期，對推動生肖集郵發揮了積極的作用。
1997年是中國生肖集郵史上具有裏程碑意義的一年。在江蘇省集郵協會、蘇州郵電局、蘇州市集郵協會的關心支持下，上海、江蘇、山東、湖南、湖北、黑龍江等地的生肖集郵愛好者和研究者代表十餘人在江蘇省蘇州市相聚，討論通過了《生肖集郵研究會章程》，於6月14日成立了生肖集郵研究會，推舉產生了第一屆理事會理事、常務理事和會長、副會長、秘書長，聘請了名譽會長和顧問。確定生肖集郵研究會的辦會宗旨是，弘揚民族傳統文化，推動生肖集郵的發展。決定該會掛靠於蘇州市集郵協會，會部設在蘇州。該會當年發展會員96名，至2007年4月，共發展會員1400餘名。2005年4月20日，蘇州生肖集郵研究會在蘇州市民政局辦理了社會團體注冊登記；同年11月18日又經江蘇省集郵協會批準，生肖集郵研究會正式掛靠於江蘇省集郵協會。
為便於一個地區會員之間的聯誼交流和就近開展小型多樣的生肖集郵活動，生肖集郵研究會在會員人數較多的省、市、縣成立了會員小組（分會），同時也是當地集郵協會的生肖集郵研究小組（生肖集郵研究會），分別接受生肖集郵研究會和當地集郵協會的指導。現已建立這種組織的有：北京、上海、貴州、湖北、湖南、黑龍江、河南、四川、山西等省（市）和廣州、景德鎮、南京、南通、揚州、無錫、常州、泰州、常熟、泰興、張家港、金壇、杭州、溫州、嘉興、富陽、餘杭、永康、長興、巢湖等地。
生肖集郵研究會成立近10年來，始終堅持“三個一”辦會，即高舉一麵旗幟，立足一個方針，貫穿一條主線。
第一，高舉弘揚傳統民族文化這麵旗幟，不斷擴大影響。
一個郵會是一麵旗幟，隻有旗幟鮮明才有號召力和影響力。十二生肖是中國傳統民族文化，情係每一個炎黃子孫，生肖集郵具有深厚的文化基礎和廣泛的群眾基礎。生肖集郵研究會成立後，始終高舉這麵旗幟，大力弘揚生肖文化，努力擴大生肖集郵的影響，不但使越來越多的集郵者聚集在這麵旗幟之下，而且郵政部門和社會人士也熱情支持辦會。研究會9年多來發起並參與主辦或承辦的一些重大生肖集郵活動，如在蘇州舉辦的首屆、第二屆、第三屆全國生肖集郵展覽，全國生肖郵幣卡券藏品展覽，中國第三輪生肖郵票設計研討會，在上海、北京、宜興、綿陽等地召開的生肖集郵學術研討會，還有中國第二輪生肖郵票評選活動、全國生肖個性化郵票附票青少年設計大賽活動等等。組織這些活動不但需要花很大的精力，而且需要相當的經費。所用經費全部靠郵政部門和社會力量籌措解決。
這些活動在集郵界以至社會上產生了較大的影響。國家郵政局從2004年《甲申年》特種郵票開始，已連續四年在蘇州舉辦生肖郵票首發式。時任中國文聯主席周巍峙說：從生肖郵票的發行到生肖集郵研究會的成立，這是一種有遠大理想的事情。生肖文化是積極的民族文化，需要我們更加深入地使這個古老的民族文化為今天所用。
第二，立足重在普及、貴在參與的方針，以普及求提高。
集郵是一項群眾性的文化娛樂活動，應該貫徹普及與提高相結合，以普及求提高的方針。生肖集郵更適合於快樂集郵、趣味集郵。生肖集郵研究會始終強調生肖集郵重在普及，重在參與，自得其樂，與友同樂，不受郵市冷暖的影響，以增強吸引力。