生肖集郵的興起和發展，源於生肖文化雅俗共賞的獨特魅力，源於國內外發行的生肖郵票豐富多彩的藝術特色，源於生肖集郵所具有的開創性、挑戰性及廣闊的拓展空間。
生肖集郵包括兩方麵的重要內容，一是對生肖郵票的鑒賞與研究，其中生肖郵票的選題和設計是備受關注的話題；二是對生肖集郵內容與形式的探討。目前流行海內外的開放類集郵，對生肖集郵而言，既是發展機遇，也是新的挑戰。生肖集郵的發展前景問題，已經成為引人注目的研究課題。在此過程中，民俗學與生肖文化研究的許多思路和方法，對生肖集郵研究具有重要的啟示和借鑒作用。
生肖文化本身不是自然科學，但與自然科學有關，因為十二生肖大部分是自然界存在的動物。這樣就不能不分析研究為什麼選擇這些動物，而不是其他動物。生肖中沒有飛禽，也沒有昆蟲和魚類，這是為什麼？十二生肖動物有些什麼生活習性，與人類有著怎樣密切的關係？這樣一來，生肖專題就與動物專題有瓜葛了。“開放”到生肖動物是必要的，因為從中可以剖析這些“幸運兒”為什麼在人心目中如此“特殊”。
生肖文化本身不是曆史科學，但與文化史有關，因為生肖的起源是至今尚未考察清楚的課題。生肖的起源與天文曆法有關，與十二種生肖動物的生物鍾有關。但是有相同或類似生活特性的動物非常多，單選擇這些動物就與當時人類的生產力發展和世界觀演變有關。另外一些資料表明，動物紀年來源於中國北部少數民族習俗。十二生肖動物的選擇就成為古代草原牧業文明與中原農業文明結合的產物。生肖與社會發展史的關係也成為課題之一。
生肖文化本身也不是文學藝術，但與文學藝術有關，因為生肖形象不是僅靠口頭傳說，還被描繪成生動的文學記載和藝術圖形。老百姓的想象力和文化人的加油添醋，使十二生肖的故事和形象更加神奇生動。不同時代有不同的創作風格，總之是越說越神，越畫越美。
由此可見，生肖集郵的發展離不開這三條主線。
一是自然科學。十二生肖動物郵票值得收集和研究。從恐龍郵票到“大龍”郵票，都與生肖郵票有“血緣”關係，從中將會有新的發現，獲得新的樂趣。
二是曆史科學。生肖文化源流的研究，其中包括古籍、民間文學中的記載，考古中的各種發現，民俗史、藝術史、文化史中的觀點。僅憑我們現有的知識和視野遠遠不夠，不借助這些豐富的史料，研究難以深入。
三是文學藝術。廣泛收集整理十二生肖的傳說、童話、寓言、笑話、詩詞、歌謠是挖掘生肖文化的根。廣泛收集整理以十二生肖動物形象創作、製作的美術、雕塑、布藝、剪紙、火花、磁卡、年畫、玩具等，是梳理生肖文化的枝葉。當然，這些都可以在郵票中尋找，也不妨以實物為收集對象，那樣更“開放”，甚至有可能搞成一座妙趣橫生的“生肖文化博物館”。
從世界範圍講，20世紀50-80年代，是生肖郵票發行的初期階段。這一時期，發行生肖郵票的國家和地區沒有超出亞洲範圍。90年代以來，是生肖郵票發行的高潮階段。這一時期，各大洲許多的國家和地區開始加入這一行列中來，使生肖郵票的數量、內容、形式都發生了巨大的變化。至今，全世界已發行生肖郵票種數達到2000多種，其中還包含有大量的小型張、小全張、小版張、小本票等。如此迅猛的發展，來源於兩個重要因素。
一是中國的國際影響擴大了。中國改革開放帶來的巨大變化，使中國成為具有世界影響的大國，其文化（包括集郵文化）價值取向對世界郵票發行必然會產生一定影響。中國發行生肖郵票的示範效應和帶動作用影響深遠。
二是市場利益的驅使。許多小國，尤其是美洲、非洲、大洋洲的一些國家和地區，熱衷於發行別國熱門題材郵票，例如國際郵展、賀年、生肖、運動會等，以賺取外彙收入。
該如何看待世界各國紛紛效仿中國發行生肖郵票這一令中國人感到驕傲和自豪的文化現象？簡言之，這是由於獨具魅力的中華傳統文化具有廣泛而持久的巨大影響。深究之，這是中華文化在世界文化史中的地位所決定的。文化是人類的創造，居住在世界五大洲的各族人民，在漫長的曆史進程中，以各自的勤勞、勇敢和智慧，創造了豐富的、輝煌的、各具民族特色的文化財富。文化是民族的，同時也是世界的。