冬末春初，氣候依然寒冷。
夕陽將落，九方纓提著水桶吃力地一路走來，看著水麵上搖晃著的如火的光芒，微微眯起眼睛。
“喲，薛家媳婦，又自己提水啊？”迎麵走來的是街坊裏的幾個相熟的婆姨，“早說叫你推個車了。”
九方纓向她們微笑，“不礙事，順路。”
婆姨們正要再說，突然瞧見她腋下夾著的香燭，立即換上同情之色，“原來，你又去給薛家公和薛家兒子上香了啊……唉，薛家也真是命苦，隻留下你們兩個寡婦過日子，老天也真是不公。”
九方纓依然隻是微笑，忽而淡淡道：“先告辭了，娘還等著我提水回去呢。”
“好好，快回去罷——對了，跟薛家嫂子說聲，我們明天過午來找她拿那個繡的花樣。”
“哎，知道了。”
就此別過，天色漸暗，暮色將四麵的天空都染成了墨色。
九方纓看著水桶裏反映出的光漸漸消失，手裏的水桶似乎也越發沉了。
薛家的宅子不算破舊，但多年的風吹日曬後極少得錢財修理，仿佛鮐背之年的老人，仍然堅強地支撐起一方庇蔭的居所。
“娘，水打回來了。”九方纓放下水桶，輕輕揉捏已經發紅的手掌。
沒有聽到回音，她正要再高聲叫，忽然發現門前的沙地上多出了幾個奇怪的印記。
九方纓細細端詳，臉色巨變，手裏的香燭跌在地上。
不會的，這……怎麼可能出現？
“娘——娘你在哪？娘！”九方纓急忙推門進去。
“纓兒，何事如此慌張？”昏暗的屋子裏亮起了一點微弱的光，薛林氏瘦削溫和的臉龐映了出來。
九方纓大大鬆了口氣，趕緊快步上前握住那雙溫暖的手，“娘，我……沒事就好，沒事就好。”
或許，隻是她想多了。
薛林氏抬起手輕輕撫了她的額頭，“今天又是上山、又是提水，你辛苦了，先洗漱吧，也好早點安寢。”
“娘……”九方纓正習慣性要謙讓，薛林氏輕輕歎息一聲，“纓兒，現在這家裏，隻剩下咱娘兒倆相依為命了，你待我的心遠勝親生閨女，隻是總這般客氣，你讓我這做娘的如何自處？”
九方纓看著佯怒的婦人，心中一片溫暖，輕輕點頭，笑道：“既然如此，娘，那我先——”
話音未落，一聲馬的嘶鳴忽然劃破了夜的靜謐。
二人唬得一跳，下意識地對視。
“是白龍的聲音。”九方纓登時著急，立即奔去拿了牆角的鋤頭。
白龍是父親留給她的馬，最是懂事通人性，這樣的深夜卻發出古怪的鳴聲，果然，方才那印記定然有問題！
“如何？”薛林氏心裏奇怪，不明白為何九方纓仿佛如臨大敵——但很快，她的臉色也白了。
馬鳴方止，後門隨即響起了人的腳步聲。
“纓兒……”薛林氏幾乎是嚇得跌坐到長凳上，有些發抖地抓住九方纓的衣角。
九方纓反而冷靜了下來，目光漸沉。這樣漆黑的夜，這樣寒的初春時節，會是誰突然出現在兩個寡婦的門後？
不是盜，也是賊。
她握緊鋤頭，盯著那個安靜的門栓，背後漸漸滲出了汗。
腳步聲這時卻忽然停住了。過了片刻，有人在門上輕輕敲擊兩聲，一個聲音低低地道：“阿纓，薛家嫂子……是我，我回來了。”
這一聲，宛如晴天霹靂。
油燈被撥亮了，火焰跳躍著，三道搖晃的人影映在牆上。
此刻桌前坐著的人，頭發蓬亂衣衫襤褸，臉和手腳似乎已經洗過，所以才顯得比較幹淨。
他狼吞虎咽地吃著麵前的飯菜，連扒了好幾口冷飯，忽然想起什麼似的抬頭，卻見九方纓和薛林氏遠遠地站在一邊，臉上的神情還是極為警惕。
男人頗為尷尬地嗬嗬一笑，訕訕地放下了碗，“嫂子，阿纓，我……我趕路了幾天都沒怎麼吃東西，實在是太餓了。”
薛林氏看到九方纓沉默不語，隻好自己出麵賠笑，“不妨事，先慢慢用著，不夠……灶上還有。”
男人這才重新捧起碗，訕笑著繼續吃，細長的眼睛還在偷看著對麵的九方纓。
九方纓握了握拳頭，上前一步在他對麵的長凳上坐了下來，柳眉提起，淡淡道：“你若真想證明自己是我舅舅，先回答我的以下問題：你從何處來？”
男人吞下嘴裏的飯，驚訝地看著她，“阿纓，你連我都……”見她麵色依然冰冷不為所動，男人歎了口氣，“好吧，我……自敦煌回來。”