既然牛是人類社會生活中的重要家畜，有多種多樣的功能，必然引起人們用文學的形式歌頌牛、讚美牛，反之，我們也可以通過文學對牛以生動的描寫，從而進一步認識牛的社會作用。
圍繞牛，曆來流傳有許多曆史故事，在古代典籍中有不少記載，現在以曆史時間順序，舉些例證。
（一）披頭散發鬥青牛
春秋秦文公時，雍南山有一棵大梓樹，樹圍粗大，樹幹筆直。秦文公見這棵樹的材質好，便派人砍伐。每次剛開始砍伐，便會刮起大風，下瓢潑大雨，使砍伐工作不得不停止，而被砍傷的枝幹又很快地合攏起來。有一天，秦文公屬下有個士兵下山就醫。回來的晚上，他走得疲倦了，又趕不回原來住的地方，便在這棵大梓樹下歇息。半夜，他正迷迷糊糊睡著，就聽到山鬼和樹神在對話。山鬼說：“如果秦文公懂得叫人披頭散發，手拿紅絲線把樹幹圍起來再砍伐，你就倒黴了！”樹神聽了，深深歎了口氣說：“如果這樣，那我就沒什麼辦法了。”
第二天早晨，那位士兵把聽到山鬼和樹神說話的事告訴了秦文公。秦文公很高興，便讓幾個武士用紅絲線把大梓樹的樹幹圍起來，然後披頭散發砍伐。果然不到半天，那棵大梓樹便被伐斷了。大梓樹倒下來的時候，樹幹中竟跑出一頭大青牛，那大青牛奔下豐水，便不見了。
過了不久，那大青牛經常上岸騷擾百姓。秦文公知道後，便派武士來殺大青牛，可是沒有一個武士鬥得過大青牛。正在這時，有一個武士在和青牛激烈的打鬥中頭上的發髻散開了，青牛見了披頭散發的武士，嚇得逃回了河中。秦文公恍然大悟，在豐水邊豎了一根旗杆，旗杆上掛了一大束鬆散的頭發，從此，大青牛再不敢上岸來危害百姓了。其實，披頭散發為古巫形象，而巫可以驅邪，自然能戰勝青牛。
（二）白牛鬥青牛
秦昭王時，任命李冰為蜀郡太守。李冰征發民工在岷江流域興辦了都江堰用來灌溉附近的土地。當時的江神每年都要娶當地的兩位少女作為妻子，李冰為了勸阻江神，毅然犧牲自己的愛女，把她獻給江神為妻。但是，江神仍然經常興風作浪，李冰十分憤怒，便去嚴厲地斥責它。江神大怒，化作一隻青牛，朝李冰撞來，李冰也變成一隻白牛，和那青牛角鬥起來。兩牛從岸上鬥到水中，打得十分激烈，不分勝負。
晚上休戰的時候，李冰召來手下的武官說：“我明天還要去和江神決鬥，看來單靠我一個人是很難戰勝它的。明天你們到江邊去，一定可以看到一隻白牛和一隻青牛在決鬥，那白牛是我，青牛就是江神，你們可助我一臂之力，幫我殺死江神。”那些武官同意了。第二天，武官們來到江邊，果然看到白牛在和青牛搏鬥，於是便合力殺死了青牛。江神被鏟除了，岷江馴服了。
（三）神牛溺金
漢武帝時，在長沙西南的一個渡口，一個農夫牽著一頭紅牛走了過來。“喂！有渡船嗎？我要過河！”那農夫喊道。渡口的艄公聽到有人要過河，撐出一隻小船，問：“你是要過河嗎？”農夫回答說：“我想帶這頭牛到對岸去。”艄公看了看那頭紅牛，搖搖頭說：“要渡你過河沒問題。可船很小，恐怕載不動牛啊！”農夫回答說：“絕對不會讓你的船超重的，我和牛肯定都可以上船，你放心好了！”艄公聽了，便很勉強地讓農夫和紅牛上了船。
船到江心，那頭紅牛竟然在船上拉了一堆牛屎，農夫笑著對艄公說：“我的牛很感激你渡它過河，所以送給你一堆禮物。”艄公聽了，十分生氣，狠狠地瞪了農夫幾眼。
渡船到了對岸，農夫牽起他的紅牛走了。艄公想用橈槳把牛糞撥到江中去。沒想到仔細一看，那堆牛糞竟然是一堆金子。
艄公驚奇極了，這才知道剛才渡河的農夫不是凡人，那頭紅牛是條神牛。他上岸，想去追趕農夫，可農夫牽著紅牛一眨眼便不見了。後人便把那座山嶺稱作金牛嶺。
（四）仲文斷牛
南北朝後周時，有個十分聰明的少年，名叫於仲文。有一次，村裏一戶姓任的人家和一戶姓杜的人家都丟失了一頭牛。兩戶人家一起派人出去尋找，但隻找回了一頭牛。
任家和杜家都說牛是他們家的，雙方爭執不下，官司打到州裏，州官也無法斷定是誰家的。這時，有人向州官建議說：“州裏有個少年於仲文聰穎能幹，是不是請他來處理此案？”州官聽了，便把於仲文請來。仲文問清有關情況，說：“要斷定找回的牛是誰家的，這很容易。”
他把任家和杜家的人一起找來，當著他們的麵，叫人用鞭子狠命地抽打那頭牛。他在一旁冷眼觀察，看見任家的人表現出心疼的樣子，而杜家的人卻一點也不在乎。接著，他又叫任家和杜家各自把自家的牛群趕來，然後把那頭找到的牛放開，隻見那牛直奔任家的牛群。於仲文立即斷定，那頭牛是任家的。