在以上諸章中，比較全麵地介紹了牛與中國傳統文化的關係，分析了牛的社會功能及其演變，以及在文字、藝術中的反映。現在作一簡要的總結。
牛，有重大的經濟價值。但人類認識這種價值走過了一條漫長之路。起初，牛隻是提供肉食的獵物，用以解決衣食之源，這種攫取經濟對生態是一大破壞。當人類發現牛可以馴育、繁殖、奴役之後，改捕殺為飼養，將牛廣泛應用於生產、運輸、戰爭、飲食、宗教、衣飾等領域中。因此牛具備了多種社會功能，主要有：
（一）牛提供了傳統農業的畜力資源，除騎、馱運輸而外，還可拉車，挽犁、拉耙。在我國南方民族地區還利用牛踩田，牛拉拖架。這些都是利用畜力的表現。而其中最核心的是犁田、耙田，這是維持傳統農業生產的保證。
（二）耕牛除提供各種力役外，還提供一種副產品，即積肥。據研究，一頭牛每年可積25立方農家肥。為此，農民們都非常重視牛欄的建築，沒有牛欄，就把牛放在人住的房屋內過冬。南方地區的幹欄建築，上層住人，下層飼牛，乍看起來，很不衛生，但是每年所積的肥料很多，是維護地力，保證豐產的有力措施。這是在沒有化肥以前最基本的肥料來源。
（三）牛能提供肉、乳，補充人們的飲食營養，在從事遊牧的民族地區，肉乳是最基本的食物。《內蒙古紀要》：“主用牛、馬、羊、雞、豚，與他之鹿、兔、野羊、山雉及野鳥等類。”牛肉是重要的肉食來源之一。牛乳更是當代各民族都喜食的最好飲料。
（四）牛是重要的祭祀犧牲物。在原始信仰中認為，死了的人也和活著的人一樣要吃肉飲乳，所以各民族在遇有喪事、祭祖時，必須宰殺大量的耕牛，既是供祖先亡靈享用，也是祭祀的人們用來調劑物質生活的一種方式。牛的最初功用，並不是一般意義上的殺牛吃肉，也不是犁地耙田，而是作為宗教儀式的犧牲物，這是最大的消費。
（五）牛也被應用於征戰。世界上有不少國家，把戰爭與牛聯係起來，如印度把牛與戰爭視為同義詞，可能戰爭的目的是掠奪財產，而牛是古代的重要財富。過去，在我國瓊山彝族打冤家時，就以搶奪奴隸、牛馬等為目的。但是，牛也是戰爭中的運輸工具。古代王亥是商湯七代孫，在滅夏的過程中，就使用了牛車運送軍需用品。戰國時代，燕國名將樂毅，統率秦、楚、燕、魏、趙五國軍隊，連下齊國七十餘城。齊國隻剩下莒和即墨城未被攻下。即墨守將田單，深謀遠慮，用計離間燕王，迫走樂毅，派人向燕軍詐降，又用千餘頭牛，角上縛葦灌油，夜間以火點燃，使猛衝燕軍，並以五千勇士隨後衝殺，結果大敗燕軍，殺死燕將騎劫，田單乃乘勝陸續收複失去的七十餘城，這一仗成為古代以弱勝強的著名戰例，這就是著名的“火牛陣”戰役。公元4世紀時，羯族首領石勒，為了攻取西晉的重鎮幽州，用計策打開了城門後，怕有伏兵，先驅牛羊數千頭，名曰送上禮，實欲塞諸街巷，結果輕而易舉地活捉了守將王浚。