從以上分析看出，牛具有多種功能，而最核心的是牛是一種畜力，是生產力的重要因素，是傳統農業生產力的重要組成部分。這是與我國是一個農業古國這樣一個大背景分不開的。
首先，我國是一個農業國家，自商代有犁耕以來，一直到近現代廣大農村，農業生產力變化不大，基本是由牛牽引的犁耕方式，從而使牛成為農業的根本。宋人陳?在《陳?農書》中專有“牛說”一章，闡明牛耕的重要。《農桑衣食撮要》：“一牛可代七人之力。”《元亨療馬集》：“田獵戰陣，馬績為良，任載力田，牛勞莫巨。”民諺講牛的更多，如：
牛者，農之本也。
牛是農家寶，耕田少不了。
榜頭耕牛興旺，地裏五穀豐登。
由此看出，在傳統農業中，犁是最先進的農具，而這種農具又是由牛挽拉的，別無動力。這樣牛就是傳統農業的重要動力資源，是小農追求的目標，有“老婆孩子熱炕頭，兩畝地，一頭牛”的說法。在這種情況下，農民為了生存，一要有土地，二要有耕牛。
其次，牛是繁殖性家畜，不僅便於飼養，應用廣泛，經濟實惠，同時在肉食、積肥、祭祀等方麵都有重要作用，這種社會需要使耕牛具有重要的經濟地位。牛的全身都是寶，正迎合了上述需要。牛不僅是力畜，又能提供肉乳，對生產、生活有重要影響。
由於牛在農業上的重要地位，曆代統治者都是比較重視耕牛的。《戰國策》有“秦以牛田”的記載，這是後來秦國強盛，並統一六國的經濟基礎，當時秦國還製定了保護耕牛、鼓勵養牛的法律，叫《廄苑律》。秦國法律規定，每年四月、七月、十月和正月要評比耕牛。滿一年，在正月舉行飼養耕牛的大考核，成績優秀的，要賞賜給當地農事官吏酒一壺，十條幹肉，免除飼牛人員一次更役，賞賜牛長資勞30天，對養牛成績低劣的，要嚴厲批評農事官吏，罰飼牛人員資勞兩個月。如果牛的腰圍減瘦了，還要笞打主事者。《廄苑律》是已發現的我國最早的畜牧法規，反映了當時對耕牛的重視。漢代官府用“盜牛者死”等嚴刑峻法保護耕牛。劉安《淮南子?說山訓》：“殺牛，必亡之數。”保護耕牛的法律為什麼這樣嚴酷呢？漢人應劭在《風俗通義》中說得很明白：“牛乃耕農之本，百姓所仰，為用最大，國家之為強弱也。”《新唐書?張廷?傳》所謂“君所恃在民，民所恃在食，食所資在耕，耕所資在牛，牛廢則耕廢，耕廢則食去，食去則民亡，民亡則何恃為君？”這種保護耕牛的習俗一直保留下來，說明我國保護耕牛、熱愛耕牛的優良傳統由來已久，實際上，這也是保護農業生產力的反映，關係到農民疾苦、國家強弱的有力措施之一。