光線照射的方向與照相機拍攝方向成90度左右的光線稱為側光，受到側光照明的景物有明顯的明暗對比。這種光線能很好地表現被拍攝景物的行政、立體感、質感，光影結構鮮明、強烈。
由於側光照射，景物的背光麵會留下影子的形態，影子的長短以及影子與景物本身會構成豐富多彩的造型效果。
利用側光進行拍攝也有不足之處，景物的受光麵與非受光麵存在較大的光比反差，這個差距往往會超過膠片所允許的寬容度範圍，顧此失彼，景物中的層次、質感會有些損失。
側光是拍攝風景時經常使用的光線之一。為了準確把握景物的光影效果，側光拍攝的曝光計算非常重要。具體地講，用點側光測得的數據和曝光補償都要考慮進去。一般的規律是：側光拍攝時，應以景物的高光部分進行點測光，並在此基礎上增加半級曝光。
光線的照射方向和相機的拍攝方向大致構成垂直關係的光線稱為頂光。這種光線一般在中午前後出現。
頂光實際上也屬於側光的範疇，隻是光的投射方向是自下而上的，景物的上方會比較明亮，下部會留下濃重的陰影。
在風光攝影中，頂光是較難利用的光線。但任何事情都不是絕對的，在選擇適當的景物，利用頂光的照明特性，也能拍出理想的畫麵。由於頂光是從上向下照射景物的，雲層或自然景物本身的遮擋，會在地麵上形成濃重的陰影，所以如何利用這些陰影也就成為拍攝的關鍵。地麵上明與暗的存在，也正是反差的存在，明與暗的反差效果自然而然地給畫麵增加了層次，這就是利用頂光拍攝風景的價值所在。