冥冥中，他仿佛回到二十年代、三十年代的臨江殘冬裏去了。也許兒時的印象，往往銘刻得最深。盡管自己已近晚年，一旦陷入往事的回憶裏，童年時殘留下的色彩，仍是那樣鮮明。
他在記憶的幻境裏慢慢地向前走去，似乎遙遠的地方，誰在喚他的小名：“柱兒，柱兒！”
“我來啦！我來啦！”滿街的冰溜子，韓潮走不快，氈靴裏的靰鞡草也沒揎好，跑快了直打滑。不過，他辨認出來了：這一帶還是老城，老式的房子，老式的街道。好像此刻正是夜市最熱鬧的時候，他被夾在熙熙攘攘的人群中往前流動。那些老字號他是熟悉的，那些幌子他是認識的，甚至馬路兩邊影影幢幢的嘎斯燈光裏的攤販、賣香果鮮貨的、賣鹵肉燒雞的、鑲牙拔牙的、算命看相的、賣耗子藥的、西洋景看大姑娘洗澡的、買一送一大減價吹洋鼓洋號的……這一切他也是挺親切的。
天那麼冷，嗖嗖的小風朝骨頭縫裏鑽。大家縮著脖子、揣著手在馬路上匆匆行走。穿棉袍的、穿老羊皮的、穿馬褂的、穿小襖大褲襠朝鮮服的、穿大氅的，你擠我，我擠你，那熱騰騰的羊湯、血腸、酸菜白肉、灌湯包的霧氣彌漫著，誰也看不清誰的臉。
“柱兒，柱兒！”
“你在哪兒啊？夥計！”
“小兄弟，去八道街咋走？”
“快跑吧！警察抓國兵嘍……”
於是，大家慌慌張張跑動起來，過了黑的鐵路地道，就是新市區了。街道，房屋，商號，鋪麵，俄國味越來越濃，老城那種酸菜湯味，泔水味，被白俄的廉價香水味，狐臭味代替了。
那年代，新市區是白俄麇集的天下。
“韓潮，韓潮！”還有人在遠處叫喊。
叫他的人聲音變了，好像是地下黨的哪一個同誌。他穿的不是氈疙瘩，而是從破爛市弄來的舊馬靴，咯吱咯吱地在馬路上走著。
夜色愈來愈重，這倒使他便於隱蔽，但是，滿街都是白俄和他們的後代，他又覺得自己反而顯得突出了。那時節，臨江的白俄可真多啊！
那些在柵欄裏麵緊緊擁抱的情侶，那些喝得爛醉的酒鬼，那些拉著手風琴的流浪漢，那些在教堂裏唱聖詩的善男信女，那些地下室餐廳裏戴白帽的侍者，那些愛嗑瓜子的白俄娘兒們，那些賣笑的姑娘，那些舞廳裏的洋琴鬼……哦！韓潮在記憶裏越走越遠了。
“你這個小兔崽子，王八羔子……”女人們在打情罵俏。
除了“兔”和“八”這兩個字，稍稍帶一點俄語“P”的卷舌音外，在臨江住久了的白俄，都會用挺流利的中國話罵人。
韓潮順著路燈照不到的陰影裏走，那裏的雪踩得不實，咯吱咯吱的馬靴聲，再加上噗哧噗哧的踩雪聲，肯定會把劉大巴掌的偵緝隊驚動的。
“韓潮，韓潮！”
“輕點，你這個混蛋——”
突然，一個香噴噴、塗著口紅、畫著黑眼圈的白俄“姑娘”攔住他：“哎，穿馬靴的小夥子，忙什麼？走，到我家去！”
“躲開我！”
“別走，我讓你開開洋葷！”她糾纏著。
“滾——”
這時，他瞅見他六指師傅從小巷子裏被人拳打腳踢地攆出來——又沒錢逛窯子了。這個建造花園街五號的能工巧匠，已經成了被梅毒和嗎啡折磨得不人不鬼的軀殼。
“師傅，你怎麼又來八道街？”
這一條明晃晃照如白晝的巷子，有白俄妓院、土耳其浴室、日本窯子、按摩院、賭場、抽大煙和紮嗎啡的小樂園，不論誰掉進這腐蝕心靈的染缸裏，都注定了毀滅的命運。師傅抬起那張因梅毒升天而變得畸形的臉，終於認出了自己的徒弟，那一對渾濁的眼珠，呆滯地盯著韓潮。
傳過來遠處的談話聲：“盯住那個穿大馬靴的！”
“別讓他跑了！”
韓潮必須馬上離開：“師傅，我有急事——”
“你去吧！柱，而今你成人啦，好好幹……”雖說他隻不過比死人多口氣，但在徒弟麵前，他還是意識到自己的前輩身分，竟忘了剛才的狼狽相，居然一本正經地諄諄教導著。
他一直記得這位師傅，使他從破土動工挖第一鍬土開始，直到今天和花園街五號結下了不解之緣。
也不知是夢？是幻覺？還是遐想？韓潮繼續在這似乎真實、又似乎縹緲的境界裏徜徉著，一會兒是黨的地下工作者，一會兒是幹活的小半拉子，然後又意識到自己是坐在花房裏藤椅上閉目養神的市委書記。