小城像夢一樣遙遠。遙遠得有些虛幻。
當老三蓬首垢麵站在一丘荒崗上，遠遠看到小城的輪廓時，仍然覺得那不是一座真實的城。它仿佛隻是一個傳說，或者隻是一個錯覺。
老三終於走出幾百裏死地。
其實，他不過走了個把月。如果不是繞了許多彎路，連個把月也用不到的。但他感覺好像已經走了一年。老三是在船上長大的，從來沒走過這麼遠的路，也不善走。路就顯得格外遙遠。事實上，在幾百裏黃水漫過的沙灘上，路是不存在的。有的隻是荒草、沙崗、沼澤和不毛之地。他隻能靠日頭和星星辨識方向。碰上陰雨天，就完全失去了方位感。他時常迷路，有時走了幾天，卻發現又回到原來的地方。他一路上都是做了路標的：用沙土堆三個小沙丘，一字排開，上頭插一束草。他怕走出去再也找不回來。他越往前走越是後悔不該出來。幹嗎要答應柴姑呢？這是個莫名其妙的差事。起碼應當把她帶出來一塊去。要麼一塊采購物品，要麼在外頭尋個好地方定居，再也不要回去。他不能想象這荒原深處將怎麼生活。
老三孤零零地走在荒原上，常常有一種絕望的感覺。那時他並不知道荒原究竟有多大，他不知道自己能不能走出去，也許會死在半路上。食宿都不是太大的問題，荒原上有的是水窪和沼澤，每一片水裏都有魚蝦。他是捕魚逮蝦的能手，從小也吃慣了的。他有一副強健的身體，夜晚隨便往哪裏一躺就能睡覺。他常常白天睡覺，晚上趕路。這樣就避免了蚊蟲的叮咬。荒原上的蚊蟲太厲害了。有時密集得像一陣風，揮之不去。夜間趕路，手裏要拿一束草不停地驅趕，有時為了逃開密集的蚊蟲要一氣跑出幾裏路，跑得口吐白沫，大喘不止。蚊蟲是一片片的，躲開一片，不大會兒又碰上一片，就像烏雲。有風的天氣有雨的天氣就好得多，那時便可以從容地趕路，但這種天氣卻容易迷失方向，他必須十分小心。
老三最怕的還是孤獨。
一路上，他總共看到三個真實的人。但都距他很遠。一次是看到遠處一丘高崗上，一個赤裸的男子正俯衝下來飛也似的追趕一隻兔子，兔子陡然轉向崗後，那人猛然刹住腳步，一滑，也陡然轉彎追向崗後，眨眼間就不見了。一次是在黃昏時，他正爬上一座崗子，準備在那上頭睡覺。高處有風，蚊子停不住。但突然土崗那一麵的斜坡上一聲驚呼，接著看見兩個年輕女子飛逃而去。她們幾乎是赤身裸體的。她們一邊飛逃，一邊頻頻回頭，生怕他追上去。老三沒有追趕，老三在最初的一刹那也差點嚇得掉了魂，也差一點拔腿飛逃。但他雙腿輕輕地站住了，因為他看清了那是兩個女子。她們披頭散發，奔跑起來腰肢兒扭成麻花，轉身張望時萬分驚慌。他驚詫莫名地看著她們消失在橘紅色的晚霞裏。她們敏捷的身影美豔如妖。他有些蒙了。他弄不清是碰上了人，還是撞上了一對鬼狐。
老三怕極了。他的巨大的身體在抖動。
這神秘而野性的無聲的荒原，充滿了令人毛骨悚然的恐怖。老三頭皮發麻，拔腿奔下土崗子，直往北方跑去。那時夜色漸濃，西風涼涼地漫過荒原，北鬥星晃動著出現在夜幕下。天地間靜如死海，隻有荒草簌簌的抖動聲。大自然的無聲的威逼，使老三失魂落魄。那時他僅剩下一個念頭：快！快！快！趕快離開這裏，離開這片荒原，永遠不再回來！
兩千年前，當這座古城還是一個小邑的時候，曾有一位少年從這裏走出去，提三尺劍闖天下，開創了四百年漢室江山。從此，這座小城便彪炳史冊，名揚天下。
但歲月能遺忘一切。
人間經曆過多少次征戰殺伐，多少次江山易手，小城終於成為一件黑色的古董，被塵封在這片荒原上。
兩千餘年是一個長夢，其間發生過多少事，沒誰能說得清。老三如同一個夢遊者，也懵懵懂懂走進這個長夢裏。當他披著滿身塵土走進這座古老得嘎吱搖動的小城時，並沒有意識到他已經成為他們家族的一個先驅。他是老石屋家族曆史上走進這座小城的第一個人。如果他把柴姑從荒原深處帶出來，就此永不回頭，那麼老石屋家族後來的整個曆史都會重寫。
可惜曆史不能假設。
直到一百多年後，他們家族一位叫天易的少年才真正走出荒原，來到這座小城，開始新的人生。那時陪同那位少年進城的是一條獵狗。那是夏末秋初的一天，天陰陰的，刮著西南風。少年一步三回頭，望著家的方向，心裏有些酸酸的。但他沒有轉身，他隻是不斷地回頭。那時他同樣沒有意識到，他將沿著這條路走進小城，又從此走遍天下。
老三走進小城時是在黎明。那時護城河的吊橋還沒有放下來。護城河裏蓄滿了水，墨綠墨綠的。他踩著鬆軟的沙土岸靠近河邊，蹲下身子洗了洗臉，又捧起水咕嚕咕嚕喝了幾大口，心裏頓覺清爽。他站起身，對岸幾十步遠就是黑糊糊的城牆。他仍然懷疑是不是幻覺，就彎腰撿起一塊石子奮力扔去，“啪”的一聲，石子實實在在地撞擊在城牆上。老三心裏踏實了。但他不知道該如何進去。他是第一次見到城，也不知城門怎麼打開。他沒有看到門。老三有些納悶，這座城怎麼會沒有門呢？老三決定繞城尋找。他沿護城河外的空地往東走，到拐角處再往北。這時就有些悠閑的樣子。忙什麼呢？幾百裏野灘都走出來了，城就在眼前，總會有門的。腳下的空地有許多小路，七橫八岔的。顯然這裏有許多人，說不定就是城裏人踩出來的。小路的空間地上長著青草，草叢裏有羊屎蛋，這裏一小片，那裏一小堆。是有人在這裏放過牧的。老三已分明聞到人的氣息。東方的霞光開始射過來，黑黝黝的城牆有了些古怪斑駁的色彩。漸漸能看得清城牆磚的紋路了。一群群蝙蝠在城牆上空盤旋，“吱吱”地叫著有些陰森的樣子。老三認得蝙蝠的，像帶翅的無毛老鼠。石窪村也有的，隻是沒有這般大。老三對這種神秘醜陋的小動物素有敬畏之心。它們通常白天在洞穴裏棲息，從來看不到影子。可是一到傍晚和黎明就飛出來，仿佛負著神聖的使命，扇動起無毛的肉翅，“吱吱”地竊叫著，把人們從白天引渡到黑夜，又從黑夜引渡到黎明。月月歲歲，晨昏無盡，你不知時光從何時開始，更不知時光將在何時結束。而人卻一年年變老，好像從一生下來就已看到生命的盡頭。老三看到蝙蝠就有一種惶恐的感覺。那是無聲的催逼和昭示，你天天都會感到生命的短促。
以前都做過些什麼呢？好像什麼都還沒做，什麼都還沒有開始。那條迷失的大河，那條破爛的漁船，曾載著他渡過童年和少年，他在那條爛船上那一小片狹窄的世界裏已突兀地長成一條漢子。但世界卻是這樣大，他卻沒有見識過。老三幾乎是惡狠狠地盯住這座城：“日你奶奶的，我總算找到你啦！”
老三繞城一周，終於看出門道。城是方方正正的，每一麵的中間都有一座城樓，城樓下就是城門。先前是吊橋擋著看不清。當他又回到城南護城河老地方時，大門已經洞開，並且有行人出入了。
行人很稀，出城的人多些，隻有三五個進城，都是破衣爛衫的。老三看著親切，又覺新鮮。先是站著未動，看來往行人如何通過吊橋出城進城。呆呆地看。他有些膽怯，由生疏引起的膽怯。一個中年女人挽著籃子經過身旁時，他往後挪了挪身子，生怕擋了人家的道。那婦人衣衫破舊，但縫補得很仔細，板板正正的並不敞皮露肉。她出城不遠就離開大路往野地裏去了。城東南方向有一片樹林子，林子裏聳出一座塔。但老三不認識塔，隻覺得這建築古舊而又古怪。婦人就在那林子邊挖野菜。也許近城的地方早被人挖光了。這年頭到處都在鬧饑荒。一個挑菜的老漢駝著腰進城去了。兩筐水靈靈的青菜。老三看不出他從哪裏來。一路走過荒原，好像沒發現什麼村莊，隻有些殘垣斷壁。但顯然荒原深處還有人家。
太陽露出頭來，四野一片輝煌。迷迷蒙蒙地閃著金光。老三有些興奮，黑夜結束了，他不再孤獨。他似乎跳了一下，但沒有跳起來。遠遠的，老三看到零零星星的人出現在四野，仿佛突然從地裏鑽出來一樣。就像小老鼠拱出地洞，滿地尋找吃的。老三看得出，那些人正向這座城走來。
老三在一片茂盛的荒草中走出十幾步，扒下褲子撒了一泡長尿。他決定進城去。不管怎麼說要進城了。他一手扶住褲襠，一手往懷裏掏了掏，沉甸甸的一大包金子被胸口暖得溫乎乎的。
老三係好褲子，正要轉身離去，卻忽然聽到一聲呻吟。那是一聲極嬌弱的呻吟。老三嚇得一激靈，猛地跳開一步，仿佛踩住一條蛇。
“啊……喲……喲……呀——”
又是一陣呻吟，卻沒有看到人。老三揉揉眼，疑惑又撞上狐妖了，身上立時起了一層雞皮疙瘩。他啐一口唾沫轉身就走。背後卻傳來一聲嬌喝：“回來！”
老三腿一哆嗦，慢慢轉回身，見一女子正從草叢裏搖搖晃晃站起。那女子披散長發，穿一件蓑衣，半掩半露地聳出兩個乳。頭發和臉上都濕漉漉地往下滴水。兩隻眼雖含著氣惱卻仍然春水汪波的，顯得很騷。
老三說：“你你……是人是狐？”
那女子說：“你尿了我一臉。”
老三說：“你……藏在哪裏？”
那女子說：“我就睡在草叢裏。”
老三說：“對不住，我不是有意的。”
那女子說：“我看你是有意的，你欺負人。”
老三愈慌張：“我……我真的沒看見你。”
那女子說：“我這麼大個人躺在地上，你會看不見？”
老三說：“你看你看草太深了。齊腰呢。”
那女子說：“我不管你看沒看見，你說咋辦吧？”
老三說：“我給你賠禮。”就拱手作個揖。
那女子說：“光賠禮不行。”
老三說：“你說咋辦？”心想她準是知道我有金子。
那女子說：“光賠禮不行。”
老三有些焦躁：“你說咋辦吧，我依你。”
那女子把頭一揚，咬住笑：“真的？”
老三一橫心：“真的！”大不了賠她幾兩金子。
那女子一抬下巴：“你躺下，我也尿你一臉。”
老三愕然看著她，這要求是他沒想到的。也尿我一臉，怎麼尿？一個女人！這女子顯然是個難纏的角色，不答應怕是不行的。尿。尿？我躺下。她蹲下。那地方。操！我怕你？
老三緊緊褲帶：“中！”像是要和人打架。
老三走過去。
那女子突然“咯咯”大笑：“想得美！想占我便宜？”
老三有點尷尬：“你說的，尿……”
“算啦。看你像個老實人。這樣吧，我也要進城，昨夜來的。從遠地方來，累得走不動了，你背我一塊進城。這城裏我熟。送到地方就放你走。行不？”
老三有點不情願。但想想這大概是最體麵的結局了。
那女子的確像是從荒野裏來，走過遠路的樣子。這麼穿著就像個野人一樣。她一瘸一拐地從草棵裏走出，一步一蹙眉，疼痛難忍的樣子。老三起了惻隱之心，老老實實轉身蹲下，那女子便毫不客氣地摟住脖子趴他背上：“走吧！進城往東拐，沿小路一直走。”就像吩咐她的下人。
老三背著她走過吊橋，挨近城門時遲疑了一下。站在跟前，城牆顯得好高。巨大的城牆磚已被風雨剝蝕得凸凹不平。手摸高的地方，有一層明顯的水跡，很顯然黃水也曾光顧這裏。隻是因為沒有最初的那股猛勢，才沒有把城牆衝倒。
那女子看他呆頭呆腦亂看，就在他後腦勺上“啪”地拍了一下：“有啥好看的！沒來過？”老三說：“真的，頭一趟呢。”說著走進城門洞，裏頭黑糊糊的。等光線再亮時，人已到了城裏。
兩個老兵正對火吸煙。一抬頭見一條大漢背個女人。就疑惑著看。看得老三心裏發毛，好像幹了什麼壞事，連走路都不大膽了。老三心想，這大概是守城門的，別讓人當土匪抓了，真想扔下女人就跑。這時背上的女子突然笑起來說：“呀！這不是杆子大叔嗎？還有老拐！你們都還活著呀？”
老兵杆子和老拐眨巴眨巴眼，一時沒認出這女子是誰。杆子說：“你是誰呀？”
那女子笑道：“杆子叔，我是小迷娘！你不認識啦？”
杆子往前湊上再看，猛叫一聲：“嗨！鬧半天是你呀？一年多不見，你去哪啦？”
小迷娘笑嘻嘻說：“我去玩啦。荒野裏好玩得很呢！”
老拐說：“小迷娘，又是幹壞事了吧？”
小迷娘“呸”的一聲，擠擠眼說：“滾你娘的！”
老拐看看杆子，自嘲說：“咱不會說話，一說話就得罪人。”說著退後去了，訕訕的。
杆子說：“怕是你欺負過小迷娘吧！”
小迷娘說：“杆子叔，回頭再來看你。我得先尋個窩歇歇神兒去。駕——”又往老三後腦勺拍了一下，像趕一匹牲口。
老三聽剛才說話，已知這女子有些來曆，不敢得罪她，隻好自認晦氣，背起她就走。老三雙手反扒著小迷娘的屁股，一顛一顛的。背上被她胸前兩坨肉蹭得發癢。老三並沒覺得吃虧。
老三背著小迷娘，按照她的指點，七拐八拐，來到東城牆根下的一座破草屋前。小迷娘說：“就是這裏！”不等老三蹲下身子，就出溜下來，大呼小叫地喊：“金奶奶！金奶奶——”卻沒有應聲。
小迷娘一隻腳跳著撲向破門。門虛掩著。她“嘩啦”推開，卻驚得“啊喲”叫起來。金奶奶正衝屋當門坐著，如一尊泥菩薩。她的眼瞎了，卻睜得很大。
小迷娘說：“金奶奶，我回來啦！”
金奶奶說：“我知道你回來了。”
小迷娘說：“我是小迷娘！”
金奶奶說：“知道你是小迷娘。”
小迷娘衝過去一把抱住金奶奶撒嬌說：“金奶奶，我想死你啦！”
金奶奶說：“就會來這一套！我這裏是過客店哪！想走就走，想來就來。”
小迷娘並不介意金奶奶冷言冷語。她知道她就這樣。鬆開手在屋當門轉了一圈，高興地說：“金奶奶，什麼都還是老樣子，家什放的地方都沒變。”
金奶奶說：“誰像你沒個常性！”
小迷娘咯咯笑起來，說金奶奶我餓了，說金奶奶我髒得要命想洗個澡，說金奶奶我腿都累瘸了，說金奶奶我去了荒原真好玩，說金奶奶你想我不金奶奶……
小迷娘像個快樂的雀子，嘰嘰喳喳不停。
金奶奶說缸裏有米麵外頭有水有鍋有柴，想吃飯想洗澡自己來。離我遠一點你臭烘烘的！
小迷娘做個鬼臉說自己來就自己來你當我什麼都不會幹呀？
金奶奶說你穿的什麼東西簌簌亂響？
小迷娘說我穿的蓑衣，一麵就要到門外灶間去燒水。
金奶奶說你過來我摸摸。
小迷娘隻好又轉回來走到金奶奶跟前，說你摸吧，怪好玩兒的。
金奶奶伸出一雙枯瘦的手，摸住小迷娘的蓑衣，有些愛不釋手的樣子，說我多少年沒見過蓑衣了，還是小時候在鄉下穿過，是用秫秫葉編的。蓑衣是個好物件，夏天擋雨，冬天擋風，睡覺能鋪能蓋。我就是在蓑衣裏長大的。
小迷娘說金奶奶你要是喜歡就送給你了！
金奶奶說你就會做順水人情。
小迷娘說你不要拉倒。我還舍不得呢。給我鳳冠霞帔都不換。金奶奶說燒的你！像是做了娘娘。小迷娘咯咯笑起來，說這也難說，不定哪天做了娘娘，讓你老人家跟我享清福。金奶奶說：“小小年紀一肚子鬼念頭！”
小迷娘說不和你囉嗦了我要弄點水先洗個澡再說。一頭往外走。剛出門，就發現老三還蹲在門外，驚奇道：“你還沒走！想要工錢怎麼的？”
老三忙站起來，說：“你沒讓我走。”
小迷娘就笑了：“噫——你倒蠻乖的嘛。”
其實老三是賣乖。因為他不知道哪裏能落腳，下一步要去幹什麼，一切都還茫然。既然認識小迷娘了，就想不要輕易放過這個人。老三並不缺心眼兒。
老三說：“姑娘，我想打聽一下，這城裏哪裏好住？”
小迷娘說：“哪裏都好住。下店！”
老三問：“下……店！咋下店？”
小迷娘說：“你這人怎麼的？下店也不懂？就是住店。”
老三說：“我懂了。聽說過，就是花錢住店。”
小迷娘說：“沿城牆根往東走，東城門路北有家邵記騾馬客棧，你去那裏住吧。”
老三不好意思再磨蹭，遲疑著轉身走了。走出十幾步遠，又聽小迷娘在背後喊：“喂！那個人，你叫啥名字？說不定我去看你呢。”老三轉回頭笑道：“就叫我老三吧。”小迷娘說：“你有錢住店嗎？別充闊佬！沒錢幹脆住這裏。”老三有點感動，心想這女子心眼兒倒不壞。但他想了想還是說：“這裏怕不方便，我還是住店去吧。”說著就去了。
老三貼城牆根走，腳下是一條荒草小徑。小徑外是一個很大的池塘，就像一片小湖泊。水清淩淩的，微波蕩漾。水麵遊著一群麻鴨，時而“嘎嘎”地叫一陣，立在水麵拍拍翅膀又往前遊。突然紮進水裏，在前頭很遠的地方重新冒出水麵。池塘對岸草坡上，一個黃衣少女正坐在那裏出神，似看鴨子，又似看水麵。這一帶地方靜得出奇。到目前為止，小城對老三來說還是個謎。他想先住下來，抽空得先在小城裏溜達一圈，看看有沒有熱鬧去處。如果到處都是這樣了，還不如趕快回去。老三又想起柴姑交給他的差事。他有點想柴姑了。
小迷娘隻在家待了一天，第二天又跑出去了。
金奶奶拿她沒一點辦法。
金奶奶的家隻是小迷娘的臨時棲息處。隻有當她確實沒地方落腳的時候，才回到這裏來。
金奶奶收留小迷娘已經七八年了。可她並不常住這裏。小迷娘沒跟臘和瓦去荒野前，也是到處遊蕩。和一幫流浪兒、小要飯的、玩雜耍的瞎混混。她喜歡熱鬧，時常玩累了隨便往哪裏一睡，一夜夜不歸家。金奶奶時常去找她，拄個拐杖，大街小巷城裏城外呼喚。小迷娘想回去了，聽到金奶奶喊就甜甜地應一聲：“哎——我在這兒哪！”跟出來攙扶著她回家轉。要是不高興了，任金奶奶喊破喉嚨也不應聲，有時麵對麵過去，躡手躡腳躲開。反正金奶奶看不見。