這個冬天的第一場大雪終於到來。
那雪紛紛揚揚，悄無聲息，漫天飄落，十幾步以外，草木莫辨。一夜工夫，整個荒原成了銀色的世界。雪還在繼續下，看來一時是停不住了。
老二用僅剩的一隻左手拄一根樹枝，在雪地裏艱難行走，腳底下像踩棉花一樣，深一腳淺一腳，腦子裏卻想著青青和羊羊。這麼大的雪，他們不會亂跑吧，自己不辭而別，他們會不會到處尋找呢？他們肯定會非常傷心，特別是青青。外頭在下雪，不時有雪片鑽進庵棚，門前已積了一道雪脊，他們蜷縮在庵棚裏，用幹草埋住大半個身子，凍得渾身發抖。羊羊說姐姐那個人怎麼走了呢，青青說走了就走了吧。羊羊說我看他是壞人，青青說他是好人。羊羊說他是好人為啥夜裏偷著走呢，青青說他不是偷著走的，那會兒你睡著了，我看見他走的。羊羊說你為啥不留住他，青青說他肯定有事，說不定辦完事還會回來的。老二的耳朵裏老有他們說話的聲音。這些天老覺欠了那兩個孩子很多，這是一份無法償還的債。老二對自己說，過些日子你還是回去，找到他們，你不能這麼拍拍屁股就走了。
老二是朝廢黃河方向走的，他沒去天齊廟。他知道暫時還不能找鬼子算賬，那小子有一幫人而且心也黑，這會兒弄不過他。但終有一天會去找他的。他特別恨鬼子就是因為那小子捉弄他，讓他求生不得求死不成，一刀砍了倒爽快。鬼子你不是人，你是王八蛋！
老二想先回老家去看看。
他並不是懷念那個家，而是要找個落腳之地。他相信那個老石屋還在，沒有什麼能把它毀掉。而且他也想找找老大，老大不會死。老大在他心目中有很重的分量。過去他不怕老鰥爹，就怕老大，因為老大能揍他。但更主要的是老大讓他服氣。老大要幹的事肯定就能幹成，盡管他從來不多說話。老二對自己說，我就是去看看老大，不是去求他幫什麼忙。但心裏卻虛。他第一次有了孤單感。他曾以為自己可以橫行天下為所欲為，結果發現不是，闖蕩一番弄丟了一隻手。他想讓哥哥看看他現在的樣子，哥興許會說點什麼。他知道老大是素來愛護他和老三的。過去和人打架，老大從來都是衝在最前頭，小時候誰欺負了他們，他們會沒完沒了地找人算賬。老大打死過人，也燒過人家的房，都是因為老二。老鰥爹因此用一生所有的積蓄賠償那條人命才算了結。那本是老鰥爹為他們兄弟攢下來日後娶媳婦的錢。家道敗落就是從那時候開始的。老二一輩子都記著這件事。在三兄弟中，從來都是老二在外惹事，從來都是老大去了結。老二對老大有一種信賴感。就是當初對柴姑，他也本可以獨自娶她，沒有誰能阻攔，況且他又是長子。第一夜他去了，因為他贏了。第二夜他對老二說：“你去！”當時老鰥爹說：“你們要遭報應的！她和咱是一個血脈！”但老大沒理睬，陰著臉對老二又說一遍：“還不快去！”第三夜老三去了。老鰥爹已無能為力，躺在床上翻白眼，他指著老大說他們都不得好死！
老二冒著大雪趕到石窪村時，先是一陣驚喜。老石屋不僅還在，而且起了一片庵棚，還有籬笆牆。他滿以為這一切都是老大操持起來的。可他很快就迷惑不解了。
事實上他剛剛鑽進籬笆牆就被老佛捉住了。
老佛說：“你是誰？”
老二說：“我是老二呀！”
老佛說：“啥雞巴老二？滾！”
老二說：“放屁！你是什麼人？”
老佛說：“我是老佛！”
老二說：“啥雞巴老佛？”
老佛說：“老佛就是老佛！”
老二笑了，說：“我問你跟誰幹事？”
老佛說：“我跟柴姑幹事！”
老二眨巴眨巴眼：“柴姑真的沒死？”
老佛說：“你才死了呢！”
老二說：“去把她叫出來！”
老佛說：“你口氣不小？”
老二說：“那是我女人！”
老佛伸手抓住老二就要往外扔，老二也有一把蠻力，卻敵不過老佛。就拚命掙紮。兩人正在雪窩裏較勁時，小喜子和江伯起來了，江伯讓老佛住手，問了幾句，說你究竟找柴姑還是找老大？老二說都一樣。江伯說不一樣，柴姑是這兒的主人，不在家。你要找老大去黃河沿，離這幾裏地。老二說這老石屋是俺們家的！小喜子說快走吧，免得挨揍。老二說你們都是些什麼鳥人？江伯說你說話幹淨點，俺都是柴姑的夥計。老二說我得看看老石屋，老佛張開手攔住說你不能去，江伯說老佛讓他去看看吧。老二大踏步走過去，眾人隨在後頭。在經過茶的房門時，茶伸頭看了看，老二衝她一瞪眼，茶嚇得趕緊縮回頭。老二走進老石屋，一切都還是老樣子，隻不過多一層水漬，連當初老鰥爹為她張羅的那張木板床也沒動。老二笑了，說你們看，當初我就是在這張床上和柴姑睡覺的！俺兄弟仨都是她男人。老佛走過去，一拳頭把老二打倒在地上。老二翻眼看看老佛，說你勁不小。爬起身走了，說你們等著，我還會回來的，這是我的家。
老二走後，江伯說這大雪天該讓他住下。小喜子說他肯定去找老大了。老佛說三兄弟都來我也不怕。江伯說這不是怕不怕的事，草兒窪要出事，咱得提防著。老佛說那個叫臘的家夥就不該讓他住這裏，早晚引來禍。小喜子說他們礙著你什麼啦？老佛說他會把瓦引來！小喜子說你怕瓦？老佛說你才怕！小喜子說大雪天你讓他們往哪去？老佛說草兒窪成了避風港了，小喜子你別盡做夢，吃著鍋裏看著碗裏，那個夢柳不會嫁給你。小喜子臉一紅說你別胡說八道。江伯說別吵了，柴姑沒回來，咱們應當齊心才是。老佛不說話了，瞪了小喜子一眼。小喜子也瞪了他一眼，然後各自走開。
臘來草兒窪已有好多天了。
那晚他讓文君騎在大黑牛上，連夜奔七棵樹。到地方時已是第二天後晌。文君讓臘在村外很遠的地方等著，自己先進村找到王七，打聽夢柳在哪裏。王七沒想到文君來找他，更沒想到夢柳的身世會這麼慘。那時七棵樹的人包括王七在內，都對瓦十分厭煩，正想法把他們怎麼趕出去，巴不得弄點什麼事出來，就說那姑娘在村後那片林子裏，有人看著，你們趁傍晚繞過去，趕快把她帶走，那姑娘可遭罪了。文君說王七謝謝你了。王七說你快走吧，不會有人注意。果然文君進村又出村，並沒有引起特別注意，村裏人隻當是王七在外頭相好的女人，這種事七棵樹的人不驚怪。瓦還在黃口鎮沒有回來，他萬沒有料到臘會打聽清楚並連夜奔七棵樹。他手下人倒沒什麼戒備，有人在蒙頭睡覺，有人在賭博，也有人在找女人廝混。
傍晚時，臘和文君繞到村後角那片林子裏，看到一座安靜的小院，仍然是文君首先敲門進去，說是問路的。瓦的一個夥計看守夢柳正在無聊，見如此一個清秀的女子來問路，便涎著臉搭訕。文君故意引開他的視線，臘從外撲進來，一槍托打得他腦袋開了花，咕咚栽在地上。文君說你不該打死他，臘說我該活剝他們！說著往裏去，瞎眼老太婆已經迎出來，說你們把人殺了？文君說老人家這不關你的事，我們是來救姑娘的，這是她爹。老太婆說我是瞎子，看不見。臘上前抓住她的手，急切問道，老人家，我真是她爹！我女兒在哪裏？老太婆說你也配當爹！臘搖搖她的手連連點頭，說我是該死！我救女兒回去就再也不離開她了。先前夢柳正在老太婆屋裏，和平日一樣閑話，夢柳早已把自己家的事告訴了瞎眼老太婆。老太婆已不像開始那樣冷冰冰了，她常勸夢柳，人得認命，好多事都是要等的。夢柳說我怕等不來爹了。老太婆說你才等了幾天，我都等了幾十年了。夢柳說你等什麼，老太婆說給你說你也不懂。我在等一個人。夢柳便不敢再問。兩人就時常這麼悶坐。但老太婆的手不閑著，她老在縫一個什麼東西，縫了又拆，拆了又縫好像總不滿意似的。夢柳說你縫什麼，老太婆說不縫什麼。要不要我幫你縫？不要你幫，這是我的事。幾十年你就這麼打發日子？我一直在等那個人，他說過他會來的。等他把你接走？他不會接我走了。我老了不好看了。可是他會來，我知道他會來，隻要他不死。他會來看看我。夢柳說就等他來看你一眼嗎？老太婆說等他來殺了他。夢柳說他欺負過你？老太婆說他沒欺負過我，他那時對我很好，把我從大院裏搶出來，他挨了幾刀。夢柳越聽越糊塗，她實在弄不清這人間有多少恩怨，更想不到這個瞎眼老太婆心裏也埋藏著那麼深的東西。
老太婆帶著臘和文君出現在夢柳麵前時，夢柳已經癱在地上。從文君敲門進來到臘砸死那個看守她的夥計，以及他們的對話，她都看到聽到了。這真像做夢一樣，爹幾乎是從天而降，那一瞬間她驚呆了。她曾千百次夢見的爹就在眼前，她對他的形象一點都不陌生，和她想象的完全一樣，隻是顯得更蒼老更疲憊一些。她想起身奔出去，可是剛一站起就昏倒在地了。臘搶進屋一把從地上抄起她，淚水流了出來，夢柳我的孩子，爹來救你了爹對不起你，爹要把你帶走再不讓你受苦了。文君說大哥快走吧！臘說去哪？文君說要不先去“開一天”。老太太突然說開一天客棧還在？！文君說還在，怎麼你去過那裏？老太太說四十年前我在“開一天”住過一夜。文君“哦”了一聲，說老人家你認識“開一天”的女主人？老太太說那女主人心腸極好，如果活著也有七十多歲了。文君說那是我婆婆，前幾日剛去世。老太太歎口氣，說你們快走吧，不要去“開一天”了，那地方藏不住人的。臘說是的，文君你也回不去了。瓦會去找你的麻煩。啥時候等我殺了他你再回去，我幫你重整客棧。文君笑笑，笑得有些苦澀，說我也該離開“開一天”了。老太太催促說你們快走，越遠越好，七棵樹有他們好多人，發覺就走不了啦。
三人離開七棵樹，沒按原路返回。臘恨不得立即去找瓦算賬，可是眼下救女兒當緊，他必須先把女兒安置在一個可靠的地方。想來想去隻有去草兒窪。他相信柴姑是個仁義女子，會幫這個忙的。文君和夢柳騎在大黑牛上，臘牽著，一路往西北方向走。他並沒有去過草兒窪，但他知道大體方向，這麼走下去總會找到的。那時夢柳已經醒來，隻是身子軟得厲害，也不想說什麼話。文君在後頭攬著她的腰，不時用下巴蹭一下她的身體，讓她感到一絲絲溫情。這種細微的撫愛，就是母親也不曾給過的。她還弄不清這女子和爹的關係，但她能和爹一道冒險來救自己，就讓夢柳有一種信賴感。
十幾天以後，他們終於輾轉找到草兒窪。一到地方看到那座小石屋，臘頓時明白了，這地方原來就是石窪村。對於草兒窪這個古名，臘並不知道，但他卻知道石窪村的名字，因為石窪村有個小石屋，這小石屋曆經多次黃河決口而不倒，民間廣為傳播並有許多神奇的傳說，臘在小時候就聽說過。這讓他有些意外的驚喜。可惜柴姑不在。臘本想馬上離開的，但小喜子和江伯卻讓他們留下了。江伯原本認識臘的，當初臘和瓦聯手捕獲野人時，江伯和草兒窪的夥計們都曾是他的捕獲物。但江伯是個厚道人，當他弄明白他原來是夢柳姑娘的爹並知道夢柳的遭遇後，心裏就想上天也真是公平，讓他遭這樣的報應。臘說老人家當初真是對不住你們，江伯哈哈大笑，說不說過去的事了，夢柳姑娘能找回來，是咱草兒窪的稀客、貴客，隻管住下，調養一些日子再說。就安排人為文君和夢柳騰出一個雜物房，讓她們住下。小喜子要讓臘跟他去羊圈合鋪，江伯笑道你算了吧，你那裏臊烘烘的，還不如去跟我搭鋪，好歹也寬敞一些。
小喜子去看夢柳時，茶已幫她們收拾好了。文君說了許多客氣話，茶笑笑，說這算不得什麼，柴姑在家也會把你們當客人的。茶看小喜子來了，就有意避開，拉住文君說，大姐你跟我去看看咱們草兒窪，也是牛羊滿圈呢。文君不知這裏頭的彎彎，說夢柳姑娘還要人照應，隔天再看吧。茶笑道，大姐你放心，咱們小喜子和夢柳姑娘早就熟悉的，他能照應，你放心好了。說著拉起文君走了。
當小喜子和夢柳四目相對時，兩人都像做夢一樣。小喜子說我和柴姑去找過你，你們家的房子燒成廢墟了，夢柳噙著淚點點頭。小喜子說沒想到你還活著，夢柳的淚就流出來了。小喜子說你別哭，你一哭我也想哭，夢柳的淚水流得更凶了。小喜子說現在好了，你找到你爹了，我也找到你了。我和你爹老早就認識了呢。夢柳驚訝地看著他，有些茫然，她實在弄不清這究竟是怎麼回事，男人們的世界怎麼會這麼大，爹和他居然早就認識。小喜子說夢柳我等了你幾年，你嫁給我吧，再也不讓你受苦了。夢柳好像沒有聽懂，愣愣地看著小喜子，小喜子又重複了一遍，並衝動地抓住她的手。夢柳嚇得臉色發白，渾身哆嗦，一下跳起掙脫。她還沒有從噩夢中擺脫出來，她害怕男人。小喜子意識到自己唐突了，忙退後幾步，說夢柳你別怕，我不會強迫你的，我會當妹妹愛護你，我還要為你報仇把瓦殺了！夢柳聽了他的話，重又慢慢坐下，卻忽然變得癡癡呆呆的，她的一雙美麗的大眼像蒙上一層霧水，頓時陷入可怕的回憶中。小喜子再說什麼，她一句也沒有聽到。
在以後的很多天，小喜子再也不敢對她說什麼了。他猜想她一定受盡淩辱，忘卻那一段日子需要時間。事實上，夢柳夜夜噩夢，有時會突然尖叫起來，從床上跳起來就往外跑，文君趕緊跳下床抱住她，說夢柳別怕，沒有人敢欺負你了。然後扶她上床重新躺好，自己則坐在旁邊，摸著她的手，撫著她的臉頰，哄她慢慢入睡。夢柳睡著了，腮邊還掛著淚珠。文君小心為她抹去，輕輕歎息著，心想這孩子一定遭了大罪。
茶是這裏的常客，她不僅做了好吃的為她們送來，還時常帶著朵朵來陪她們說話。她給她們談柴姑，談草兒窪，談草兒窪的那一大片土地，文君和夢柳便聽得入神。後來就為柴姑擔心，她已經外出這麼多天，會不會碰上危險。
柴姑真的遇上了麻煩。
她和冬月一路上騎馬返回，數日後忽然看見前方有一男一女正結伴同行，忙催馬追上，一看那男人卻是草兒窪的一個夥計，就高興地大叫一聲：“喂！”
那夥計扭頭見是柴姑，高興地跳起來，說：“柴姑！你這是從哪來？”
柴姑說：“我在荒原上轉了一圈，找你們哪！”
夥計說：“你看我尋個女人，正要回草兒窪呢！”
柴姑跳下馬，看那女人有些麵熟，說：“我們見過麵吧？”
那女子卻是小迷娘，她“咯咯”笑起來，說：“柴姑，你真是貴人多忘事，幾年前咱們和瓦打架，你帶個巨獸樣的人幫咱們，你忘了？”
柴姑恍然大悟，也高興地笑起來跳下馬拉住她的手說：“怎麼，你看中俺們草兒窪的這個夥計啦？”
小迷娘說：“不是我看中他，是他看中我了！”
柴姑說：“還不是一樣！願意去草兒窪？”
小迷娘說：“我就是去找你的。”
柴姑說：“找我？”
小迷娘狡黠地點點頭：“對！聽說你很了不起，我想看看你究竟怎麼個了不起法。”
柴姑笑起來：“啥了不起？還不是靠夥計們幫忙！你去入夥吧，咱們有苦同吃，有福同享！”
小迷娘笑道：“我可是隻能享福，不能吃苦的喲！”
柴姑也笑道：“那就把你當娘娘敬起來！”
說罷兩個人都笑起來。
上路再走時，柴姑堅持讓小迷娘和冬月騎馬，自己和夥計步行。夥計說：“這怎麼行？小迷娘你快下來！”
小迷娘也不推辭，早已縱身跳上馬背，說：“柴姑讓我騎馬的，你嚷什麼？”
夥計說：“哪有這個道理，你下來咱們慢慢走，讓她們騎馬先回去。”
小迷娘說：“看來你這人不懂得疼女人，我還要給你做媳婦呢。”
柴姑說：“別鬧了，就這樣咱們快走吧！”
夥計說：“要不讓她先騎一段路，往後你們換著騎。”
小迷娘笑著對柴姑說：“看來你的夥計都很忠心。”
柴姑說：“夥計們平日就很照應我，大家共患難就是兄弟姐妹一樣。”
小迷娘說：“你這麼自信？”
柴姑說：“我們就是這麼做的。”
幾天後，柴姑突然發現狼群尾隨來了，這讓所有的人都大吃一驚。而從頭天開始，荒原下起了大雪，他們想走快都不可能。
柴姑知道狼是報複來了。
她和黑馬激怒了它們。
尾隨而來的狼有幾百條之多！
夥計有些著慌，問柴姑：“咋辦？”