澄藍空闊的天宇下，沙漠時而聚攏，時而擴散，猶如波濤起伏。茫茫沙海中，駝隊蜿蜒成長長一列，在舒緩平靜的沙丘上逶迤前進。
五天後的傍晚，隊伍搭建帳篷時，民工驚慌失措地叫喊起來：“野駱駝！”大家都停下活，往遠處看，一匹野駱駝沿著沙丘脊梁疾馳而來。駝背上還有駝轎。
八荒煩躁地說：“肯定是善愛和嬌嬌！”
野駱駝到距離大本營五十米外的地方停下，臥倒，從駝轎兩邊下來的果然是善愛和嬌嬌。
八荒幾步跨過去，拽起嬌嬌，說：“我連夜送你回水磨坊去。”
“輕點，好不好？抓疼我了！”
“誰讓你來的？不是跟你說了嗎？駝隊進沙漠不能帶女人！”
嬌嬌眼睛裏充滿淚水，但還是笑著。善愛拉她走到昆侖跟前，說：“誰也別想趕我們走，除非，你能把野駱駝趕走。”
昆侖低聲說：“你怎麼不聽我的話？要是我們都出了事，孩子怎麼辦？”
“雪蓮呢？她是官太太，就不能照顧一下弟弟？”
“唉！”昆侖歎息罷，見八荒在一邊生悶氣，走過去，“現在隻好帶上她們了。”
斯坦因堅決反對：“不行！考察隊不能隨便增加人，特別是女人！”
“為什麼？怕我們變成塔裏木虎，吃了你？”
“駝隊按照人數購買食物，沒有多餘。”這是最合理的借口。總不能直言不諱地說為了避嫌吧？新疆南部地區的人們都在口耳相傳，斯坦因帶了一幫亡命之徒要進入沙漠深處搞名為“考察探險”的裸奔行為藝術，如果再加入兩位曾經從腳印綠洲裸奔到敦煌的妙齡女子，隊伍將更加引人矚目。而斯坦因並不希望人們注意考察隊的行蹤。再說，和田牧場那天晚上，嬌嬌穿著內衣照顧他睡覺，如果她要強行嫁給他……
他重複一遍：“我們沒有多餘糧食。”
善愛笑了，“如果僅僅是食物問題，那好辦，前麵還有村莊，我們自己購買，好不好？”
斯坦因轉向昆侖，“尊敬的駝主，請立即送你們的女人回去。因為，進入沙漠，隨時都有葬身荒野的危險，連累女人，不人道。”
昆侖說：“大人，帶上她們是有些麻煩，可是，善愛救過那匹野駱駝的命，野駱駝是非常有靈性的動物，對善愛很恭順。這個季節，沙漠裏經常有可怕的沙塵暴，野駱駝提前兩個小時就能預知，可以使駝隊轉移到避風處，躲過劫難。”
斯坦因凝著眉頭，問大夏：“是這樣嗎？”
“是的，先生。萬一迷路，野駱駝可以沿著固定駝道帶領我們走出沙海。另外，它還能對付野狼，能找到百裏之外的水源。”
“告訴她們，不要亂跑，特別是看見海市蜃樓時，別好奇地尋找。”
賈船在遠處怪笑幾聲。
……
隊伍沿河床深入沙漠，在鬆軟的流沙中行進四天，生命跡象迅速衰退，紅柳、蓬草之類沙生植物越來越稀少，活著的胡楊樹則徹底消失。四周全是連綿起伏的巨大沙丘。斯坦因第一次置身於大沙漠，興奮不已。他不由自主要把赤裸光滑的沙山要與嬌嬌聯係起來。望著駱駝從容扭動的屁股，他聯想到嬌嬌。嬌嬌無處不在，苗條身子雖然裹在皮襖裏，但斯坦因一眼就能看透。嬌嬌的身材、眼睛、微笑和氣息妨礙他集中精力思考《十一頁樺皮書》。他的思路遊到寒浞那口大鍾及拴在上麵的旗子，剛打算探究他發財的秘密和對鍾虔誠的緣由，嬌嬌閃爍著笑意的眼睛就鑽進來說我黑夜中與你共處同一個帳篷，你就是我，我就是你；他的思路伸展到有關元浩分裂成兩個、三個或更多身子的傳說、關於誇父與戈特碰撞合而為一的種種謠言、沙漠裏發現有很多財寶和遺書的神秘古城等等，嬌嬌都會飄然而至。雖然她微笑著，但是，眼睛卻不住地大喊：我要和你一起裸奔！因為太陽，月亮，和星星。我要和你一起裸奔！因為草原，沙漠，和胡楊林。總之，凡是進入眼睛、感覺的元素，都能成為裸奔理由。可是，實際上，嬌嬌被羊皮襖包裹，被大夏、八荒包裹，被駱駝客包裹。斯坦因在三環以外。嬌嬌不看他一眼。
斯坦因正在煩惱，去過約特幹的青年民工說這樣走下去永遠到達不了。
“既然知道路線錯了，你們為什麼一直沉默不語？”斯坦因按捺不住內心的憤怒。
民工望望昆侖，“我們以為駝隊以前去過。”
“不，他們隻負責運輸。”
民工商量一會，研究出新路線。隊伍在茫茫沙海中跋涉兩天，穿過連綿不斷、隆起很高的沙丘，進入枯寂的、布滿巨大死樹的低矮地區。再走半天，自南向北聳立著一片小建築群遺址。民工確定這就是斯文?赫定到過的約特幹。賈船則堅持說這裏是被風沙淹沒的腳印綠洲，也就是後來人們所說的“黑湖墓地”。斯坦因打開據說出自這裏的羊皮書——佉盧文《十四行詩》。沙丘確實像在湖水裏遊動時被突然定格的“蝌蚪”。這是黑風暴的作品。難道，腳印綠洲就掩埋在這些“蝌蚪文”下麵？