斯坦因工作到深夜，打算到外麵巡視一圈就休息。出帳篷，突然看見一個黑影向遠處跑，他大聲喊：“誰？站住！不然就開槍了！”
黑影爬倒在地。斯坦因走過去，認出是賈船。“你偷偷摸摸向幹什麼？”
“……大人，我沒幹什麼壞事。”
斯坦因威脅道：“如果不說實話，我就告你偷東西。”
“我隻想找些煙土，”賈船凍得瑟瑟發抖，哀求道：“老爺，您可憐可憐我吧！”
“不行！”
“……我用文書換，可以嗎？”
斯坦因一怔，叫他到帳篷裏，問：“文書在哪裏？拿出來瞧瞧。”
賈船從懷中掏出一卷樺皮書，字跡與《十一頁樺皮書》完全相同。“這不是誇父寫的嗎？”斯坦因奇怪地問，“你從哪裏得到這本書的？”
“大人，我的煙癮犯了……”
斯坦因厭惡地讓他過足煙癮，“如果撒謊，我就把你扔到沙漠裏去！”
“是嬌嬌給我的。”
“她？她從哪裏得到的文書？”斯坦因很吃驚。
“她記不清了，”賈船說：“但她堅信這裏麵隱藏這腳印綠洲的信息，求我破譯，幫助她找到回家的路。”
斯坦因沉吟一下，說：“你給我翻譯出來。”
駝隊出玉門關，沿疏勒河穀地前行。不幾天，就進入一往無際的荒涼戈壁，接著，戈壁灘上隆起雄偉壯觀，規模宏大的雅丹地貌。置身其中，猶如在魔幻迷宮中夢遊，起風時，飛砂走石，怪聲淒厲，天地籠罩在昏暗塵霧與竦然聲響交織的情景中。大風往往持續半天或者整夜。駝隊停止前進，在城堡般高大的雅丹背風處躲避。
駱駝臥倒，駱駝客們就地坐著，想心事，打磕睡，與周邊戈壁、雅丹和諧地融在一起。
突然，善愛站起來，向雅丹背後走去。
八荒以為他瘋了，大聲喝問：“你幹什麼去？”
善愛說：“小解。”
“不能離開人堆，就地尿吧。給你們說過，這裏最容易走迷路，不信，你就去吧，雅丹裏的魔鬼會把你拉去，給他提一輩子尿壺。”
善愛將信將疑，望一眼四周森然可怖的雅丹，還是堅持到雅丹背後解手。
八荒拗不過，說：“那好吧，不過，不要走遠。而且，所有女子都手拉著手，連成排，要看得見她。尿完了，就原地等著，我們去接。”
過一陣，兩個駱駝客去看。雅丹背後沒有人影，也沒有小解的痕跡。隻有雪蓮、采詩、嬌嬌站在那裏。
他們焦急地問：“善愛呢？”
采詩說：“我眼睛都不敢眨，盯著她看。還聽見她小解的聲音。你們來了，我才發覺影子不見了。真奇怪。她離我那麼近，怎麼就突然消失了？”
“遭了！她肯定走得太遠，迷路了。”
雪蓮急了：“快去，把她找回來！”
“沒用的，幾百裏的人頭疙瘩，沒法子。再說，水有限，用完了，大家全都得渴死。”
潘大人憂心忡忡，望著黑沉沉的遠處，問：“我們會迷路嗎？”
“不會。我們能找到路，但是，很難找到迷路的人。”
采詩眼睛濕了，說：“我想找她去。”
“算了吧。在沙漠裏走丟人，死人，都很正常。”八荒說，“你別哭，要不，眼淚凍成冰，然後，眼珠也會凍成冰。看看，你這麼漂亮的眼睛，凍成冰，多可惜啊。”
采詩瞪他一眼。
“別那樣看我，眼珠子跑出來就收不回去了！”
采詩憤怒地用家鄉話了一連串話，詛咒他。
第二天，太陽升到天空，戈壁灘裏的熱浪襲人，呼吸一陣，嘴唇幹裂，嘴裏總有清不完的細沙和淡淡的苦鹹味；太陽落下去後，戈壁灘驟然變冷，寒氣襲人。
蔣孝琬、潘鎮和其他少女慢慢習慣了大風，暴曬，驟冷，堿水，白天在駝背上東倒西歪地睡覺，晚上裹上羊皮襖，依偎著駱駝睡覺。大家被遼闊深遠的戈壁灘震撼，連著多日，都是這種單調乏味的天空，沙漠，戈壁，以及閃電般奔跑而過的野毛驢。緩慢移動的雪山姿影和漫無邊際的戈壁，讓人無法分辨方位，似乎總在原地徘徊。經過廢棄的土房子或舊城堡，駱駝客撿來柴草，燒一堆火，烤羊肉，喝酒。昆侖端起酒，先唱一首祈禱旅途平安的古歌，然後，大家就說笑話，講故事，不時爆發哄笑，驅散戈壁沙漠中的陣陣寒意。