雪山、天空和牧場被沙暴揚起的塵霧蒙蔽，已經持續七天。駝工躲進帳篷睡覺，駱駝橫七豎八地臥在才冒出青芽的草地上，無精打彩，反芻。
蔣孝琬騎著毛驢沿著河岸走來，誰也沒發覺。看守牧場的藏獒聞到一陣奇怪的混合氣息，忽地豎起耳朵，敏銳地向下遊望。那是一頭走得很吃力的灰白色老驢，上麵蜷縮著瘦小的人影。藏獒立刻從裝束、氣質和神情判斷出來者不是駱駝客。但這個身影三年前經常在牧場上出現，那就不用報告駱駝客了，隨便他進哪個帳篷。
瑣碎的驢蹄聲和噴嚏聲突然停止。蔣孝琬猛然發現趴在地上的藏獒。小狗已經長得這麼大，如同強壯的豹子，威嚴凶猛，還認識自己嗎？他覺得驢在顫抖。藏獒看穿他心思，閉上眼，頭一歪，睡覺。驢卻定定地站著，不邁步。蔣孝琬很著急。帳篷毛氈門簾忽然被掀開，八荒睡意朦朧地出來。他心不在焉地瞥一眼人和驢，就到旁邊去撒尿。等他再次轉過身，蔣孝琬才喊了一聲。
八荒驚訝地說：“真是你嗎，蔣師爺？大家都以為你不回來了呢！”
“怎麼會呢，我舍不得這裏的雪山、草地、沙漠、河流和你們啊。”
駱駝客都跑出來，拉著蔣孝琬上上下下打量，然後，一起到昆侖寬敞的大帳篷。
“你這人身體瘦小，真看不出，還很有耐性呢，”昆侖豎起大拇指，“像個男人！”
蔣孝琬靦腆地笑著，朝他拱拱手。
“這麼遠的路，你真的回到家，然後又返回？你娘舍得讓你離開？”
“在我達到湘陰之前，母親就去世了。”蔣孝琬低下頭，“我很難受，沒能盡孝。當初，我為了躲避科考，賭氣離家出走，母親很傷心，臨到辭世也沒等到我回去，是鄰居幫助料理後事。我真後悔啊。母親一輩子很苦，可是，我意識到這點太遲了。”
嬌嬌安慰他：“男人就要闖蕩天下，窩在家裏有什麼出息。”
“我也這樣想，但對母親來說，太殘忍了。她一輩子什麼也沒得到。所以，她在去世前兩年就給自己寫好了《墓誌銘》，專門立在那裏，等著給我看。”
善愛驚奇地問：“哦？還有活著時就給自己寫《墓誌銘》的？寫什麼？”
“母親讓石碑替她說話：‘此生，我被三個男人拋棄：早年，父親拋棄了我，青年，丈夫拋棄了我；中年，兒子拋棄了我。’事實就是如此。我知道，外公拋棄她，是迫不得已，父親拋棄，是因為隨軍征戰，至今生死不明。而我呢，完全是厭惡科考，任性。”蔣孝琬說著，難過地流下眼淚，“母親要強，沒有什麼錯。我很傷感，想在母親墓旁搭個帳篷，終生為她守孝。但看到玉璧，想起八荒和沙洲商駝，於是，又回到新疆。”他取出玉璧，雙手捧到八荒跟前，“謝謝你，在回家的路上和返回的時候，我經曆很多屈辱和危險，都是它幫助我度過難關。”
八荒接過，遞給大夏說：“哥哥，你不是認識這種文字嗎，是什麼意思？”
“與斯坦因的那件玉佩上自然生成的文字一模一樣，意思為‘靈玉神光’。”說著，他解下自己配帶的玉璧，兩者合二為一。大家都發出輕微的噓噓聲。
“沒有什麼驚奇的，它們本來就是一塊玉璧。八荒，我有個想法，你願意不？”
八荒心領神會，點點頭。
“昆侖駝主，有天、地、您和其他兄弟共同做證：我和弟弟情願將兩塊玉璧合並，贈送給蔣師爺。他有勇氣拒絕科舉考試，說明有主見；他選擇出走的地方是新疆，說明他熱愛這塊地方；他不遠千裏來還玉璧，說明他守信用，他護送被刺殺的老鄉陰無忌靈柩回湖南，說明他重情意。這樣的人值得信賴，所以，神聖的‘靈玉神光’應該歸他。”大夏慷慨激昂。
蔣孝琬吃驚地擺擺手：“不敢！我不敢——也不能接受！”