無論如何，不能與嬌嬌有瓜葛。我迷戀的隻是沙漠以及隱藏其中的文字、城市和曆史，而不是女人！假期結束，斯坦因返回印度。
提交第二次探險申請之前，得向霍恩雷教授說明情況。在殘酷事實麵前，霍恩雷被迫撤消關於解讀未知文字文書的報告。
斯坦因說：“先生，我覺得很有必要把假文書的原版文本找出來，因為它太獨特了，造假者正是看中這一點才鑽了空子。現在，歐洲各國都往中亞派遣考察隊，這意味著造假者市場越來越大，那些利欲熏心的家夥肯定喪心病狂，不顧一切，以原版文本為母版，製造出更多的陌生‘文字文書’，欺騙歐洲的考古學家和文字學家。尤其令人擔憂的是，因為激烈競爭，學者互相保密，各自為政，這就使全部贗品很難在短期內被發現。”
“你的擔憂不無道理，可是，這又有什麼辦法呢？那些造假書者在文書出土地生活啊。如果僅僅偽造手抄本，對研究來說影響不算太大，可恨的是，他們為遮蓋原版書的神秘麵目，有意攙雜很多亂七八糟的東西。”霍恩雷把羞辱、懊惱、憤怒深深隱藏到內心，盡量保持陳述的冷靜，“我年輕時就和布勒先生致力於中亞、印度文字和文化的研究，這些年來，我們像勇往直前的羅馬鬥士，並肩作戰，攻克很多難題，而揭穿假文書騙局的‘筆戰’也從未停止過，可是，現在，仍然有不少學者依靠假文書，寫假文章，並且堂爾皇之地享受學者、收藏家和社會的尊敬……”
“真正的學者恥笑他們，不屑一顧。”
“為維護學術尊嚴，我一向都很嚴謹，再說，多年來接觸不少真假古代文書，自認為有較好的辨別能力，沒想到，貧窮落後的中國邊疆地區竟然也有跟某些‘學者’、‘專家’一樣‘高明’的騙子。如果說，歐洲學者學術造假是為了謀取榮譽和地位，可是，新疆造假者都是些什麼人？他們僅僅為了賣錢嗎？會不會是政府行為？”霍恩雷覺得不可思議。
“造假團夥成員之一瓦爾特已經被緝拿歸案，目前關押在和田直隸州。這個文盲隻是兜售環節的負責人。真正的幕後做俑者至今還是個謎。”斯坦因見恩師臉上有失望的神情，便說：“我已經調查到幾條線索，下次去新疆，爭取搞個水落石出。”
霍恩雷眼睛一亮，“哦？說說看，這些蒙騙我的都是些什麼人！”
“馬繼業先生提供的線索是，戈特並沒有被暗殺，他隻不過同左宗棠的幕僚誇父一樣，在沙漠巨大孤獨與荒涼的刺激中神經失常，作為有很高文化教養的知識分子，他們在精神變異的狀態中，仍然癡迷於文字。又不能像正常人那樣使用，於是，就有了這些怪異的文書——就是書寫者本人也未必能夠重讀。這跟小孩遊戲時信手塗畫的線條本質上相同。具有諷刺意義的是，這些‘文書’流傳到尋寶人手裏——或者，那些精明的竊賊利用歐洲尋購古代文書的心理，抓住商機，哄騙他們不斷書寫。”
霍恩雷盯著斯坦因，“馬繼業為什麼不派人去搗毀那個造假基地？”
“先生，塔克拉瑪幹沙漠比我們想像的更大，它變化莫測，一場風暴過後，有些小綠洲就隻剩下名字，即便有部分村民僥幸逃脫，尋找到新的聚居地後，他們為了避邪，往往拋棄原來的名字，所以，很難找到。”斯坦因沉思一陣，拿出《十一頁樺皮書》，“這裏麵隱藏著很多信息，真假難辨，我不敢輕易相信。唉，每條線索就像沙漠裏的一條小道，沿著它走下去，有可能找到綠洲、河流，也有可能永遠迷失。我建議您也別在這本書上花太多時間。”
“……”
“馬繼業調查結果有很多可疑之處。相比之下，我覺得情報販子提供的信息更有價值。我從新疆有名的情報販子處了解到，阿古柏被清軍消滅的那年，腳印綠洲的人們進行規模宏大的裸奔——那是一種古典的娛神儀式，他們祈求神靈保佑西征軍。”
霍恩雷用手勢打斷他，“他們信仰什麼神靈？”
“很複雜，最重要的有玄奘、彌勒和駝唇大仙。”斯坦因沉思一陣，接著說，“那次全民性裸奔儀式上，冒充西征軍的將領元浩——也可能是背叛阿古柏後投靠清朝——不願遵從當地風俗，與士兵一起裸奔，相反，以傷風敗俗為罪名，對裸奔人群實施屠殺。也有人說，他奉阿古柏之命，帶著大量黃金、糧食和彈藥到腳印綠洲，打算建立退守基地，遭到綠洲人民強烈反抗，於是，大開殺戒。蹊蹺的是，沙塵暴突然降臨。而士兵使用的子彈隻有響聲，射不出去。後來證實，子彈裏填充的不是火藥，而是沙子。沙塵暴過後，腳印綠洲被沙丘掩埋，幸存的人們把元浩當成能預知未來的神，他們現在就隱居在沙漠中的某個神秘綠洲。”