蔣孝琬迅速瀏覽一遍，說：“大人，斯坦因說了三件事：第一，他已經到從孟家拉調任旁遮普出任教育部監察員，目前正積極申請第二次中亞之行，如果被批準，將首先拜訪您，並帶來已經購買好的瑞士手表和精美照相機；第二，他希望將上次提到的未知文字文書的原版調查清楚；第三，他寄來的藥包請您轉交給一名叫卡特的民工。”
聽到最後一件事，潘鎮有些不悅。
蔣孝琬急忙解釋：“大人，他在信中對您的學問和嚴謹作風大加讚賞，再三表示歉意，說因為小事而麻煩您，但覺得隻有通過您安排，才能繞過眾官吏的盤剝，到達卡特手裏。”
“誰知道卡特住在哪裏！你派專人找去吧。事情雖小，是受人之托嘛。一切完成後，給他寫回信，告知一下。哦，對了，前些日子寒浞送我一本據說是勝光法師從古印度翻譯成突厥文的《玄奘傳》，也順便寄過去。”
“好的，我盡快做。”
“忙完這些，就盡快教雪蓮讀完《大唐西域記》吧。”潘鎮威嚴地注視著他，“以後，沒事就別往沙洲商駝那裏跑了。雖然昆侖是我雪蓮父親，但是，駝隊與本官毫無關係，這一點，必須涇渭分明。”
“是，大人！”蔣孝琬站在地上，猶猶豫豫。
潘鎮問：“你還有什麼事？”
“大人，喀什馬大人的中文秘書賈船已經告老辭職，那裏正好有個空缺，您與馬大人交情深厚，能否勞動大駕，推薦一下？我雖然不會說英文，通過突厥語可以與馬大人交流。”
潘鎮沉吟一會，問：“洋人隻會造槍，不懂真學問。給洋人做事，隻有工資，沒有前途。你是怎麼考慮的？難道真願意給洋人當秘書，做些零零碎碎的事情？”
“馬繼業是您的朋友，現在大概因為找不到合適助手而煩惱，我想，能為你們的友誼出一份力，是非常愉快的事情。”蔣孝琬解釋。
“哦，如果那樣，我就勸你別去了。你確實有真學問，但在這個混亂時代，你不適合做師爺，也不適合當官，否則，早就同周易平起平坐，最起碼，也會像饕餮一樣——哦，他最近要到甘肅當官，你知道嗎？”
“我聽說了……”
潘鎮站起來，踱幾步，慢條斯理說，“中國讀書人都喜歡當官，在我看來，官途是沒有盡頭的幽深峽穀。從幼年起，我就隨在甘肅做官的父親通讀四書五經，後來，即將參加科舉考試，父親突然病故，我送回老家安葬後，家貧如洗。迫不得已，為謀生計，我受雇於甘肅各衙門，飽嚐艱辛。曾幾次參加考試，都名落孫山。後來，因為摯友舉薦，才走上仕途，可以說，夜夜辛苦，步步艱難，以處理文案、起草文件立身建功，一步步到現在位置，有多少人羨慕！可是，你知道我喜歡什麼嗎？”
“……鄙人猜不到。”
“我最想當個純粹的讀書人，不為稻糧謀，也不為功名利祿，隻為自己享受。可是，我已經成為宦海裏的一隻船，身不由己啊。”
回到書房，蔣孝琬有些沮喪。他曾經夢想做名副其實的師爺，可是，競爭對手聯合起來誹謗他，就對仕途徹底絕望。這次，他從八荒的講述中得知，斯坦因對自己非常感興趣，他不用英文而用突厥語給潘鎮寫信，大概試探他是否從內地回來。蔣孝琬對所謂的“做學問”興趣也不大。曆史發展就像滾滾洪流，誰能說得清、道得明？他之所以希望到“中國花園”工作，並非僅僅看上高出平常幾倍的工資，還有那種輕鬆愉快的工作環境——斯坦因對昆侖、八荒等駱駝客都能以禮相待，容忍他們的一切行為。現在，他雖然遠在帕米高原的另一邊，還給卡特寄來治病的西藥，這與冷冰冰的中國官員有雲泥之別。