“那是公主為蠶種擔憂，她傷心，哭了。”
“我拉孜闖蕩沙漠，什麼樣的妖魔鬼怪沒見過！如果她真是神女，就從木板畫中走下來，繞著你和樺樹皮轉三圈！”
話音剛落，公主淩波微步，從容不迫，走出畫麵，含情脈脈地走向誇父，兩人四目相對，情意綿綿。公主繞著樺樹皮走，誇父在後麵追。第三圈即將結束，誇父猛地回轉身子，緊緊擁抱盈盈而來的公主。沙海與天空之間響起美妙音樂，無數鮮花徐徐落下，淹沒兩人。慢慢地，他們的身體糅合在一起……兩人消失很久，一切歸於平靜，大家才從夢魘中掙脫出來。他們呆若木雞，互相觀望。眼前，隻有沙埋古城廢址，木板畫半截插在沙中，半截裸露在外麵。繪畫中的美麗女子微笑著看著他們。不遠處的沙丘上，幾卷樺樹皮文書若隱若現。拉孜使勁掐了一把臉，說：“這次真的見鬼了。真的。世界上確實有鬼。”
“我們趕快離開這裏吧。”
“對，快走！別讓魔鬼附在身上。”
眾人慌亂地說著，紛紛後退。
晚上，在古代烽火台旁邊宿營後，蔣孝琬解讀完樺皮書，逐字逐句翻譯出來。
斯坦因問：“誇父為什麼要寫這些文字？”
“……大概是一種隨心所欲的文字遊戲吧。”
“恕我直言，有些人說誇父是你父親。”斯坦因疑惑地望這他，“也有人說，誇父與戈特的靈魂混合了在一起。現在，我也分不清自己生活在現實中，還是傳說裏。”
蔣孝琬一言不發，打開包裹，取出幾封信，認真地說：“大人，我出生前，父親就出征西北，但是，他在失去聯係前一直給母親和我寫信，您看，這是他的筆跡！父親習慣於用顏體，可是，樺皮書卻是魏碑體——另外，父親從來不用樺樹皮。”
“我曾經得到過一本誇父寫的《十一頁樺皮書》，上麵提到了你的名字。”
“您知道的，我記憶力超強，學問紮實，曾想憑真才實學開辟自己的人生道路。”蔣孝琬憂鬱地說，“到新疆後，我才發現，雖然這裏地廣人稀，但是，一切與內地沒有什麼兩樣，我處處被排斥、誹謗、陷害，為什麼？就因為我是他們假想中的潛在競爭對手。”
“我能理解一些。”
“非常感謝您聘任我當師爺，”蔣孝琬真摯地說，“這是我此生唯一被信任、唯一利用知識為別人服務的機會。”
考察隊啟程。經過米蘭河，向東行進半天，到達一處叫五棵胡楊的綠洲。這裏地形隱蔽，古代士兵修築的土坯房保存完好，而且草木豐盛，還有甜水泉，斯坦因決定讓五蘊在這裏建立基地，看守樓蘭挖掘到的大量文書、錢幣、佛像、彩塑、浮雕、木刻和絲綢等物品，等候考察隊返回。百戲堅持留下，理由是她“已經皈依了五蘊的信仰。”
隊伍就沿著烽火台一線，向東方前進。
斯坦因越過亙古荒涼的地麵，遙望敦煌，心潮澎湃。在匈奴祖先離開敦煌的滄桑歲月中，其他民族在敦煌添置了什麼文化標誌？那些能夠觸動遐思的蘆笛聲還在草原上飄揚嗎？
隨著一步步接近匈奴祖先牧馬地，他越來越覺得周邊環境有種奇怪的熟悉感，如同遊子返回家鄉。幹蘆葦在大風的猛烈抽打中尖叫，仿佛親切問候，令他熱淚盈眶。淚影中，祖先們幾千年前衝破各種阻礙向西遷移時的情景不斷閃現……匈奴人離開後，敦煌大地在漫長的歲月中繼續經曆戰火洗禮與風雲變幻，如今，迎接他的將是什麼？古長城、蘆葦叢、馬蓮花灘，還是洛克齊所稱道的敦煌莫高窟？
忽然，斯坦因湧生一種奇異的憂傷感，孤獨感，他恍惚看見無數雄強威猛的騎兵揮舞長矛，鋪天蓋地，席卷而來——是歡迎還是對抗？難道，故鄉把他當成了敵人？