駱駝漠然咀嚼，行囊卸完，被男人牽著，飄然而去。楊大桶走上大路，邊走邊張望。迎麵走來兩個道士，經過他身旁時，楊大桶聽得瘦弱道士說話像湖北口音，便好奇地看一眼。兩個道士同時站住，上山下下，仔細打量他。接著，一個五十歲左右的道士施禮，說：“貧道法號盛道，在酒泉玄妙觀修行。敢問客官從何而來？”
楊大桶還了禮，說：“江南。”
盛道微微點點頭：“哦，我的祖上也是江南人。明朝初年跟隨大將沐英從安徽到了洮州。”
“安徽？什麼地方？”
“鳳陽。”
“口音不像。倒是他的口音像湖北人。”
“王圓籙是湖北麻城人，來西北才二十多年，口音沒咋變。而我從來沒有回過老家。你風塵仆仆，是來就任的吧？”
“就任？你怎麼知道？”
“嗬嗬，不用誰告訴我，全部寫在你的臉上。客官如果有興趣，我算一卦。算得準，賞我們師徒二人幾個住店錢；算不準，各走各的路，怎麼樣？”
“好，說說看。”
盛道拉他到路邊胡楊樹下，看了他的麵相、手相，摸了骨相，然後默默念叨一陣，說了八個字：“玄奘西行，大功告成。”
“什麼意思？”
“隻可意會，不可言傳。難道你不明白嗎？”
楊大桶想：反正已經傾家蕩產了，還在乎多扔一些錢嗎？
看兩人走遠，發半回呆，然後，喊來馬車，“送我去軍營！”
馬車卷起一帶土霧，頃刻間就到了軍營。營官沒聽完他的訴說，就一陣亂棒打出來。楊大桶非常惱怒，發誓說不成狀元就成佛，他跑到敦煌莫高窟，用曾經冒充誇父寫家書的左手刨沙子，搬碎石，每年去一趟月牙泉，通過明鏡般水麵來審讀自我。開始，他的麵容模糊不清，一年後，有了鼻子。兩年後，有了眉眼，三年後，有了嘴巴，四年後，有了耳朵，五年後，血色、表情、思想開始湧現……幾十年後，當莫高窟一個石窟側室的小門被他摳開時，才發覺左手的五個指頭、手掌、半截胳膊都磨凸了，就像裸露空中的半截胡楊樹杆。
忽然，誇父被一陣野駱駝的吼叫聲驚醒。沒有於闐，也沒有敘述者。什麼都沒有。誇父煩躁地對著天空大聲喊叫：誰在給我講述？我在為誰傾聽？
無風無人，一切寂然。正是紅柳和駱駝刺瘋長的季節，大片大片的駱駝刺像綠色的海子，在平坦無垠的戈壁灘上漂浮。駱駝刺是雲朵，戈壁灘是天空。一叢叢開滿小花的紅柳也冒充雲團。兩種雲團被風翻卷，從塢牆下向遠處連綿起伏，激烈動蕩。天空很高，荒灘很寬，誇父越過朵朵雲團，把目光飛速拋向天空與荒灘交接的地平線。地平線實際上像一道明亮而潔白的河流。隻要天晴，總有那麼白的河在天邊融合。戈壁灘裏隻有風沙、石頭、古城和寂寞，很少見到河，所以，誇父帶著於闐到達懸泉置時，被戈壁灘的寬廣震懾住。天下還有這麼壯闊的地方，真是神奇。於闐竟然驚得連著三天說不出話。誇父以為她中邪了，請來一個名叫盛道的雲遊法師禳解。於闐看盛道一絲不苟地表演儀式，覺得滑稽，就大笑起來。笑聲宣布盛道做法成功。誇父問你啥三天不說話。於闐說我想把戈壁灘捧起來，用眼淚澆灌它們。誇父說傻妹妹，你的眼淚有那麼多嗎，再說，眼淚是鹹的。說到這裏誇父停住了，他驚奇地望一眼於闐，說傻妹妹，讓你還真給說準了，戈壁灘上的水都是鹹的呢。第二天，於闐上到角樓，就看到了天邊的河流，她想到河邊去看波濤。誇父說那是幻河，看得見，到不了。當年唐僧去西天取經也看到過這條幻河。其實，戈壁沙漠裏幻河很多，有很多迷路的人就在奔赴幻河的路途中渴死。於闐不相信，誇父帶她朝幻河走半天，還是那麼遙遠，而且，有時虛無縹緲，變成無邊無際的大海，似乎要像牆壁一樣懸立起來。他們還是朝前走，終於走進水裏洗浴——不過，據說那是三危山的懸泉。但是，他們堅信那是沙漠裏的幻河。他和於闐曾經不斷尋找幻河，不斷洗浴，可是，現在，怎麼隻剩下了自己？
誇父仰天長嘯，“於闐！你在哪裏？”
“來了！來了！”
東邊，西邊，南邊，北邊，天上，地下，傳來於闐的回應聲。