斯坦因決定以測量、攝影為名到莫高窟探聽虛實，然後再去敦煌西南一帶漢長城、陽關挖掘。天不亮，他帶上蔣孝琬、卡特，翻越鳴沙山，前往莫高窟。
卡特說，當年，他抱著三弦琴去莫高窟，也是這個時間，也走這條路——而且，這之前，考察隊從喀什到敦煌的路線，也完全重合，如果能在洞窟的壁畫中看到那把琴，就可以證明，在他的生涯中，確實有個那麼一段重要經曆。
中午，他們到達莫高窟。遠遠地，斯坦因就看見蜂窩一樣密密麻麻分布在垂直礫岩上的四層洞窟。由於坍塌和簷門損壞緣故，許多鮮豔奪目的壁畫在上午飽滿陽光的照射下顯得富麗堂皇，熠熠生輝，他產生奇妙幻覺，仿佛那些說法的佛像、飛舞的金翅鳥、淩空而舞的天女，以及各種自動演奏的樂器、帶翅膀的駿馬、飛翔的花朵都離開懸崖絕壁，撲向他的視覺與心靈，令他目不暇接，心醉神迷。難道這就是洛克齊在國際東方學會議上提到的莫高窟？是他描述的不夠，還是與會專家沒有給予足夠重視？回想幾年來，自己帶領一群隨時會潰逃的民工在荒原裏跋涉，出生入死，到達人跡罕至的古代遺址，迎著大風，艱難挖掘，雖然收獲頗豐，但是，所得壁畫都零零碎碎，從未有過如此完整、如此輝煌、如此大規模！
斯坦因激動地沿著高低不平的走廊到各個洞窟瀏覽。卡特緊緊跟隨，蔣孝琬想陪同保護，但艱難的攀爬使他大汗淋漓，氣喘籲籲，落在後麵。
高處，偶爾閃現善愛和嬌嬌的身影。
三危山在五彩陽光裏雲蒸霞蔚，如同神話傳說中的蓬萊仙島，沉浮在海洋似的戈壁灘上。已經開始抽芽的楊樹、柳樹和槐樹沿著大泉河兩岸，勃勃生長，構成黛青色綠帶，遮擋住河麵與人影。被稱為三清宮的院子裏，隻有幾間土坯房子在發呆。
迦樓羅穿過河邊樹林，高聲喊叫著，向這邊走來，“蔣師爺，昆侖駝主說，大泉河裏洗澡的老人是你父親，請你過去看。”
“胡說！”蔣孝琬覺得迦樓羅的聲音在空曠崖壁間顯得異常刺耳，很惱怒，“父親大人是秀才出身，而且，曾經貴為左大人幕僚，深諳禮數，怎會在大庭廣眾之下幹那粗俗事？何況，他失蹤多年，杳無音信，怎麼可能突然出現？”
迦樓羅愣住了，“人們都說是你父親，我還以為你很高興呢……”
“少廢話，走，看看去！”
大泉河邊，果然，有一個老年男人站在河水裏，拿著冰塊在渾身擦拭。他全身裸露，旁若無人，下身也沒有任何遮掩，那話兒筆直挺拔，隨著身體運動歡快地跳躍。
昆侖看他走近，說：“蔣師爺，我從昨天觀察到現在，他的確是你當年要找的父親。我能認出來，這些年，不知道他流落在什麼地方，也不知為啥瘋了——”
迦樓羅插話說：“老駝主，我說了，他在阿不旦創造了羅布情書，後來被人偷了，大概他是尋找情書到達這裏的。”
昆侖和藹地說：“先不去管這些，師爺，據說人不管瘋到啥程度，總能辨別親人的聲音。現在，你到跟前喊喊，看有沒有反應。”
“我看不像啊……”蔣孝琬猶猶豫豫，打量著。忽然，他眼睛一亮，“老駝主，據母親生前說，父親後背上有一個斧頭狀胎記，但是，你看，這個人的身上什麼都沒有！”
迦樓羅說：“他剛到阿不旦時身上是有斧頭胎記，可是，他經常和公主跑道沙漠中的泉水中洗澡，後來就洗掉了。”
“笑話，胎記怎麼能洗掉？簡直說瘋話！”蔣孝琬很憤怒。
昆侖拉住他的手，近乎懇求，“我感覺到你和他有血親關係。就算迦樓羅說瞎話，就算我看眼花了，你就叫他一聲父親大人吧！”
“……老駝主，這種事非同尋常，在未搞清楚之前，我不能亂叫！”蔣孝琬固執地說。
“他比你年齡大許多，即便叫錯了，能低你半截？”
“我實難叫出口……”
忽然，誇父仰天長笑一陣，拿起衣服，離開河床。
昆侖焦急地說：“誇父，你真的不認識我了？我是沙州駝隊的昆侖啊！”
誇父轉過身，眼睛一亮，拉住他：“我知道，知道！你快走，回敦煌去，告訴於闐公主，就說家鄉發生了大屠殺，比蘆葦還多的騎兵衝向敦煌，他們要殺人，殺雪山，殺飛天，殺樂器，殺文書，殺樹林……”接著，是混亂不清、夾雜著多種語言的陳述。